— Такое бывает, — кивнул Гена.
— Как я только не пытался вспомнить этот сон. Что-то важное в нём было. Думал-думал, вспоминал-вспоминал, голову ломал по всякому. И тут у меня в памяти всплыло кое-что другое. Я вспомнил, как однажды, ну лет пять-шесть назад, смотрел по телевизору одну передачу. Там тоже об одном странном событии рассказывалось. Я начал сопоставлять факты, и понял, что это очень похоже на нашу историю.
— Вот как? И о чём же была передача?
— Ты когда-нибудь слышал о «филадельфийском эксперименте»?
— Что-то знакомое… Н-нет, не знаю. Может слышал, но не помню уже.
— Это было в Америке. Так вот, в ходе этого самого эксперимента, американцы разрабатывали некий секретный проект «Радуга». Хотели они, в общем, сделать корабль невидимым.
— И что? Получилось?
— Да, но не совсем так, как планировалось. В результате опыта, эсминец «Элдридж» исчез в прямом смысле этого слова. Потом, якобы, появился совершенно в другом месте, а затем вернулся обратно таким же необычным образом.
— А он был пустой, или с экипажем?
— По слухам, на нём был экипаж. Но после возвращения половина команды сошла с ума, а вторая половина — погибла, да таким образом, что мурашки по коже. Люди как бы срослись с кораблём. Их тела торчали прямо из переборок и стен, как будто бы они застряли в них. После этого, проект «Радуга» был немедленно свёрнут, а все документы — уничтожены. А вдруг их не успели уничтожить? Вдруг наша разведка до них добралась, и теперь проводятся аналогичные опыты в Чёрном море? Иначе, как объяснить существование «Эвридики»?
— И ты всему этому веришь? Вся эта история с эсминцем — не более чем утка, придуманная американцами во время холодной войны. В те времена было много таких баек. А теперь из всего этого делают сенсации.
— Да я тоже в это не верил, пока не очутился здесь.
— Даже если подобные эксперименты и проводились в нашей стране, то их вряд ли бы проводили на пассажирских кораблях, заполненных мирными гражданами.
— Кто знает. А вдруг?
— Да хватит тебе, Серый. Какой, к чертям собачьим, филадельфийский эксперимент? Не загружай меня всякой мутью, пожалуйста.
Они поднялись на верхнюю палубу, и вышли на свежий воздух. Утренняя прохлада заставила обоих зябко поёжиться. Первым делом капитан осмотрел мотобот. Как и ожидалось, он был нетронутым.
— Ну, что? — зевнув, спросил Сергей.
— Ничего. Берёмся за дело. Надо сегодня же спустить это корыто на воду.
— Мы его спустим. Обязательно спустим.
Их голоса быстро впитались в светлеющий туман. Новый день вступал в свои права, обещая быть нелёгким.
Ольга не сразу решилась вернуться в каюту. Сначала она походила по коридору взад-вперёд, нервно покусывая воспалённые губы, и лишь затем решилась приоткрыть дверь в пятьдесят четвёртую. Лидия лежала на кровати, отвернув лицо к стене, и почти на излом выгнув руку, прикованную наручником. Осторожно прокравшись к своей койке, Оля тихонько присела, не спуская глаз с лежащей подруги.
— Не бойся, она больше не набросится, — послышался знакомый голосок.
— Лиша? Ты где?
— Где и обычно, в твоём кармане.
Опустив глаза, Ольга увидела ящерку, выглядывающую из кармана.
— Что со мной произошло прошлой ночью? Я сначала как будто бы проникла в сумерки, а потом это оказалось обычным сном. Что это было на самом деле?
— Ты едва не погибла из-за своей необдуманности. Разве Женя не говорил тебе о том, как опасно глубокое погружение?
— Говорил, но…
— Но ты всё равно поступила по своему. Зачем?
— Я хотела спасти Лиду.
— И в результате, едва не пропала сама. Скажи спасибо, что тебя вовремя вытащили оттуда.
— Кто? Женя?
— По всей видимости. Кто же ещё?
— А что с Лидой? Она вернулась из сумерек?
— Она нарушила запланированный порядок. Из-за неё всё пошло наперекосяк.
— Что именно?!
Лиша ничего не ответила.
— Что нарушилось? Что за порядок? Ответь!
— Отпусти её. Не удерживай, когда будет уходить. И не следуй за ней.
— Ты не ответила на мои вопросы!
— Делай как я тебе говорю.
— Идиотизм какой-то! — Ольга трясущимися руками достала ключи наручников, и, не отводя встревоженных глаз от Лиды, отстегнула её от стола.
