Картинка погасла.

Еще какое-то время бывшему осму казалось, что у него повредились слух и зрение. Тар не слышал ничего, кроме гулкого биения собственного сердца, а из его глаз текла странная соленая жидкость.

— Что это? — Голос охрип и стал тише.

Но серв разобрал и ответил:

— Ракета с ядерной боеголовкой. Почини меня, осм.

— Что нашли нео в кратере?

— Ракету с неразорвавшейся боеголовкой. Почини меня, осм.

— Они смогут ее взорвать?

— Смогут. Почини меня, осм.

— Я… я должен им помешать. Нужно их остановить.

Неожиданная внутренняя слабость обрушилась на Тара. Он не устоял на ногах и опустился на землю.

— Мой ресурс на исходе, — скрипел серв. — Я выполнил все твои приказы. Почини меня, осм.

Слова робота доносились словно издалека. В голове Тара засела лишь одна мысль: надо спасти Кремль. Память предков, восстановленная Полем Смерти, заговорила в нем. Тар должен помочь людям!

Но как он может это сделать? В одиночку, без оружия. У него даже чернильного газа теперь нет — Тар даже провел пальцами по горлу, чтобы убедиться в отсутствии осмовских пазух. Да и слюна — теперь просто слюна, а не кислота. Для верности и со слабой надеждой Тар плюнул в серва. Прозрачная жидкость стекла по железному боку, не оставив ни малейших повреждений.

Нет, один он точно не справится. Надо идти к своим, рассказать все… только кто ему поверит? Он же не робот, который никогда не врет.

— Что мне сделать, чтобы ты показал все это людям? — вопрос вырвался сам собой.

— Почини меня, осм.

Странно, но почему-то на этот раз от подобного обращения Тара передернуло. Грубо схватив видеокамеру робота за привод, Тар направил ее на себя и, вскинув подбородок, сказал:

— Меня зовут Тар, и я не осм. Я — человек! Отныне и навсегда люди — мой клан!

— Почини меня, Тар-человек.

— И ты сделаешь, как я прошу?

— Да.

— Договорились!

Оглядевшись, Тар отыскал взглядом единственно белое Поле в округе, да и то бродячее. Оно медленно перемещалось в нескольких десятках шагов от кратера. Кажется, такое должно помочь серву вернуть лапы и энергию. Другого способа быстро починить серва Тар не знал. Взявшись за волокушу, он потащил робота вслед за странной субстанцией.

Но, только подойдя вплотную, Тар понял насмешку судьбы: раз Поле двигалось, а серв не мог ходить, то Тару придется самому держать робота внутри, пока тот будет восстанавливаться. А это означало одно: вновь подвергнуться воздействию той страшной силы, что превратила его из осма в человека.

Края волокуши выскользнули из разом ослабевших рук. Серв качнул видеокамерой:

— Ты починишь меня, Тар-человек?

Скрипучий голос робота эхом отдавался в голове:

«Тар-человек… Тар-человек…»

Но если он зайдет в Поле Смерти, то перестанет им быть. Превратится даже не в кого-то, а во что-то другое!

Нет, он не может, не станет…

Страх заполнил его, сковал члены, перехватил дыхание.

Тар отступил назад. Поле почти проползло мимо.

Но ведь, если, даже будучи осмом, он не побоялся сделать шаг в неизвестность, в пустоту, в будущее, которого, если он сейчас уйдет, не будет ни у него самого, ни вообще у людей, то теперь он и подавно не должен страшиться. Потому что…

Тар — ЧЕЛОВЕК!

— Да, я починю тебя, серв, — в груди бывшего осма появился холодок решимости. — А ты потом покажешь людям то, что показывал мне, и предупредишь, что нео хотят взорвать Кремль.

— Сделаю.

Какое-то время Тар стоял молча. Осматривал себя, двигал руками, вертел головой, переминался с ноги на ногу. Потом, глядя на пальцы, сказал:

— Еще одно, серв…

— Да?

— Расскажи им про меня.

— Расскажу.

С надрывом, прилагая все силы, Тар подхватил серва на руки — неизвестно, сколько он сможет тащить волокушу, так идти будет проще, — и шагнул с ним в Поле Смерти.

