О, Светлый, дай мне сил не сойти с ума…

Прежде чем выйти, я прислушалась.

Тишина.

Их там нет, или они так тихо разговаривают?

Я осторожно приоткрыла дверь…

Вы когда-нибудь задумывались, что именно подталкивает людей к самоубийству? Говорю не о тех случаях, когда человек, стоя на краю крыши "высотки" или сидя на подоконнике, почти заворожённо смотрит вниз и представляет себе, как, сделав всего один-единственный шаг, он полетит… И пускай — вниз, зато на несколько мгновений получит ощущение полной (может быть, мстительной) свободы от всех. Или когда, набирая горячую ванну, проверяет, хорошо ли заточено лезвие бритвочки, и мысленно прикидывает, с какой силой нужно полоснуть по запястью, чтобы… Такие мысли, вероятно, приходят многим в голову. Но кому-то удается побороть в себе то разрушительное желание души покинуть бренное тело, а кому-то и нет. Так вот, я говорю о том, что заставляет сделать тот самый последний шаг. И каким он бывает для человека, окаяннный миг, когда последнее движение совершено, и обратного пути попросту уже нет. Хотя… волею Судьбы попадаются личности, сумевшие пережить собственную попытку самоубийства.

Жаль, но, на моей памяти, не происходило встреч с такими вот личностями. Случись иначе, быть может, они рассказали бы, как можно пережить свою смерть, или хотя бы не доводить себя до того, что ты окажешься перед выбором: резкая боль от кухонного ножа или вечная темнота баночки со снотворным. Но никакой подобной встречи не случилось, и вот мой последний шаг был сделан.

Открыв дверь, я несмело выглянула наружу.

Как я, собственно, и ожидала (какие уж тут поводы для сомнения?), за столом сидели Ионо Второй и Джейсв. Они тихо (но не шёпотом) и на удивление спокойно о чём-то беседовали.

На этот раз Крист был одет в костюм, более подходящий миру МИА-3; сине-зелёная расцветка одежды прилагалась. Угадать, о чём он думает, по выражению его лица было невозможно даже человеку, который знаком с моим товарищем не один десяток лет. Но мне этого и не потребовалось: ЭМИТУП позволил уловить часть эмоций Криста, которые совершенно не вязались со скучающим выражением его лица. Эмоции эти являли легкую растерянность, удивление и вообще крайнее недопонимание ситуации. Именно недопонимание.

Несмотря на моё, по-моему, явно пристальное внимание, ни Император, ни его советник моего присутствие или не заметили, либо, занятые своими делами, попросту проигнорировали. Но в комнате оставались ещё двое, которые сразу же обратили ко мне свои взоры. Шантэр, до сего момента облокотившийся о стену и злым взглядом буравящий Кай, которая пристроилась на диване, тут же отвлекся от своего занятия и направился ко мне.

Я и слова в свое оправдание сказать не успела, как он тут же попытался затолкать меня обратно в комнату.

Я просто зашипела от возмущения:

— Эй, что за хамство? -

— Вернись обратно, — тихо, но настойчиво ответил полукровка.

— Ой, да брось! Я не помешаю, — в очередной раз уворачиваясь от его рук, заявила я.

— Ты больна, тебе нужно в постель, — Шантэр уже почти впихнул меня в комнату, но использовать против меня всю свою силу всё же не решался. Я же тем временем старалась расслышать, о чем разговаривают те двое за столом. О чем они вообще могут договариваться?! Да какого лешего тут происходит?..

И я не удержалась от немедленного высказывания на эту тему:

— Больных тут больше напоминаете вы. Что они все здесь делают?

— Потом обсудим, — также шепотом ответил Дикий.

Но было уже поздно. Беседа за столом прервалась, и Кай, как оказалось, не в одиночестве наблюдала за нашей маленькой перепалкой.

— О, Весена! — Соизволил обратить на меня внимание "отец". — Уже проснулась? Как себя чувствуешь?

— Бывало и лучше, — откликнулась я и добавила:

— Впрочем, хуже тоже бывало… и не раз…

Дальше пуститься в размышления, мне не дали, точнее, не позволил Шантэр, всего одним словом спрашивая и давая понять, не желаю ли я исчезнуть с глаз долой:

— Принцесса…

Да поняла я, поняла!