— Ну вот и всё, — ящерка вздохнула.
— Как же мне это всё надоело, Боже мой.
Оля прилегла на кровать, закрыв лицо руками. — За моей спиной ведётся какая-то дурацкая мистическая игра, и меня используют в ней самым циничным образом. Как же я хочу, чтобы всё это поскорее закончилось! Нет больше сил терпеть эту муку.
Где-то за окном призрачно завыл аэроскат. Лидия зашевелилась. Молча поднялась с кровати, и неторопливо побрела к выходу из каюты.
— Стой! Куда ты?! — окликнула её Ольга.
— Ну что за бестолочь? — возмущённо воскликнула Лиша. — Сказала же, не останавливай её.
— Да мало ли, что ты сказала! — Оля вскочила на ноги, и бросилась к Лиде. — Подожди, Лида! Не уходи! Ты не должна!
Пространство исказилось, заставив стены покоситься на бок, от чего девушка пошатнулась, балансируя руками. Лидия подняла правую руку, и дверь перед ней превратилась в водопад.
— Не входи туда! — подруга сделала рывок вперёд, схватив её за плечо. — Не надо, пожалуйста!
Лидия обернулась, и их глаза встретились. Сразу после этого сознание Ольги озарила яркая вспышка, за которой последовала череда быстротечных, но необычайно страшных образов…
Когти, острые как бритва, входят в нежную плоть, раздирают её, и выдёргивают из живота внутренности…
Зубы жадно выгрызают из бьющегося, ещё живого тела большие куски мяса, разбрызгивающие кровь…
Разорванные глаза, вытекающие из глазниц…
Оля повалилась назад, потеряв равновесие, и едва не разбила голову об столик. Лидия спокойно отвернулась, и всё так же неторопливо вошла в водопад. Сомкнувшаяся позади неё вода застыла, и вновь приобрела форму каютной двери. В помещении осталась только лишившаяся чувств Ольга, лежащая на полу.
— Произошло то, чего я опасалась.
— Это только твои домыслы. Она испугалась, и…
— Не оправдывай её. Лучше подумай, что делать дальше.
— Всё нормализуется. Я смогу её вернуть.
— Нет, не сможешь.
— Что с тобой случилось? Почему ты вдруг так резко изменила своё мнение? Что на тебя повлияло?
— Меня насторожило вчерашнее погружение. Сама бы она не смогла выбраться. Её вытащили. И это был не ты, верно?
— Я.
— Зачем ты меня обманываешь? Ты даже не знал о погружении, и не был готов к нему. Её вернул не ты. Я знаю.
— И что теперь? Что ты хочешь мне этим сказать?
— А то, что у меня вызывают подозрения те, кого защищает Хо…
Ольга очнулась и открыла глаза. Ушибы от падения неприятно ныли. В голове звучали тающие отголоски таинственного разговора. Ей это причудилось, или же было на самом деле? Поднявшись с пола, она оперлась на стол, и встряхнула головой. Головокружение неукротимо заваливало её в сторону. Хлопнув ладонью по правому виску, девушка поморгала глазами, и сделала резкий выдох. Разум слегка прояснился. Откуда-то с улицы доносился стук и прерывистый скрежет. Видимо, ребята работали.
— «Они будут явно недовольны, узнав, что я отпустила Лиду», — про себя отметила Ольга, глядя на наручники, свисающие с ножки стола. — «Может, стоит сходить, поискать её?»
Сколько времени прошло? Который сейчас час? Она взглянула на часы, но взгляд так и не смог сфокусироваться на малюсеньких стрелках. Да и бог с ним, со временем. Оно давно уже потеряло своё значение. Где Лиша? В кармане её нет. Да и орхидея стала пахнуть как-то иначе. Не слабее, а несколько по-другому.
Сев на кровать, Оля прислонилась спиной к стенке, и, закрыв глаза, начала думать. Бесполезно искать спасение в иллюзиях. От Евгения помощи ровным счётом никакой. Да, с ним интересно, но до сих пор он не приложил никаких усилий, чтобы хоть как-то изменить их плачевное положение. С другой стороны — а какой вообще смысл ждать помощи от Евгения? Кто он такой? Призрак, являющийся во снах — не более. Он растравил ей душу, подарил надежду, достучался до сердца, но что толку от всего этого, когда в реальности всё, что её окружает, неумолимо обрушивается в бездну сумерек. Нужно самостоятельно выбираться из этого мрака. Сопротивляться любому воздействию извне. Всеми силами, любой ценой.
