А теперь я среди живых существ.

Столько новых ощущений.

Целый неизведанный мир!

Столько нового смогу я теперь узнать! Одно дело наблюдать в кристалле, другое испытать всё это самой! Я с трудом понимаю те существа, которые целые сутки сидят у кристаллов, магических зеркалах, маговизоров и их технологических аналогов — телевизоров и инфравизоров. Ведь настоящий мир здесь, а не там. Лишь ощутив на себе дуновение ветра, шорох листьев перед грозой, аромат весенних цветов, уличную суету, поток эмоций существ, можно понять всю прелесть жизни и научиться ее ценить. В конце концов, почувствовать себя настоящим и живым.

Я со вздохом рухнула на постель. Та в ответ угрожающе скрипнула. В комнате ничего не изменилось. Видимо, демон еще и не возвращался. Да и Тёмный с ним.

— Ну, и где твой "первоклассный меч"? — передразнила я Криста.

— Ты легла на него.

А? А я-то думала, что это кровать такая жесткая.

Я неохотно поднялась. На кровати и впрямь лежали ножны. Я аккуратно вытащила из них меч, длиною около метра, и моя рука тут же опустилась вниз под его тяжестью. О, Светлый, и в руках-то с трудом удерживаю, а надо же и уметь им пользоваться. Интересно, а умела ли я раньше обращаться с оружием? Наверное, да. Хоть я и ничего не помню, но где-то на уровне рефлексов должно же было остаться какое-то знание. Возможно, в критической ситуации тело само вспомнит основные навыки.

Я поднесла меч ближе к догорающей свечке, стоящей на тумбочке. Лезвие переливалась всеми цветами радуги. Явно было сделано не из обычного металла, возможно, адамантин с напылением из чешуи дракона. Рукоять меча была в форме двуглавой змеи, обе головы с противоположных сторон обвивали лезвие меча. Я провела пальцем по острию, как это делала Онесси в подобных случаях, и тут же его отдернула. Темный! Я порезала палец! Капли моей крови медленно стекали по лезвию.

— Ну, как? — поинтересовался кристалл.

— Что "как"? Больно, вот как, — хотя вру, не больно, скорее обидно.

— Его зовут — Безмолвный, — торжественно произнес октаэдр.

— Кого его? — не поняла я.

— Меч.

— Погоди. Хочешь сказать, что у этого куска металла, начисто лишенного жизни, имеется… имя? У него — есть, а у меня — нет? Да чем эта железяка лучше меня?!

— Ммм… — похоже, Крист всерьёз задумался над этим вопросом. Я же, с некоторой завистью, вложила Безмолвного в ножны. Небось, у него ещё и своя история есть: как его ковали, кто его первый хозяин… Завидовать мечу… — докатилась!

— Ладно, это был риторический вопрос. Просто я устала.

— Так ляг и поспи, — великодушно предложил он, полыхнув жёлтым.

— Ты ж говорил, что моя помощь срочно требуется этому… ну как там его?

— Рикону, — подсказал кристалл.

— Точно.

— Да просто отвлечь тебя хотел от этого Пожирателя Душ.

— Пожиратель Душ, — вне сомнения, это было произнесено с большой буквы. — Это имя, кличка, раса, призвание или профессия?

— Думаю, всё вместе. Пожиратели подчиняют себе души разумных существ. Если это не получается, то они просто её сжигают. Естественно, вместе с душой умирает и тело.

— А поподробней? Как он своих жертв выбирает? С чего это его заинтересовала моя душа?

— Он интересовался не твоей душой, а… Да теперь не важно, — пробормотал кристалл и потух. Хорошенький способ уходить от ответа. Я отложила ножны к тумбочке, расправила кровать.

Сквозь шторку пробивался лучик солнца, прямо мне на постель. Было тихо. Единственными нарушителями спокойствия были птицы, щебечущие за окном. Утро. Раннее утро. Но город уже ожил. Крестьяне, наверное, уже пошли пасти коров, да и базар открыт. Кто-то спешит на работу, завидуя везунчикам, которым не нужно подниматься так рано, которые могут поваляться в постели до обеда. Можно лежать в полусонном состоянии, под теплым одеялом, находясь на грани сна и реальности.