"Принцесса? — Эхом отозвался в голове вопрос, наполненный неподдельным удивлением, — это он тебе?!".

… Доктор, а посторонние голоса в голове, это как, нормально?

— Весена, — обратился ко мне Император, — этот разговор и тебя касается, так что проходи, присаживайся.

Мне б такую способность: в любой ситуации делать вид, что всё идет так, как надо!..

Я, наконец, проскользнула мимо Шантэра и устроилась на диване. Тут же и пожалела о своём решении, когда осознала, что нахожусь в непосредственной близости от Кай, которую моё присутствие отнюдь не обрадовало.

"И почему я не удивляюсь, что ты здесь? — Опять философский вопрос Криста.

Я снова не стала комментировать его реплику. Пусть на глупые вопросы сам себе и отвечает.

— Чем могла быть вызвана её болезнь? — Спросил Ионо Второй, явно озадаченный молчанием собеседника.

Дуростью, мысленно предположила я. Нет, серьёзно, какая разница, чем это вызвано. Лучше пусть скажет, как от неё избавиться.

Джейсв помедлил с ответом, отчего у меня сложилось впечатление, что он и сам не представляет, где и какую дрянь я умудрилась подхватить, что заболела. И вообще, мне собираются объяснить, что здесь происходит?

— Это действительно что-то… — он задумался, подбирая верное слово, — необычное. Иммунитет должен был побороть болезнь ещё в зародыше, — косой взгляд в сторону моего кристалла.

— В Империи с этим справятся? — Вклинился в разговор Шантэр.

Вот те новости! Какая еще Империя? Жалкая температура — и меня в лечебницу? Вот уж нет, извините, я больше в подобные заведения ни ногой! Меня тоже настораживает, что Крист не знает причину болезни. Но я его слова и не ставлю как заключение суда в последней инстанции. Где гарантия, что он говорит всю правду?

И тут, разглядывая Джейсва, я поняла, что ощущаю легкий дискомфорт от его присутствия. Зная, кто передо мной сидит… Да просто в голове не укладывалось, что Джейсв и Крист — это один и тот же человек! Именно сейчас я почему-то представляла их как совершенно две разные личности.

Тем временем Кай продолжала прожигать меня взглядом. Я уж стала раздумывать, каким образом с ней переговорить на интересующую меня тему. Уверена, что эта девушка гораздо больше меня знает о Вестнице. Именно о том моменте, как она ею стала, и кем была до этого. Правда возникли у меня подозрения, что на искренний и приватный разговор вытащить её будет сложно. Как обидно, что наши с ней отношения с самого начала как-то не сложились…

Джейсв снова о чем-то заговорил с Императором, но расслышать, о чём конкретно идет речь, мне не удалось. Ибо, заметив моё пристальное внимание, Кай решила поделиться своими наблюдениями о моей персоне.

— Всё ты врёшь, — зло прошептала она. — Да ты на Императора и в малости не похожа. Никакая ты не наследница престола.

— Я разве спорю? — Безразлично отозвалась я на это неразумное заявление.

В её глазах отразилось возмущение. Как же, ведь я не собираюсь отрицать или как-то оправдывать свои поступки. Зачем? Все обвинения Кай имеют под собой почву.

— Ты даже не из их мира, — всё же продолжала упорствовать она. — Теперь я это точно вижу.

Не "знаю", а именно "вижу" — хорошее определение способностей Вестницы. Но тогда её слова подтверждают, что Крист в разговоре с нею и словом не обмолвился о моей причастности к Хранителям Равновесия. Я попыталась вспомнить, видела ли она во время той стычки в пещере мой ЭМИТУП? Кажется, в тот момент "полукровка" была чем-то слишком занята, чтобы обращать внимание на мой разговор с Джейсвом.

— Не вижу в этом большого смысла, — чуть повысил голос мой "отец", видимо, не обрадовавшийся какому-то предложению советника, — но если настаиваешь… Полчаса, — задумчиво произнёс он, предупреждая собеседника. — Не более.