Оно словно ждало его. Мириады крошечных игл вонзились в кожу. Безудержный свет оглушил и опустошил в одно мгновение, а потом превратился в боль.

Время исчезло не только как ощущение, но и как понятие.

Тар изо всех сил старался не открывать глаз, потому что не хотел видеть, что с ним творит Поле. Когда он почти перестал осознавать себя как личность, да вообще как живое существо, ему показалось, что он услышал скрипучий голос:

— Прощай, Тар-человек.

«Прощай, серв», — мысленно ответил Тар, уже неспособный говорить из-за отсутствия голосовых связок.

Скоро он не сможет уже и мыслить, лишившись всех органов, став бесформенной биологической массой.

Но пока у него еще оставалось сознание, Тар улыбался: ведь теперь он навсегда останется человеком.

Разведгруппа вормов наткнулась на следы чужака ближе к вечеру. Следов было много. Четкие, ясные. Оставить их мог либо безумец-самоубийца, либо неопытный новичок, ни разу в жизни не покидавший пределов своей крепости-поселения.

Вот здесь чужак переходил ручей и протопал прямо по сырой глине на берегу. А тут сорвал несколько побегов дикого вьюна, которые оплели руины трехэтажки. Видно, нога подвернулась на битых кирпичах, человек пытался сохранить равновесие и машинально ухватился рукой за побеги. А потом пошел себе дальше, не сочтя нужным хоть как-то замаскировать проплешину, образовавшуюся в зарослях вьюна.

— Во дает! — вполголоса изумился один из разведчиков по прозвищу Шиль, разглядывая сорванные побеги.

Изуродованные врожденной мутацией лица вормов повернулись в ту сторону, куда, судя по следам, направлялся легкомысленный недотепа.

— Беглец или изгнанник? — предположил Шиль.

Возможны были оба варианта. Иногда из поселений изгоняли за нарушение установленных там правил. Или нарушитель сбегал сам, опасаясь расправы. В покалеченной послевоенной Москве каждое поселение-крепость жило обособленно, по своим собственным законам.

— Давайте-ка глянем поближе на этого глупого хоммута, — ухмыльнулся командир.

Вскоре три разведчика-ворма затаились в развалинах, с любопытством разглядывая чужака.

Фигуру незнакомца скрывали мешковатые потрепанные домотканые штаны и ветхий, местами протертый до дыр, ватник, из-под которого проглядывала старая засаленная рубаха. На ногах виднелись стоптанные, заношенные сапоги. Возможно, из-за одежды, а может, из-за неровных суетливых движений чужак выглядел неопасным и каким-то рыхлым. Из оружия у него на виду были только автомат и топор.

— Не боец, — фыркнул Шиль и окликнул командира: — Килл, сдается мне, он простой работяга. Мастеровой или огородник. Небось привык с малолетства лопатой землю копать. А потом повздорил у себя в крепости с кем не следует — и в бега.

Вормы продолжали из укрытия наблюдать, как человек устраивается на ночлег. Он нашел ямку возле старого засохшего шагай-дерева, натаскал мха, обустроив нечто вроде лежанки, нарубил топориком веток, соорудил подобие очага из речных камней и теперь разводил в нем огонь, собираясь жарить ломоть мяса.

— Вот придурок, — прокомментировал увиденное командир. — Камни же пористые, влажные. Они сейчас от костра высохнут да взрываться начнут. Чисто шрапнель…

— Олух, — согласился Шиль. — Вы гляньте, где он свой автомат положил. Ежели что, взять нипочем не успеет.

— Да он, поди, и стрелять-то не умеет, — презрительно скривил губы третий разведчик по прозвищу Хобот. — Оружие наверняка украл, когда в бега подался. А автомат у него зачетный. Не как у нас — арбалеты, луки да дробовик на черном порохе, один на всех. У него же настоящий «калаш». Интересно, откуда такое сокровище у этого чудика взялось?

— Делать-то что с ним будем, Килл? Пристрелим и съедим или живьем возьмем? — Шиль поднял лук и взял чужака на прицел, ожидая приказа командира.

— Убить всегда успеем, — решил Килл. — Сперва надо узнать, откуда такое чудо природы взялось. Да и потом, рабы нынче в цене, сам знаешь.

— Значит, берем живьем, — кивнул Хобот и посмотрел на чужака.