— Что-что?
— Обстановка в мире… — подмигнуло ещё одно светило. — Нестабильна.
— Нельзя концентрировать внимание, — прогудел басом пролетевший откуда-то снизу скафандр космонавта.
Забрало его полусферы на мгновение стало прозрачным, и за ним Ольга разглядела оскал человеческого черепа. Скафандр стукнулся о ручку чашки, и, закувыркавшись, полетел наверх.
— Что происходит? — вдогонку ему спросила Ольга.
— Необходимо определиться с дальнейшей стратегией, — заговорила третья звезда.
— Представляю вашему вниманию инновационную технологию! — воскликнула четвёртая.
— Always be near me, guardian angel. Always be near me, there's no fear, — пропела пятая.
Звёзды вспыхивали одна за другой, их голоса сливались, заглушали друг-друга, превращались в сплошную какофонию. Шум усиливался, постепенно превращаясь в грохот. От него начало закладывать уши. В глазах замелькали какие-то вспышки. Кружка перевернулась, и Ольга вытекла из неё в образе живой жидкости. Падая в бездну, она превратилась в каплю. Эта капля мчалась сквозь усиливающийся поток голосов, музыки, образов, телевизионных и мультипликационных изображений, таблиц, графиков, газетных вырезок, и цифр, цифр, цифр. Завихрение информационного поля образовывало невероятный по своему размаху водоворот, по краю которого неслась Ольгина сущность, входя в замкнутую спираль.
Чем ближе к центру чёрной дыры — тем больше сведений пронзало её разум: ярких и тусклых, значимых и бесполезных, печальных и весёлых. Голова разрывалась от этого изобилия входящей информации, и мозгу не хватало времени на обработку основного потока мыслей.
Внезапно, из этого густого, избыточно перенасыщенного трафика, громыхающего дьявольским водопадом, выделился чей-то отчётливый голос.
— Наконец-то ты пришла. Сюда! Давай сюда!
Чуть пониже Ольги, в водовороте кружился синий, мерцающий обруч портала. Голос слышался именно из него. Ольга уже собиралась было потянуться к этой причудливой дверце, когда вдруг распознала, кому принадлежал зовущий голос. Её звал Евгений. В последний момент она повернула в сторону, и, пролетев мимо врат, устремилась вниз по скату — к сердцу водоворота. Портал попытался притянуть её к себе, но мощности ему не хватило. Девушка успешно миновала его.
— Что ты творишь, самоубийца?! — прокричал сильно изменившийся голос. — Ровно через сорок три секунды в твоём мозгу лопнут сосуды! Это случится в реальности, а не здесь! Лети сюда, я помогу тебе выбраться!
Рядом вспыхнул ещё один, красный портал, покрупнее и повнушительнее первого. Ольга узнала и этот голос. Он пытался маскироваться фальшивой хрипотцой, но скрыть свою истинную природу ему не удалось. «Нет! Я не вернусь к тебе, Хо!» Она изо всех сил пыталась миновать притяжение этого свирепого подпространства, но силища, с которой сумеречное измерение засасывало её в себя, была поистине могучей.
— Нет! — закричала Оля. — У тебя не получится! Ты не сможешь затащить меня к себе против моей воли! Уж лучше сдохнуть, чем опять встретиться с тобой!
Борясь с беспощадным течением, она уже выбивалась из сил, когда вдруг заприметила неподалёку ещё один новый портал, зелёного цвета. Он был поменьше портала Евгения, и выглядел совсем неказистым по сравнению с порталом Хо.
— Привет, — различила она совершенно новый, незнакомый голос, настолько слабый, что его с трудом можно было разобрать на фоне завываний ноосферной бури.
— Кто ты?! — закричала Ольга, отчаянно вырываясь из красного межпространственного окошка затягивавшего её адским пылесосом.
— А ты кто? — удивился голос.
Теперь она уже знала, куда стремится. Не важно, кто находился по ту сторону зелёного портала, главное, что там её ждало спасение от сумеречных происков, и новая, необходимая информация, которая, возможно, поможет ей выбраться из ловушки. Риск был чрезвычайно велик, но игра ва-банк уже давно успела стать лейтмотивом её обычного поведения в этих незнакомых и нетипичных условиях.
