Сергей с капитаном проверили мостик, после чего выбрались на самую верхнюю часть корабля, где обшарили окутанный туманом солярий, вентиляционные выходы, и уцелевший мотобот. Поиски были тщетными. В конце концов все вновь собрались в ресторане, чтобы утолить голод, и поговорить. Никому из них сейчас кусок не лез в горло. Все думали только о Насте. И неизвестность захлёстывала их души глубоким покалывающим страхом. Ольга и Лида, совершенно автоматически, накрыли на стол, но приступать к трапезе никто не торопился. Лишился аппетита даже Вовка Геранин, казавшийся совершенно равнодушным к происходящему.
— Вообще, что это за болезнь такая у Насти? Почему у неё так скоропостижно планку сорвало? — грустно произнёс Сергей. — Должна же быть какая-то причина.
— Причина есть, — кивнула Ольга. — Но вам её не понять.
— Это почему?
— Потому что нужно быть внимательнее к тем, кто рядом с вами.
— Ой, а ты, можно подумать, самая внимательная, — пробурчал Бекас. — Хочешь сказать, что никто, кроме тебя, не понимает, что случилось с Настей? По-твоему мы все такие чёрствые и непробиваемые?
— Я этого не говорила. Но я действительно знаю, что происходит с Настей.
— И что же с ней происходит?
— Это называется «сомнамбулическим периодом».
— Каким-каким периодом?
— Сомнамбулическим, — медленно повторила Оля.
— Что это такое? — удивлённо взглянул на неё Сергей. — Язык сломаешь, пока произносишь. Как это переводится?
— Точно не знаю… Кажется, сомнамбула — это нечто вроде бессознательной жизнедеятельности. Что-то типа хождения во сне.
— Выходит, что Настя спит? — спросила Лида. — Ходит и общается с нами как лунатик?
— Не совсем спит. Я думаю, что её сознание работает наполовину. Частично она бодрствует, а частично — грезит.
— А разве такое бывает? — поднял на неё глаза Осипов.
— Другого объяснения я не нахожу. Вы сами всё видели. Она утверждала, что видела то, чего на самом деле нет. Якобы это находится вокруг нас, но мы этого не осознаём. Вполне возможно, что она воспринимает реальность наполовину.
— Говоря по-русски, это типичное сумасшествие, — подытожил слова Ольги Бекас.
— Бред сумасшедших людей обрывочен и бессвязен. Настя же оставляет впечатление вполне вменяемого человека. Неизвестно, что за галлюцинации её преследуют, но она способна рационально их охарактеризовать. Я окончательно в этом убедилась, когда Володя рассказал нам свой сон про чужого. Настя описывала свои видения точно также, как мы обычно рассказываем друг другу об увиденном во сне. Трезво и внятно. Только в отличие от неё, мы твёрдо знаем, что это были сны, а вот она, похоже, поверила в реальность своих иллюзий.
— На мой взгляд, сейчас намного важнее обсудить не состояние Насти, а способы её дальнейших поисков, — заметил Гена.
— Как раз к этому я и веду. Чем глубже Настя погружалась в сомнамбулический полусон, тем заторможеннее она становилась. Вы помните, какой она стала? Вот и представьте: она выходит из каюты, и бредёт прочь по коридору…
— Ну и что дальше? — не понял Бекас.
— Да ничего. Бредёт. А не бежит… Разве можно бегать, находясь в полусонном состоянии? Значит что-то заставило её убежать из каюты, понимаете? Не уйти, а именно убежать.
— А с чего ты взяла, что она бежала?
— А как иначе она бы смогла потерять босоножку?
— Всё правильно, — поддержал Ольгу Сергей. — Соображаешь, мисс Марпл! Настюха, конечно, могла разуться самостоятельно, но тогда возникает вопрос, зачем ей снимать только одну туфлю? Ясное дело — туфля соскочила с её ноги, когда она бежала.
— Есть ещё один вариант, — задумчиво произнёс Бекас. — Если бы она с кем-то боролась.
— С кем?! — в один голос воскликнули Лида и Ольга.
— Это всего лишь вариант, — пожал плечами Ваня.
— Она могла бороться только со своими глюками, — сказал Вовка, после чего неторопливо приступил к еде.
— А что? Шутки-шутками, а такое бывает, — Сергей улыбнулся. — Был у меня один знакомый. Хороший, в общем-то, парень, но по глупости подсел на наркотики. И вот однажды, под кайфом, причудилось ему, что за ним терминатор бегает с целью его убить. Вот этот болван и носился полдня по городу с воплями, пытаясь спрятаться от робота-убийцы. И смех и грех.
