— Весена, а давай я твоего демона изгоню. — Предложил Версет, отходя подальше от ручейка и присаживаясь на камень. — Ещё ни одно общение с демоном людей до добра не доводило.

— Знаешь, — возразила я, — того, что общение с теми, кого называют Пожиратели Душ, приводит к чему-то хорошему, я тоже не слышала. И вообще Кайраг нам помог.

— И без него справились бы. Почти у цели же были. Только дверь открыть.

— Угу, а ловушка? И ты сам говорил, что Область Перемещения, скорее всего, заблокирована. Так что не возмущайся.

— А я и не возмущаюсь!

— Да ну? А как же это тогда называется?

— НЕ-ДО-ВЕ-РИ-Е! — Тут же по слогам отозвался Пожиратель. — Я этой мохнатой тварюге не верю! Это же демон!

— Всё, прекрати.

Демон тем временем невозмутимо очищал свою шёрстку от пыльцы. Кажется, он был уверен, что опасность в лице Версета ему не грозит.

— Кайраг, — окликнула я его. Демон повернулся в мою сторону, изображая на мордочке готовность к любому вердикту на свой счет. — У тебя найдется здесь какая-нибудь одежда для нас?

— Нет! — Покачал он головой. — Не буду!.. Ты сухая. А он… — Демон, кажется, пытался подобрать более-менее приличное слово, — вредный.

Облачко искорок — и демон исчез. Через секунду появился вновь.

— Персики ему не давай…

И он исчез. Похоже — надолго.

Да и Тёмный с ним! Пара пригоршней золотых и серебряных монеток, поднятых из куч, разбросанных по полу пещеры, и засунутых в карманы, позволяла предположить, что у торговца одеждой не возникнет вопросов к двум странникам в больничных пижамах.

Замечательно, теперь никаких лишних ушей не будет, и можно, наконец, расспросить Версета о некоторых вещах.

А пещерка ничего так. Уютная, можно даже сказать. Только, кажется, я её уже где-то видела…

…Пещера. Лучи солнца, с трудом проникающие внутрь, весело играли бликами, освещая сталагмиты и сталактиты. По пещере, отталкиваясь от стен, струилась грустная мелодия флейты, никак не вязавшаяся с игривым подземным ручейком, извивавшимся между камней. Но всё же это придавало открывшейся картине некую сказочность.

Разносившийся, как эхо, мотив принадлежал одинокому человеку, сидящему на одном из камней. Мелодия была сколь красива, столь и печальна…

…Ага! Неужели это она мне приснилась? Может, у меня где-нибудь в седьмом колене были ясновидящие? Ой! Но тогда я определённо не хочу знать, что означает мой другой сон с Пожирателем и ледяной статуей в честь меня, любимой.

— Версет, пока Кайраг, которому мы безумно благодарны за наше спасение, отсутствует, — сделала я ударение на последних словах, — ты мог бы мне рассказать о совместных делах с Кристом.

— С кем? — Не понял он.

— Ну, с Джейсвом. О, Светлый, как вы меня все достали! В любом случае, прекрати ломаться и говори всё на чистоту! Что произошло в Альяле? И какого Тёмного ему от меня нужно?

— А?

— Ага, — передразнила я. — Версет, ну в самом деле. Время подходящее. Самое то.

— Весена, я же уже говорил, что ничего не помню ни про какую Альялу.

— Версет, я, конечно, та еще идиотка. Не отрицаю. До меня туго доходят некоторые вещи. Что творится с моей памятью, так это вообще отдельный диагноз. Но не стоит держать меня за ПОЛНУЮ дуру! Видишь ли, иногда в моей голове, слава Светлому, появляются проблески интеллекта! Как сказала бы Надежда: невероятно — но факт!

— Понятия не имею о чём ты. — Невинно хлопая глазами, ответил на мою тираду рыжий парень.

— Ага, а мой меч ты вынес из Камеры Хранения просто так. Понравился, да? Его ты забрал именно в Альяле.

— Оу-у.

— Угу. — Согласилась я. — Рассказывай. И не стоит так настойчиво смотреть мне в глаза. Поглощение моей грешной души тебе не светит. Насколько я помню, мы с тобой выяснили сей факт ещё во время прошлой встречи в Альяле.

