— А мы тут кто? Пустое место, что ли? Глядите, какая специальная выискалась!

— Так, угу, угу, — регистратор сосредоточенно читала анкету.

Руки её подрагивали. Это было заметно по мелко трясущемуся листочку.

— Паспорт Ваш, — вновь повернувшись к Ольге, попросила она.

— Что? Паспорт? — опешила та.

— Паспорт, паспорт Ваш дайте, пожалуйста.

— Это обязательно?

— А как же?! Как я могу определить Вашу личность без паспорта?

— Но у меня с собой его нет. Может быть, можно как-нибудь без него обойтись?

— Без паспорта никаких разговоров быть не может. Когда принесёте паспорт, тогда и получите форму 9-Ст, для предъявления в седьмое окошко…

— И в это седьмое окошко опять придётся очередь отстаивать?!

— А как Вы хотели?! Может быть у Вас действительно важное дело, но без паспорта я Вас принять не имею права. До свидания. Следующий…

— Но, минутку…

— Я Вам что, не ясно сказала? Принесёте паспорт — будем оформлять форму 9-Ст. Освободите окошко!

— Крыса канцелярская…

— Что Вы сказали?

— Ничего, — Ольга обернулась.

Вокруг неё плотным кругом столпились люди с неприятными, злорадными ухмылками на лицах.

— Ой-ёй, — пропищала Лиша. — Кажется, сейчас тебя порвут на лоскуты.

Толстуха с силой оттолкнула Ольгу от окошка, и та, не удержавшись, отлетела в толпу, после чего в неё вцепились десятки рук.

— Сейчас мы тебе покажем, как без очереди лезть!

— Попалась, гадина!

— Бейте её!

Бездушной массой, толпа навалилась на девушку. Словно это был единый шевелящийся организм, состоящий из сплошных рук, ног, и кричащих ртов. Её пинали, царапали, выкручивали руки, рвали волосы и одежду. Чья-то пятерня вцепилась ей в лицо. Палец угодил в глаз, и начал медленно выдавливать его из глазницы.

— Хо! — с трудом отдавая себе отчёт от боли и страха, прокричала Ольга. — Хо!!! Хо!!!

Не успел звук её голоса стихнуть, как в помещении погас свет. Руки тут же соскользнули с неё, толпа расступилась, гневно пыхтя. Набросив на плечо полуоторванный рукав рубашки, Вершинина сжалась в комок, запуганно ожидая нового нападения, но никто к ней не приближался. Вместо этого, из темноты слышалось лишь беспокойное топтание, и сдержанные голоса:

— Что случилось? Почему свет погас?

— Генератор, видимо, накрылся.

— Скоро наладят, кто-нибудь в курсе?

— Да кто же их знает. Они обычно не чешутся.

— Сейчас включат. Я уверен.

— Откуда такая уверенность?

— Ну что за беспредел? Чем дальше — тем хуже!

Тяжело дыша, Ольга прислушивалась, стараясь не шевелиться, и сдерживать дыхание, чтобы о ней, не дай бог, не вспомнили.

— Везёт тебе, как утопленнице, — наконец «вернулась» Лиша. — Где таких слов нахваталась? Или просто так ухнула, наобум? Ладно, не важно, давай-ка выбирайся отсюда, пока свет не включили. Иди вперёд. Только осторожно.

Стараясь двигаться как можно аккуратнее, Ольга начала своё движение через темноту. Осторожно проскальзывая между слепо блуждающими людьми, она шла напрямик, пока Лиша не указала ей новое направление.

— Так, теперь сворачивай направо. Иди, пока не увидишь свет.

Выставив вперёд руку, и беспомощно ощупывая путь перед собой, девушка крадучись двигалась по указанному пути, стараясь не сталкиваться с встречным людом. Наконец, впереди мелькнуло светлое пятно, которое загораживали многочисленные людские силуэты. Свет падал из прилегающего коридора. Достигнув поворота, Оля повернулась лицом к источнику свечения, и увидела, что оно проникает в помещение из открытых дверей, расположенных в дальнем конце коридора. Тёмные людские фигуры, переваливаясь, точно механические куклы, неторопливо двигались на выход, исчезая в ослепительно-белом пятне света.

— Мне туда? — догадалась Вершинина.

— Угу, — ответила Лиша.

Пристроившись к колонне выходящих, Ольга неспешно последовала вместе с ними к выходу.

— Не понимаю, зачем так долго сидеть в очередях, если можно спокойно выйти, и всё?

