Меня опять отвлекли!

— Шантэр! Я сколько раз подряд должна спрашивать, что с Мисти и Дэни?

Не сбавляя ход, парень пожал плечами. Густые чёрные волосы. Почти как у меня. Темнее ночи. Только блестят. И свет. Ага. Лучи солнца так и норовят скользнуть по волосам. А вот у меня нет. Любая капелька света так и норовит затеряться в иссиня-черной мгле моих волос.

— Что значит, ты не знаешь? Где ты вообще был?

Выяснение отношений продолжается. Сцена третья, акт второй.

— А ты? Куда исчезла ты? Кай говорила о смерти. Что телепорт не игрушка для взбалмошных принцесс. А ещё мученья, постигшие наивную дурочку, решившую совладать со столь древней силой как Исток. Нет смерти хуже, чем застрять между мирами.

Где-то внутри меня вспыхнула радость, мгновенно сменившаяся обидой. Крист ей не сказал. Кай ничегошеньки не знает. Она находится в совершенном заблуждении об окружающих вещах. Ей врут и делают это мастерски, раз она до сих пор видит мир в том освящении, что ей преподнесли.

— И вы поверили?

— Да. Иначе, почему ты не объявилась? Кто знает, чем бы тогда всё закончилось.

Я промолчала, решив — оправдываться буду потом, сразу и за всё. А ещё буду надеяться, что слухи не врут, а правосудие — штука совершенно несправедливая. Потому что, несмотря на все оправдания и глупые стечения обстоятельств, я кругом и всюду виновата. Придётся извиняться… если мне дадут сказать последнее слово после зачтения смертельного приговора.

— А Мисти, — снова заговорил Шантэр, ускорив темп, — может, и жива. Расстановка сил такая. Я и двое членов императорской семьи: отец и сын, находятся здесь, в Альяле. Остальные… Да что тут скажешь? Прикрывали отступление из города, когда вернули наследника. Если тебе интересно, то смерти я их не видел. Хотя зачем Джейсву заложники?

А мне снова нечего сказать. Если б у меня была возможность, согласилась ли все изменить? Не попади я в Дом Перерождения, кто знает, появилась бы ещё одна возможность поговорить с Версетом, выудив в такой же дружеской обстановке жалкий кусочек информации?

Черноволосый парень тем временем продолжал:

— У нас получилось скрыться! Не знаю, каким чудом, но мы выбрались из города. Думал, вот лес подойдёт, чтобы переждать и… ну, вдруг они живы. Всё-таки команда, должны же догадаться, где искать.

— Команда, — передразнила я. — А про Кай забыл?

Я неожиданно врезалась в его спину.

— Всё. — Совсем бесцветным голосом, наградил меня резко остановившийся Шантэр.

— Что "всё"? — Я его достала, и он решил, что хвойный лес станет достойным кладбищем для незаконнорожденной принцессы?

…А вот не надо бить человека по самому больному! Про Кай вспомнила, тоже мне, непризнанный гений. Думаешь, он без тебя уже сотню раз не подумал о её предательстве? Те, кто окружают тебя, не каменные, у них тоже есть чувства.

Не, это не ты от Криста сбежала, это он от тебя весьма предусмотрительно избавился. Вовремя спохватился, что кроме как портить остальным жизнь ты больше ничего и не умеешь.

— Ой, Шантэр, прости, а? Я не подумала. И повернись ко мне лицом, потому что перед твоей спиной я как раз ни в чем не виновата. А ещё на меня нельзя злиться. Сам сказал, что я особа императорских кровей, а значит, мне подобные закидоны простительны.

Я решительно выглянула из-за его спины и поняла, что последняя фраза была лишней. Ибо прямо сейчас мне предстоял разговор с Императором Ионо Вторым.

Чужая душа, говорят — потёмки. А уж своя так тем более. Убивать меня на месте Его Величество Ионо Второй не стал…

… даже взглядом.

Наоборот, очень мило поздоровался. Вот что значит хорошее воспитание! Жаль, меня оно обошло стороной. По этикету я вроде как должна была сделать реверанс или поклониться, а может ещё какой фортель выкинуть? Да Тёмный его знает, что принято делать в мире Ионо Второго в подобных случаях. Поэтому я просто пискнула "Здрасьте", справедливо рассудив, что в моем положении хуже от этого уже не будет.