Вот они, счастливые минуты блаженства и наслаждения… Однако меня почему-то бил озноб. Сердце громко стучало, отбивая барабанную дробь в ушах. Ощущение тревоги. Страх. Что такое? В чем дело? Почему я вся в холодном поту?..

Я приподнялась на постели, закутавшись плотнее одеялом. В комнате никого не было. Так почему же меня сотрясает эта мелкая дрожь? Отчего так бешено стучит сердце, готовое вырваться из груди. Откуда во мне этот животный ужас?

Сон.

Ну конечно! Мне приснился сон.

При одной мысли об этом меня снова кинуло в дрожь. Пока я была в Нигде, мне ни разу не снился сон. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего это не значит.

Демоны считают, что во сне просыпается совесть. Поэтому, если кому-то приснится сон, это считается дурной приметой. Предзнаменованием скорой смерти.

Эльфы же предполагают, что во время сна они воссоединяются с природой.

В религии людей и архенов я слышала разные версии явления сна. В одной из них говорится, что во время сна душа улетает путешествовать по другим мирам. В другой утверждается, что во сне астральная проекция отделяется от тела. А дальше — разногласия. То ли она попадает в другие миры, то ли в некий Астрал, есть даже предположения, что проекция оказывается в загробном мире. Кто-то утверждает, что она посещает мир Иллюзий, после чего некие волшебники решают превратить это посещение в кошмар или мечту. Также существует версия, что во время сна мы видим прошлое, настоящее или будущее других миров. Лично я считаю, что сон — это видим некое предостережение на будущее. Так что ничего хорошего, судя по сегодняшнему сну, меня не ждет.

Я откинулась головой на подушку, и принялась с досадой и невольной тревогой вспоминать свой сон.

… Зал. Огромный круглый зал с кучей дверей. Он как-то странно сиял темно-синим цветом. Посреди зала стояла ледяная скульптура в образе человека.

Я решилась и подошла к статуе. Мои предположения подтвердились: изо льда был высечен человек примерно моего роста. Подойдя, ближе я поняла, что это девушка со скрещенными на груди руками. Ее фигуру скорее всего можно было назвать атлетической, чем женственной. Небольшие мышцы были видны под её плотно прилегающей одеждой. Одеждой наемницы. Её глаза были закрыты, как будто она о чем-то задумалась или спала. Волосы, собранные в хвост, спускались до колен (сколько ж на такие патлы шампуня надо угрохать!..)

Я так засмотрелась на скульптуру, что даже не заметила, откуда появился человек в плаще. Он встал между мной и ледяной девушкой, поэтому я не могла разглядеть его лица и видела только спину. Меня он вообще не заметил, его внимание привлекла лишь статуя.

Его серый плащ слегка развевался, хотя я не ощущала в зале никакого сквозняка. Возможно, этот эффект был вызван магией. Плечи незнакомца были сильно напряжены, как будто он чего-то боялся. Он отвел руку в сторону, и я заметила в ней… сгусток огня. Незнакомец на секунду повернулся ко мне, и я узнала его! Это был он! Тот самый рыжеволосый парень из трактира!

Я просто остолбенела. Не могла пошевелиться. Не могла сдвинуться с места.

Сначала ожидала, что он кинет в меня огненный шар. Но нет. Он смотрел СКВОЗЬ меня, кажется на одну из дверей. Больше разглядывать здесь было нечего.

Парень взмахнул рукой, и огонь полетел в статую. Я почувствовала, как зал содрогнулся, и по нему прошла легкая волна отголоска магии. Если б в меня попали таким шаром, я бы легким ожогом не отделалась. А вот ледяная девушка как стояла, так и осталась стоять. Огонь не причинил ей никакого вреда. Рыжеволосый это тоже заметил, так как материализовал ещё один огненный шар, только большего размера, и внутри он был пронизан черными сгустками. И в этот момент, находясь на расстоянии нескольких метров от него, я, помню отчетливо, вдруг почувствовала обжигающую силу заклинания.

Пожиратель Душ — это был, конечно, он — снова кинул заклинание в статую. Как только оно достигло цели, произошла вспышка, на долю секунды ослепившая меня…