— Нет, не совсем спокойно. Загляни ка вперёд.

Ольга выглянула из-за спины впереди идущего человека, и увидела, что каждый выходящий, прежде чем раствориться в пятне света, приостанавливается у порога, и что-то протягивает в узкую амбразуру проходной. Внезапно, один из выходящих замешкался. Колонна остановилась. Прошла минута, а он так ничего и не передал в пропускное оконце, продолжая что-то виновато бормотать. Тонкий фиолетовый луч ударил из амбразуры прямо в грудь бедолаге. К потолку взвился дымок. Человек, пошатываясь, развернулся лицом к колонне, и Ольга с ужасом увидела, что в центре его чёрного силуэта, чётко очерченного на фоне ослепительно-яркого выхода, зияет сквозное отверстие, проделанное таинственным лучом. Ноги несчастного подкосились, и он грохнулся на пол. Тут же из боковой двери появились двое охранников, которые торопливо уволокли убитого за дверь. Следующий выходящий предъявил свой пропуск в амбразуру, и колонна двинулась дальше.

— Видела? — спросила Лиша.

— Это ужасно. Что же мне делать?

— Тот, кто всё это задумал, провоцирует тебя на вероломный поступок. Боюсь, что выбора у тебя нет. Если не успеешь что-то предпринять — останешься здесь навсегда.

— Как я должна поступить?

— Я не вправе давать тебе столь жестокий совет. Это противоречит моим правилам и канонам. Могу лишь дать наводку. Сейчас ты пройдёшь мимо пожарного щита на стене. Возьми с него что-нибудь подходящее. Дальше уж как-нибудь сама сообрази.

— Что я должна сообразить? Господи, когда же это закончится? Так, вот он — щит.

На тускло освещаемом щите висели: лом, лопата, огнетушитель, топорик и ведро. Раздумывать было некогда, и Ольга схватила топорик. Практически сразу она поняла, на что намекала ей Лиша.

— О, нет. Я не смогу этого сделать. У меня не получится вот так легко убить. Исподтишка. Нет, я не хочу.

— Никто не заставляет тебя убивать. Ты спровоцирована на совершение греха, но в твоих силах уменьшить его тяжесть. К тому же, если ты этого не сделаешь, то сама лишишься жизни. Думай скорее, времени почти не осталось. Скоро темнота не будет тебя скрывать.

— Как? Как можно уменьшить его тяжесть? — Ольга всхлипнула, несколько раз прицелилась топориком в спину впереди идущего человека, и опустила его вниз. — Это выше моих сил.

— Ну что ж, Оля. Тогда прощай. Мне жаль, что всё так получилось.

— Подожди! Неужели всё так должно закончиться?!

— Это зависит только от тебя.

— Да будь оно всё трижды проклято, — Ольга перевернула топор, и, изловчившись, стукнула идущего перед ней мужчину тыльной стороной обуха по затылку.

Тот свалился как подкошенный. Уронив топор, Оля принялась отряхивать руки, причитая:

— Боже мой, господи, что же я наделала…

— Бери скорее пропуск, — нашёптывала ей Лиша. — Хватай!

Нащупав в полутьме руку упавшего, Ольга выдернула из неё бумажку. В спину её уже нетерпеливо подталкивали люди, идущие сзади. Переступив через тело, Вершинина быстренько догнала фигуру движущуюся впереди.

— Успокойся. Ты его не убила. Всего лишь оглушила, — пояснила ящерка. — Видишь, я же говорила, что можно минимизировать тяжесть греха, если он жизненно необходим. Хотя, можно было и проще всё обставить.

— Проще? Каким это образом?

— Ну, вообще-то, когда я говорила про пожарный щит, я вовсе не намекала тебе на пробивание чужих голов топором. Я надеялась, что ты возьмёшь огнетушитель, и пустишь в окошко проходной струю пены. Это позволило бы тебе проскочить на выход, не попав под луч. Но ты, я гляжу, сторонница более брутальных методов.

— А почему ты сразу мне это не могла подсказать?!

— Я же уже говорила. Я не имею права побуждать тебя к совершению сознательных нарушений. Ты интуитивно приняла такое решение, так как времени на обдумывание возможных альтернатив у тебя не было. Сейчас уже поздно размышлять о содеянном. Нужно смотреть вперёд. Кстати, вот и твоя очередь подошла.

— Стоять. Пропуск, — густым металлическим басом прогудел голос из амбразуры.