Из одежды, пригодной для меня, я откопала в ящике только рубашку (она доходила мне чуть ниже бедер), да порванную местами курточку и поясок. Последний на всякий случай: вдруг жизнь мне совсем не мила станет. А то, помнится, в Доме Перерождения жалела я очень, что верёвки нет было…

Не хочу повторять прежних ошибок.

Когда я уже вознамеривалась прилечь на облюбованный диванчик, мой достойный порыв остановил Шантэр. Как я поняла, выбранное мною место ночлега приглянулось и ему.

— Тебе будет лучше спать в комнате, на постели, — попытался уговорить меня полукровка, на корню пресекая моё намеренье отдохнуть.

Но как это я могла на такое согласиться! Я и заявила:

— Меня и диван устраивает.

— А вдруг враги? — Указал парень на входную дверь. — Если что, то первой жертвой ты же и станешь.

— За родину и умереть не грех! — Патриотически откликнулась я, приложив руку к сердцу. — И реакция у меня покруче, чем у некоторых.

Полукровка так быстро сдаваться не собирался и решил, что раз я принцесса, то можно потянуть и за другие струнки моей души. Наивный, он заявил:

— Мне по этикету не позволено спать в одной комнате с кем-нибудь из членов императорской семьи.

Вероятно, решил, что выкрутился, и продолжал небрежно:

— А тут буквально на соседних кроватях. Межрасовый скандал обеспечен!

Я коварно улыбнулась. Перебранки с Кристом пошли мне на благо. Я его самого не переспорила ещё ни разу только потому, что, чувствуя возможный проигрыш, Крист тут же вставлял какую-нибудь колкость, чтоб меня разозлить (по крайней мере, я хочу так думать). И делал это мастерски. Естественно, я тут же отвлекалась, придумывая ответную гадость, а в итоге теряла нить разговора. Но сейчас — уж извините, не допущу!

— Приличные девушки, — медленно заговорила я, давая Шантэру прочувствовать каждое слово, — никогда, ни при каких обстоятельствах не станут проводить ночь в одной комнате с мужчиной. Исключением считается замужество. Ты видишь на моем пальце колечко? Нет? Так не хочешь ли ты тем самым сказать, что у тебя имеются сомнения в моей порядочности?!

Сама знаю, что причина подлая. Учитывая, что Дикий считает меня наемной убийцей (и по совместительству принцессой), эти слова из моих уст и вовсе кажутся ему, конечно, издевательством. Но это мой диван!!! И без боя его не отдам.

Парень что-то невнятно пробурчал. Уловив несколько слов, я поняла, что суть сводится к тому, что, не будь я женщиной и вдобавок принцессой, фиг бы он уступил мне. Ну-ну. Тешь себя, тешь, этой мыслью.

На нашу маленькую баталию Император и не подумал обращать внимания. Ему было совершенно все равно — кто, где, как и по какой причине будет спать. Законнорождённый наследник его волновал гораздо больше, чем тревожили подданный другой страны и я.

— Ваше Величество, — обратилась я к Ионо Второму, пока тот не успел скрыться с Риконом на руках в комнате. — А чем вы ребёнка-то кормили, если с кулинарией не дружите?

Император пораженно произнёс:

— Откуда у меня оружие и прочие вещи родной моему сердцу Империи тебя почему-то не интересуют. А вот правильность питания наследника показалось достойной внимания?

Стоит ли говорить, что ответ меня немного удивил? В долгу я не осталась, с фанатическим интересом на лице спросив:

— У Вас есть оружие?! Ух ты!!! Покажите!

Однако супермощного, сверхсекретного и очень опасного для чужих жизней (а каким ещё оно может быть у Императора такой державы!) оружия мне никто не показал. Зато объяснили, что, в отличие от полукровок, переместившихся с родины в этот мир практически без каких-либо вещей, Его Величество имел при себе некоторые полезные для выживания предметы. Могла и сама догадаться, это же элементарно. Гм… Не-а, бесполезно: не догадалась бы.