Император сделал вид, что не заметил фамильярности, а Шантэр, по ходу дела, решил, что между членами Императорской семьи так и принято вести разговор

В молчании мы проследовали к маленькой избушке. Я в строительстве не знаток, но мой внутренний голос подсказал, что домик построен добротно, на славу. Мысленно я согласилась, решив, что ему всё ж виднее. Но последовавшие за этим действия мужчин меня удивили. Как минимум, рассчитывая на допрос с пристрастием, я и в голову взять не могла, что Император куда-то отошлёт полукровку, а мне предложит побеседовать за чашечкой чаю. Вежливо умолчав о том, что в данный момент больше всего на свете я желаю горячую ванну с пеной, (на крайняк, сошла б и бочка с холодной водой), я согласилась. Про себя, воздав очередную молитву (жалостливую просьбу) Светлому, я приготовилась услышать обвинительную речь и приказ о сиюминутном же исполнении приговора…

— Весна, — начал он, присаживаясь на стул.

— Весена, — уточнила я, разглядывая избу уже изнутри.

Две комнаты. Одна из них кухня, где находились мы, другая, скорее всего, спальня. Точно сказать не могу, экскурсию мне здесь никто устраивать не спешил. Зря. Я была б очень признательна. Что ещё? Печка, несколько тумбочек, столик, за которым устроились мы, и ещё пара стульев у стенки. Напротив стола умостился старенький диван, застеленный пледом, а в углу висела иконка. Святой лик женщины смутно напоминал мне памятник, возведённый в Альяле "Той, кто принесла нам Мир".

— Итак, Весена, — поправился Император, опять пропустив мимо ушей мою наглость.

Могу поклясться, что в мире В — 71А (именно так, вроде бы, в больничке называли его родной мир) поправлять или перебивать коронованную особу считается оскорблением, смыть которое можно если уж не кровью, то уж точно высылкой в местах не столь отдаленные, подумала я иуслышала:

— Кем были твои родители?

Уже приготовившаяся крикнуть "Ни в чем не виновата, меня подставили коварные инопланетяне!", я вытаращила на Ионо Второго свои синие глазки:

— Что значит "были"? Может, они до сих пор есть! Где-нибудь… где-нибудь не здесь, но в лучшем мире!

…Ну зачем же столько патетики в голосе? Заткните мне кто-нибудь рот и не давайте, ни в коем случае не давайте говорить! А то эту встречу я могу и не пережить.

Так, собраться с духом и честно, не цепляясь к словам, выдать нормальный ответ. Я верю, что на это способна.

— Ваше Величество, — уже нормальным тоном заговорила я, чем удивила своего собеседника, — по воле одного прискорбного обстоятельства (это я о Кристе любимом) я не помню своих родных, как, впрочем, и большую часть своей жизни. Не думайте, что таким образом пытаюсь избавиться от ответственности, встречу с Вами в Альяле я прекрасно помню и отрицать этого не собираюсь.

"Ну и что тебе мешало солгать?" — буквально зарыдал мой внутренний голос. Расставаться с жизнью он хотел ещё меньше меня. Точнее, вообще не хотел этого. Тоже мне, пессимист нашелся! Но всё будет хорошо. Я молилась Светлому, значит, после смерти мы обязательно попадём к нему! Я сказала "мы"?! Желаю обратно в свою беленькую палату в сумасшедшем доме!..

— Выходит, родителей своих ты не знаешь…

Он меня вообще… слушает?

И причем тут мои папа с мамой?

— Простите, что перебиваю, — с долей мазохизма (с совершенно маленькой долей!..) снова начала я, — но Вас что, совершенно не волнует то событие на рынке Альялы?

О, Светлый! Весена, ну чем тебе не угодила эта жизнь? Другой же не будет!

— Послушай девочка, — это он обо мне? Да какого же он возраста, чтобы так меня называть! — Джейсв мой советник, и я прекрасно осведомлён о том, как он манипулирует людьми. Некоторые его способы не были мне понятны, и только недавно я узнал, что это была ммм… магия. Хотя все ученые Империи, как один, утверждали, что таковой не существует и что всё легко можно объяснить законами физики… Но вернёмся к делу. В тот день я не мог не заметить, что на тебя наложены… чары. Нет, не с самого начала, заметил уже потом, когда ты взяла на руки Рикона.