Бекас и Вовка тихонько посмеялись, но, не найдя поддержки у друзей, вновь приняли серьёзные выражения лиц.
— В любом случае она не могла далеко убежать, — через некоторое время продолжила Ольга. — Её нужно искать где-то поблизости.
— Искали уже, — произнёс капитан.
— Мало. Надо ещё раз посмотреть. Не могла Настя далеко убежать в одной босоножке.
— Я всё же не могу понять, — вступила в разговор Лида. — Если что-то её напугало, вынудив поспешно покинуть каюту и убежать на кухню, то почему она не кричала и никого не звала на помощь?
— Логично. Могла бы к нам постучаться, — согласился Сергей.
— Наверное, она никому из нас не доверяла, — печально ответила Оля. — Она прекрасно понимала, что никто ей не верит. Для нас она вроде как сумасшедшая…
Все замолчали, стыдливо потупив взоры. Вершинина встала из-за стола, так и не притронувшись к пище, и медленно направилась к камбузу. Звенящая тишина стояла пока девушка не достигла дверей.
— Ты куда? — наконец окликнул её Сергей.
— Настю искать, — коротко ответила Ольга, и скрылась на камбузе.
— Подожди, — парень поднялся, отодвинув стул. — Я с тобой.
Calor, calor… Calide!
Выйдя на камбуз, Сергей обнаружил Ольгу стоящей посреди помещения, и погружённой в тяжёлые раздумья. Он подошёл к ней, и, прикоснувшись к её плечам, прошептал:
— Здесь её точно нет. Давай будем реально смотреть в лицо фактам.
— Каким фактам? — вздохнула Ольга.
Сергей ничего не ответил. Пару минут они стояли рядом, ничего не говоря. Неожиданно раздавшийся позади них басок Гены Осипова заставил обоих вздрогнуть и обернуться.
— На корабле осталось только три непроверенных места. Это служебное помещение, примыкающее к двигательному отсеку машинного отделения, одна каюта внизу, и морозилка. Первое отпадает, потому что туда даже я с трудом могу забраться после взрыва и пожара. К тому же дверь там сильно перекосило и заклинило. Открывается, но не полностью, и с величайшим трудом, а за ней — непролазный завал. У двадцатой каюты дверь вообще невозможно открыть. Деформированная переборка заблокировала её насмерть, так, что и на сантиметр не приоткроешь. Там только автоген поможет. Что касается морозилки, то я уже говорил — она заперта снаружи.
— Но проверить-то можно, — ответил Сергей. — На всякий случай.
— Почему бы и нет. Давайте проверим, — согласился капитан. — Только сразу предупреждаю — затыкайте носы покрепче. От протухшего мяса там должен быть тяжёлый запашок.
— Что верно — то верно.
Тем временем на камбузе появились остальные пассажиры: Бекас, Вовка и Лида.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросил Иван.
— Да. Мы решили проверить морозильник, — ответил Сергей.
— Дохлый номер.
— Посмотрим.
Все подошли к массивной металлической двери морозильной камеры, и столпились возле неё. Геннадий взялся за отполированную рукоять, расположенную возле небольшого термометра, показывающего температуру внутри морозильника. Немного повозившись с ней, он, не без усилий, открыл замок, и потянул ручку на себя.
Ольга, стоявшая позади всех, неожиданно ощутила ледяной страх, граничащий с настоящим ужасом. Она не понимала, почему это с ней происходило, ведь все остальные ребята, сохраняя скептически-равнодушные выражения лиц, были явно уверены, что ищут не там. Однако, не смотря на это, что-то подсказывало Ольге обратное. Она чувствовала, что их поиски близятся к завершению. И это завершение должно быть каким-то безжалостно страшным. Найти логическое объяснение своим тревогам она не могла. Предчувствие жуткой развязки усиливалось с каждой новой томительной секундой.
Наконец время остановилось. Дверь тяжело отворилась, и перед оторопевшими ребятами предстал тёмный зев морозильника, из которого пахнуло тяжёлым смрадом вяленой тухлятины. За долгое время этот запах успел значительно рассеяться, въевшись в стены и осев на пол. Очевидно, в течение нескольких месяцев с момента отключения морозильных установок зловоние здесь было совершенно невыносимым, но теперь, спустя год, его удушающая завеса стала разреженнее, и оказалась вполне терпимой для человеческих носов. Хотя поморщиться пришлось всем без исключения.
