— Веселенькое место, — пробормотал Томпсон, пробираясь к своему месту.

Против ожидания, в зале никто не курил. Более того, здесь не наблюдалось ни детей, ни их мамаш, ни ведер с попкорном. Правда, потенциальных убийц было столько, что Томпсон даже не стал сканировать зал, а просто расслабился и утонул в мягком кресле, не забыв предварительно еще раз незаметно проверить, расстегнута ли кобура под курткой.

Зал заполнялся зрителями, грозя к началу сеанса забиться до отказа людскими телами…

Внезапно Томпсон напрягся.

Тремя рядами ниже к своему месту пробирался коренастый человек, большой, затянутой в кожу кистью руки сжимая спинки кресел верхнего ряда. Сжал — отпустил — перенес вперед вместе с квадратным туловищем — сжал снова…

Томпсон завороженно следил за плавным перемещением кожаной руки. Воздух вдруг стал плотнее, и в нем резко обострились все окружающие запахи. Но среди запахов человеческого пота, крашеной ткани и мытого с шампунем пола самым резким был запах смерти. Чьей-то скорой смерти.

Холод пистолета пробился через кожу кобуры и коснулся кожи под мышкой.

Свет стал медленно гаснуть. Томпсон дернулся было, собравшись вскочить и пересесть на пока еще свободное место впереди себя, чтобы лучше видеть потенциального убийцу, — но вовремя одумался. Судя по забитому до отказа залу, у места впереди хозяин имелся. Придет этот хозяин, начнет качать права, спугнет убийцу…

Томпсон снова расслабился и уставился на экран, прочно зафиксировав боковым зрением узкий затылок обладателя кожаных рук.

На экране широкими кровавыми мазками проходила жизнь парня из далекой России.

Что-то в душе Томпсона помимо воли начало съеживаться. С экрана знакомыми окнами старинных домов глядело Прошлое, о котором лейтенант так долго пытался забыть. Пусть чужое Прошлое, пусть придуманное сценаристом и режиссером, но места, по которым проходил главный герой картины, часто были теми же самыми, по которым рыскал когда-то Томпсон в поисках убийцы своей семьи…

Картина смазалась. С экрана в зал ворвалась Америка. С другой историей чьей-то жизни. Не менее кровавой, чем предыдущая.

Томпсон видел в жизни слишком много крови. Но почему же сейчас ненастоящая кровь, льющаяся на экране, заставила его вжаться в кресло и холодный пот, капающий со лба на глаза, так сложно стало вытирать трясущейся непонятно от чего ладонью?

Сержант Доббс оторвался от экрана и внимательно смотрел на напарника…

Проклятое чудовище снова шло по проходу, трогая длинными белыми пальцами спинки скамеек… Девочка. И ее мать, с легким испугом следящая за жутким человеком, идущим по церковному проходу. Такие знакомые… Такие похожие…

— Кто мог продать вам это? — прошептал Томпсон, впиваясь ломкими ногтями в непрочную ткань подлокотников.

Ответ пришел сам собой. Поверх экрана наложилась отчетливая картина. Начальник департамента полиции Тихуаны Алехандро Диас, дружески хлопающий по плечу известного своими темными делишками Уолла по кличке Мотор.

— Мерзавцы, — шептал Томпсон, кусая губы. — Какие мерзавцы…

Картина смазалась. Чудовище шло по проходу, приближаясь к жене и дочери Томпсона, готовясь убить их во второй раз…

— Ну че, мужики? Че тут было-то?

Прямо напротив Томпсона на свободное место впереди смачно шлепнулся Затылок. На этот раз наверняка принадлежащий представителю «творческой интеллигенции». Представителю весьма выдающегося роста.

Затылок представителя был широким и мощным, увенчанным настоящим произведением искусства. Высокий, изукрашенный светящимися в темноте красками гребень из волос качался из стороны в сторону в такт дерганьям Затылка, пытающегося выяснить у соседей, что произошло на экране за то время, пока хозяин Затылка шлялся неизвестно где.

— Не, ну, люди, ну правда, че там было-то?

Люди молчали. В гробовой тишине зал медленно надувался ненавистью, которой, будь она материальной, хватило бы на то, чтобы стереть с лица целого штата всю творческую интеллигенцию вместе с ее творчеством.

