— Серёжка, давай хоть один денёк не будем говорить о бизнесе, людях и прибыли. — Сказала Юля — Ты мне лучше вот что скажи, мы можем пожить здесь недельку с детьми?

— Запросто. — Спокойно сказал Сергей, достал из нагрудного кармана свой телефон, нажал на кнопку и сказал их няне — Валюша, быстро собирай наших сорванцов и вези их на ранчо. Мы поживём здесь недельку, другую, а может быть и до следующего старта. Если хочешь, можешь слетать на Кубу, пока нас не будет, я прекрасно справлюсь с детьми и сам. — После этого он позвонил Николаю, сказал ему, что решил немного отдохнуть и спрятав телефон умиротворённо промурлыкал — Вот мы с тобой и в отпуске, Юлечка. Знаешь, когда всё настроено, можно позволить себе и не такие маленькие удовольствия.

Через пятнадцать дней Сергей проводил в космос с «Тройки» ещё один «Вулкан», снова написав на ракете имя своей жены, и она успешно вывела на орбиту ещё один обитаемый модуль, а через два дня уже без него стартовала с «Девятки» ракета «Энергия», которая вывела в космос грузопассажирский «Буран» с пятнадцатью космонавтами на борту. Трое должны были вернуться на Землю, а остальным предстояло заступить на трёхмесячную космическую вахту. «Международный космический альянс» начал обживаться в космосе по новому. К тому времени на космодроме уже похолодало и поэтому они вернулись в Москву. За это время в столице уже была продана первая сотня тысяч персональных компьютеров, а всего в мире их было продано уже более миллиона штук и на планете началась эра Интернета, к которой тоже всё было готово заранее. Едва только войдя в поисковую систему «Интерсервис», посетитель узнавал, что он может перейти на любой из семи с половиной тысяч сайтов и получить на них самую различную информацию. Это Считал ничуть не менее важным событием, чем успешный старт двух «Вулканов» и «Энергии» с прототипом «Писмейкера».

Двадцатую годовщину своей жизни в Советском Союзе Сергей Александрович Чистяков решил отметить особым образом, полететь вместе с женой на Луну и провести там отпуск. Юлия Дмитриевна ухватилась за эту идею двумя руками и они два года по три дня в неделю проводили пять часов в звёздном городке, чтобы подготовиться к полёту на Луну. Они уже побывали в космосе дважды и оба раза вместе, в восемьдесят третьем и в восемьдесят девятом, а теперь, когда на Луну вот уже пятый год совершали регулярные рейсы пять ядерных космопланов разработанных в КБ Мясищева, привозя раз в неделю людей и грузы, добраться до неё уже не составляло особого труда. Шестой ядерный космоплан постоянно находился на орбите полёта к Луне в резерве. Всего у Советского Союза было двенадцать ядерных космопланов, но шесть постоянно находились на Земле и были предназначены для того, чтобы в любой момент заменить даже все шесть ядерных космопланов, находящихся в космосе и тем самым не прервать регулярное сообщение между Землёй и Луной. Все они базировались на космодроме имени Королёва.

Ядерный космоплан, разработанный ещё при жизни Владимира Михайловича Мясищева, стал ещё больше своего прототипа, космического самолёта «М-19». В память о великом учёном его назвали «Буран-М» и теперь двенадцать громадин длиной в девяносто четыре метра каждая с размахом крыла в семьдесят два метра носили имена великих путешественников и первооткрывателей. «Бураны-М» были выбраны в качестве основного транспортного средства для полётов на Луну в том числе и потому, что они имели самый мощный из всех ныне существующих реактивный двигатель. К тому же «Буран-М» было легко вывести в космос сначала на низкую орбиту, а затем, заправив водородные баки специальной расходной жидкостью, имеющей очень высокую удельную плотность, на орбиту полёта к Луне. Прежде, чем ядерные космопланы отправлялись в свой первый, их модернизировали прямо в космосе, ставя на них навесное оборудование, — солнечные батареи, герметичные отсеки для пассажиров и грузов, внешние баки для расходной жидкости, антенны радиолокаторов и много ещё чего какого дополнительного оборудования.