Надо же, какая безбожная ложь с моей стороны! День ото дня себе поражаюсь.

— Гм… — Пожиратель Душ взглянул на свой посох. Видимо прикидывал, можно ли меня шандарахнуть по голове ещё раз, но уже насмерть. А может, выбирал варианты, каким бы заклинаниём в меня швырнуть. — А что, если…

— А если тебе придёт в голову какая-нибудь глупость, — решила предупредить я, — то благодаря Экспериментальной Модели Индивидуального Техномагически Универсального Предмета (поверить не могу — выговорила!) я в любой момент могу связаться с Кристом! Да-да, с тем самым, что Джейсв! Спорим, тебе хочется с ним пообщаться не больше чем мне. Только вот при этой встрече моей жизни как раз грозить опасность не будет.

Версет задумался на несколько секунд, взвешивая все "за" и "против".

Желание спокойно побеседовать пересилило.

Изобразив полную готовность к рассказу, парень посмотрел на меня: мол, так и будешь стоять, или тоже присядешь?

Меня удобства не волновали. Так что я присела напротив Версета. Наконец-то для меня прояснится судьба Пожирателя Душ. А благодаря этому я почерпну информацию и о себе, ненаглядной, и о Кристе — злобном, нехорошем негодяе.

— Пойти, что ли, утопиться? — Философски спросила я, наматывая круги по пещере.

Пожиратель Душ окинул взглядом бегущий ручеёк и, похоже, окончательно уверился в том, что я ненормальная. Собственно, я никогда и не скрывала этого.

— Весена, никогда не думал, что скажу что-то подобное в адрес Хранителей Вселенского Равновесия, а тем более Джейсва, но я совсем по-человечески ему сочувствую.

— А?..

— … А ещё восхищаюсь его выдержкой. За время, проведённое в твоём обществе, он ни разу не попытался тебя убить. Великий человек! Учитывая тот факт, что этому парню приходилось по долгу службы читать твои мысли!

Я остановилась, чтобы возразить:

— Вообще-то один раз пытался убить.

— Не могу его за это осуждать.

— Помолчи, а? У меня психическая, тьфу ты, психологическая травма. Неужели так сложно было смягчать выражения, рассказывая о Вестницах?

Версет обиделся и произнёс с вызовом:

— Ты сама сказала: всё и правду!

— Да мало ли что я сказала! — Праведно возмутилась я. — Я вообще много чего говорю, и большая часть (процентов так девяносто девять и девять десятых) это откровенная блажь больного мозга. И что теперь, слушать всю эту дурь (у меня сложилось впечатление, что Пожиратель уже мысленно поставил Кристу памятник из золота за мужество и героизм; всё же общение со мной не самая приятная вещь)? Я, между прочим, очень хрупкое и нежное создание! Меня нужно беречь, а не рассказывать такие ужасы.

— Да что я такого сказал-то?

Несчастный, оправдывается, у него совсем нет опыта общения с Вестницами.

— Да так, ничего особенного. Пустячок. — Язвительно откликнулась я, пнув рядом валявшийся камешек. Тот, пролетев пару метров, булькнул в воду. Покойся с миром, ни в чем не повинный камень!..

Давным-давно, что-то где-то две с половиной тысячи лет назад… или три тысячи с половиной… Да суть не в этом, суть в другом. Хранители и Правящая Династия уже давно вели между собой войну за новые миры. Причин было много. Новые территории, ресурсы (человеческие, магические), технологии… И мало ли что ещё. Миры захватывались легко. Такого техномагического уровня ещё не достигла ни одна планета, и можно было играючи прибирать их к своим загребущим ручкам. Некоторым мирам не везло. Иногда на их территориях с громом и треском сталкивались интересы Династии и Хранителей. В результате таким вот образом во Вселенной становилось на несколько миллиардов разумных живых существ меньше…

— Нет, ты так и будешь на меня пялиться? — Не выдержала я.

— Ты замолчала, вот я и подумал, вдруг ты умерла. А по цвету кожи так сразу и не определишь.

Эх, нервы мои, нервы. Остались ли вы у меня? И если да, то на сколько времени вас ещё хватит? Ну и что Версет тут сидит? У меня хватило сил спросить об этом вслух, и даже удалось не прибить своего собеседника, когда тот поинтересовался: а что, мол, ему ещё делать?