А на экране мерно цокали о пол церкви подкованные железом каблуки чудовища.

— Люди, ну совесть-то у вас есть? — возмущенно возопил хозяин Затылка.

— Да твою мать! — взвыл кто-то тремя рядами ниже. — Да пошли вы все, уроды, к чертовой матери!!! Да чтоб я еще когда согласился пойти в кинотеатр…

По проходу бежал коренастый человек, потрясая затянутыми в кожу кулаками. Но Томпсону было все равно…

Верхушка гребня колыхалась у самой верхней границы экрана, заслоняя искрящимся основанием все остальное. Но Томпсону было все равно.

Его рука, словно змея, медленно ползла под мышку. Туда, где в расстегнутой кобуре покоилась стальная машинка с набором маленьких свинцовых смертей в тяжелой рукояти. И одна из них сейчас обязательно, непременно должна была покинуть свое пристанище и обосноваться в затылке, украшенном высоким цветастым гребнем.

Потому что теперь Томпсону было все равно…

Что-то мелькнуло в воздухе — и внезапно цветной гребень исчез. На экране снова была Россия, и паренек в потертой куртке шел вдоль трамвайных рельсов навстречу чему-то важному для него и сценариста, укравшего Прошлое из тайных уголков души лейтенанта Томпсона.

Гребня больше не было. Не было и затылка. На месте и того и другого, набухая темным медленно оседал книзу большой ком ваты.

Томпсон медленно повернул голову налево.

Сержант Доббс зашнуровывал футбольный мяч. По боку мяча шла размашистая надпись: «Лучшему квотербеку с уважением от Энтони Хопкинса».[12] Из неплотно затянутой кожаной щели торчал пучок волос, слабо светящихся в темноте.

На краешке кресла сержанта лежал брелок в виде старинной бобины для кинопленки с надписью «100 лет американскому кинематографу». Из бобины торчал кончик чего-то тонкого. Слишком тонкого даже для самой что ни на есть декоративной кинопленки.

— А вовремя смылся тот тип из отдела по надзору за полицией, — тихо сказал сержант, запихивая внутрь мяча светящийся пучок волос и затягивая последний узел. — Тоже нервы не выдержали.

Он невозмутимо положил мяч в сумку, взял в руки брелок и вытер кровь со струны о плечо трупа. Сосед слева от Доббса покосился на ком ваты, пропитанный кровью, улыбнулся одними губами и, сцепив пальцы на «косухе», расслабился в своем кресле.

Сержант Билл Доббс повернулся к Томпсону и прямо взглянул ему в глаза.

— Теперь вы понимаете меня, лейтенант? — спросил Доббс. — Иногда чаша терпения переполняется, и тогда просто нет иного выхода.

До рукоятки «Беретты» оставалось не более дюйма.

Рука Томпсона шевельнулась, преодолела этот дюйм и… застегнула кобуру.

— Теперь я понимаю вас, сержант, — сказал Джек Томпсон. — Но выход всегда можно найти. Например, пожертвовать большим экраном и просто смотреть фильмы дома.

На следующий день он подал рапорт о переводе из отдела по расследованию убийств на прежнее место работы.

А еще через три дня в небо взлетели ракеты, знаменуя начало Последней Войны человечества…

Хыть. Хыть. Хыть…

Люк поморщился и натянул одеяло на уши. «Хыть-хыть» стало тише. Люк попытался снова заснуть, но надоедливые ритмичные звуки, хоть и по-тихому, но все-таки проникали под одеяло, прогоняя мягкую пелену сна, в которую Люк намеревался окунуться снова.

Тихо матерясь, Люк сполз с кровати и поднял жалюзи.

Старый, тощий, как собственная метла, дворник медленно удалялся вглубь улицы, сопровождаемый проклятыми «хыть», которые будили Люка каждое утро ни свет ни заря. Казалось бы, огромный подземный город со всеми удобствами, проживание в котором стоит немыслимых денег. Однако и здесь есть как богатые районы, так и бедные, в которых по стенам комнат бегают мутировавшие тараканы размером с портсигар, а по утрам назойливые дворники будят людей, выметая пыль и бетонную крошку, что постоянно сыплется сверху…