Подвергнуть тело долгожданному отдыху, то есть, благословенному сну, помешали снующие в голове мысли, раздражающие этим своим метанием. Мне стоило отмахнуться от них, как от назойливых, приставучих и кровососущих комаров, но я отчего-то не стала этого делать. Зря. В такую голову, как у меня, просто не может прийти что-то путное. Опять, наверное, какая-то чушь с подозрением на всемирные заговоры. Что ж, приступим к исследованию.

… И что теперь делать?

Ага, ну с этой-то мыслью я давно знакома, но заранее заготовленного ответа она от меня не дождётся. Тут всё по принципу "повезёт — не повезёт". Что странно: ещё ни одно из моих решений, кардинально поменявших или спасающих мне жизнь, не являлось продуманным. Если не кризис, так сплошная импровизация молодого актера, впервые вышедшего на сцену и тут же напрочь забывшего свою роль. Я лежала и внимательно слушала спор моего внутреннего голоса и… моего второго Я… или совести:

"Должна ли я помочь Иператору и Шантэру вернуться домой. И если да, то как?".

"Что-то новенькое! Неужели чувство вины?! Но каким образом я могу их вернуть обратно? Я вам тут кто, чтоб между мирами скакать и группу поддержки за собой таскать?".

"С другой стороны… Если на Миа-3 имелось это… ээээ… подземелье древних (вроде так), то и тут что-то такое должно же быть? Я права? Искать? А где?".

"…Но неужели бросишь их на произвол Судьбы?".

"А чем я могу им помочь? Да ничем. От меня, похоже, одни проблемы вместо помощи. Вот жил же Шантэр с Мисти, Дэни и Кай дружно, без всяких предательств. Но появилась я — и…".

"Ну, пострадай ещё, пострадай. Закати душещипательное покаяние во всех грехах и поплачься о своей тяжкой Судьбе".

"Эй! Что за наезды?! Можно подумать, у меня есть выбор. Что все-таки могу я сделать?".

"А если поднапрячь дырявую память…А если свою? Что, туго? Ну, подскажу. Давай-давай, припомни свой первый день в Альяле".

"Кружилась голова, и было плохо. Зачем мне такую гадость вспоминать?".

"Ладно. Где произошли изменения, из-за которых ты оказалась на костре?".

"Эээ… ммм… ну-у-у-у…".

"Р-р-рррр!..".

…Иногда я бываю такой невыносимой, что умудряюсь достать даже себя. Жаль, невозможно собрать вещички и, разругавшись, уйти, громко хлопнув дверью! Но что это я себе пыталась втолковать. Что и когда пошло не так? Я отказалась убивать ребёнка. Вот и всё.

Или упускаю что-то?

Изменения… В чём? В плане Криста. Если изначально я должна была везти мальчишку в храм Летнего Солнца, то потом… Храм Летнего Солнца?!! Почему туда? Просто так, или… Но об этом потом.

Зал…

Здесь почти ничего не изменилось. Вот только, вместо статуи, в зале вовсю буйствовало Пламя. Огонь старался прожечь стены, пробивая себе дорогу. Он, казалось, был везде: горел пол из чёрного мрамора, по стенам как будто свисали завораживающе красивые, но смертельно опасные огненные занавеси. А так всё осталось как прежде. Пламя по какой-то причине не обращало на себя внимания, что и помогало моему беспорядочному, на первый взгляд, блужданию. Узкие дорожки, ещё не охваченные пляшущими и испепеляющими языками огня, были моим единственным пространством для движения.

Я была здесь не просто так.

Я искала.

Искала себя. Ту себя, которая способна говорить с этой стихией.

Нет ни дыма, ни гари. Только жаркое дыхание огня и желание побыстрее покинуть это место. Но не могу уйти, пока не отыщу ответа!.. Иначе… Когда огонь разрушит стены, а зал превратится в моё персональное чистилище у Тёмного, я больше никогда не смогу вспомнить.

И я иду.

Разбушевавшаяся стихия не трогает меня.

Пока что не затрагивает.

А я ищу фигуру изо льда.

Она — моя последняя надежда.

Только она способна вернуть мне память.

Она знает, как договориться с Огнём.

Она была мною… или я была ею.

Дорожка сворачивает в сторону — и вот я в центре зала. Но где, где скульптура? Её нигде нет. Я опоздала? Быть того не может! Она не могла, не могла растаять и испариться. Чушь!