Доставка советских космонавтов на орбиту вот уже двенадцать лет осуществлялась с помощью гиперзвуковых воздушно-космических самолётов «Спираль». Их только в Советском Союзе использовалось четыре десятка, не говоря уже о других странах. Ими же на орбиту доставлялись большинство обычных грузов, кроме негабаритных и тяжелых. Космический модуль «Спирали» выводил на двухсоткилометровую высоту всего две с половиной тонны груза в своём грузовом варианте или пять человек плюс тонну багажа в пассажирском. Вроде бы это был мизер, но при этом себестоимость подъёма одного килограмма груза на такую высоту составляла всего двести рублей и это сделало все космические производства рентабельными, поскольку с низкой орбиты на более высокую они доставлялись межорбитальными кораблями, аналогичными тем, которые служили для посадки на Луну и старта с неё, дешевыми и надежными.

Лунная международная база по сути дела осталась последним оплотом «Лондонского международного космического альянса». Он своё честно отслужил и теперь США, Германия, Великобритания, Германия, Франция и Куба имели свой собственный парк космической техники. Пять лет назад ею обзавёлся Китай, а совсем недавно Индия. «Космический альянс» из-за этого не распался, он даже скорее укрепился, но теперь его сфера деятельности ограничивалась всего двумя глобальными задачами, — военное патрулирование в космосе с помощью восемнадцати кораблей-миротворцев, первый из которых был выведен на орбиту в день начала Московской Олимпиады, и лунная программа. На Луне уже была построена довольно большая база, на которой постоянно проживало девяносто человек. Шестьдесят человек были на первый взгляд обслуживающим персоналом лунной базы, но на самом деле они скорее являлись её строителями и возводили на поверхности Луны и под нею всё новые и новые жилые, научные, бытовые и вспомогательные технические модули.

На Луне в девяносто шестом году также постоянно проживало тридцать учёных, больше половины из которых были селенологами. Они не только вели научные исследования, но и занимались время от времени добычей льда. Ближайшее его месторождение находилось в сорока восьми километрах от базы на дне кратера Пири, в том месте, куда никогда не заглядывало солнце. Именно наличие водяного льда позволяло постоянно расширять лунную базу и поэтому каждый год число людей на Луне росло. Происходило это только потому, что тридцать семейных пар, большинство из которых были военными строителями, работали не покладая рук, а основной поток грузов составляли строительные и технические материалы. Так что тем учёным, которые занимались научными исследованиями, приходилось вести их практически на строительной площадке.

Кроме постоянных обитателей лунной базы на ней проживало ещё от трёх до пяти десятков временных специалистов, прилетавших на Луну на срок от одного до трёх месяцев, но иногда задерживавшихся на ней и на два года. Жить больше двух лет на Луне медики не разрешали. Говорят, что после третьего года могли начаться необратимые изменения в организме человека. Хотя в это никто и не верил, спорить с медиками было невозможно. Зато все, кто уже побывал на Луне и пожил там хотя бы месяц, во весь голос заявляли, что это были самые счастливые годы в их жизни и нигде они не чувствовали себя так хорошо. Из-за этого на Луну рвались все, но вот туристов туда не пускали и лунных туров нигде не продавали.

Более того, каждый человек, отправлявшийся на Луну по краткосрочному контракту-посещения, был обязан привезти с собой продуктов питания на вдвое больший срок, чем он собирался там провести, из расчета шестьсот пятьдесят граммов обезвоженных продуктов на одни сутки и шесть литров питьевой воды на всё те же сутки. Итого четыреста килограмм груза на один месяц или одна тонна двести килограмм на три месяца. Спуститься на поверхность Луны можно было двумя способами — совершив мягкую посадку на лунном лифте, космическом корабле лишенном даже намёков на какие-либо удобства, облачившись в лунный скафандр, или отважиться на жесткую посадку, то есть спуститься на Луну внутри огромного, прочного надувного пластикового шара, разбитого внутри на множество сегментов, к которому было прикреплено большое число надувных шаров поменьше, прикреплённого прочным тросом к небольшому реактивному тормозу. Риск погибнуть в обоих случаях был примерно одинаков и на Луне уже покоились останки восьми мужчин и женщин.