Появление нового портала придало ей дополнительных сил, и она начала неуклонно отрываться от портала Хо. Сумеречника это явно взбесило. Он разразился угрожающим уханьем и рёвом, но это лишь подхлестнуло беглянку. Десять секунд, девять, восемь, семь… Напряжение было таким, что Ольга ощущала свою голову раздувшимся до предела пузырём, который вот-вот должен был лопнуть. Хо не слукавило. Секунды действительно решали всё. За шесть секунд до несостоявшегося инсульта, Вершинина влетела в зелёный портал, после чего, тут же в изнеможении свалилась на какую-то мягкую пуховую поверхность, и отключилась на короткое время. Перегруженному мозгу требовался срочный тайм-аут. Пришлось подождать пару минут, пока сознание не заработает в нормальном режиме.
Не сразу стало понятно, что вокруг стоит тишина, нарушаемая лишь трелями птиц. Рёв ноосферного урагана ещё какое-то время отражался в её голове рычащим эхом. Приподнявшись, Оля встряхнула головой, выгоняя остатки застрявшего в ней шума, и наконец-то сфокусировала зрение на окружавшей её обстановке, которая поначалу казалась сплошным ослепительным светом. Каково было её удивление, когда она увидела, что сидит на облаке, поверхность которого покрывали цветущие фиалки, и ярко-зелёная травка. Облако было невесомым и, вместе с этим, достаточно плотным, чтобы на нём можно было уверенно стоять. Повсюду вокруг, на фоне небесной лазури, виднелись разные по величине облака. На тех, что покрупнее, даже были выстроены какие-то сказочные сооружения с витражными оконцами и остроконечными башенками. Декоративные замки красиво подсвечивались золотистыми лучами солнца.
Устойчивость облака позволяла чувствовать себя на нём уверенно и надёжно. Оно не шаталось и не раскачивалось, держась на небесной тверди точно приколоченное. Идти по его поверхности было не страшно. Когда Ольга двинулась с места, из-под ног её во все стороны порхнули разноцветные бабочки. Что это за удивительное место? Кто создал столь чудесный мир?
Стоило девушке подойти к краю облака, как перед ней тут же вырос полупрозрачный радужный мост, услужливо перекинувшийся на ближайшее соседнее облако. Ольга перешла по нему, ничуть не страшась высоты. Здесь почему-то подобный страх не ощущался вовсе. Создавалось ощущение, что упасть вниз невозможно в принципе.
Миновав мостик, она оказалась на новом облаке, которое по виду ничем, кроме размеров, не отличалось от предыдущего. Пиная лёгкие хлопья пушистой облачной ваты, Оля двигалась вперёд, продолжая выискивать глазами хотя бы какие-то признаки присутствия хозяина этого райского уголка, пока он вдруг не заявил о себе сам.
— Вы что-то потеряли? — вдруг послышалось сверху.
Девушка подняла голову, и тут же зажмурилась, от ослепительного света, ударившего ей в лицо. С верхнего облака, недвижимо зависшего на фоне солнца, с тихим перезвоном спустилась хрустальная лестница, и упёрлась в облако, на котором стояла Ольга. Затмеваемая солнцем фигура начала неторопливый спуск, не спеша выходить из укрытия слепящих лучей.
— Я… Ничего. Я так… — не сразу сообразила что ответить растерявшаяся Ольга, пытаясь высмотреть нового собеседника среди яркого света. — Извините, если потревожила. Мне показалось, что кто-то звал меня.
— Нет-нет, не стоит извиняться. Я всё понял. Это моя ошибка. Видите ли, я звал другую… То есть, я не ожидал, что меня услышит кто-то посторонний. Это так необычно.
— Прошу Вас, не волнуйтесь. Я сейчас же покину Ваш мир… Знать бы только, как это сделать…
— А Вы куда-то торопитесь?
— Да, в общем-то, не сказать, чтобы я очень торопилась.
— Тогда что Вам мешает задержаться у меня в гостях? Я Вас не прогоняю. Напротив — очень рад визиту нового лица. Нечасто меня посещают гости. Ох, как нечасто. Поэтому, я рад любому посетителю. Тем более, такому симпатичному.
— Спасибо за комплимент. Так с кем я имею честь…
— Ах, да, простите. Удивление так захлестнуло меня, что я совсем забыл об элементарных правилах вежливости. Добро пожаловать в мой волшебный мир Поднебесья. Я — его скромный создатель. Надеюсь, что Вам здесь нравится, дорогая, эээ…
