Тут я просто взвыла. В прошлой жизни я определенно являлась волком, а если нет, то вполне могла им стать в последующей. Далее я постаралась спокойно объяснить Пожирателю, почему именно он должен пойти в город за обычной для этих мест одеждой, причем один. Но Версет так до конца и не понял. Вместо того, чтобы выслушать меня и понять, он то и дело зажимал руками уши, когда эхо разносило мой тихий (нет, правда!) голос по всей пещере. Вскоре парень не выдержал:

— Прекрати орать! Оглохну же.

— Я не ору! — От моего голоса задрожали банки с персиками, а одна, по-моему, тут же треснула. Упсс! — Я просто слегка повышаю голос, — Сдалась, наконец, я, но сволочь по имени Версет мне не поверила. Его проблемы! — Почему ты до сих пор сидишь, нервно косясь на Безмолвного, а не идёшь в Альялу? Сам понимаешь, мне туда нельзя. Меня же там сожгли на костре… за ведовство! Если сейчас вернусь, вся такая бледная и в этом бесовском наряде, то распугаю полгорода. Тебе что, так охота наблюдать за взбесившимися горожанами, которые станут кричать что-то типа "мёртвые возвращаются!", "сожжённой ведьме было скучно на том Свете, и она пришла забрать туда кого-нибудь с собой!". Ну, или что обычно кричат люди при виде ходячих трупов. А я как раз подхожу для этой роли. Кожа белая, глаза мёртвые, одежда странная. И поди докажи потом, что это — моё обычное состояние.

Уфф!..

На этот раз Пожиратель прочувствовал пламенность моей речи — аж губы посинели — и не стал спорить. Или он замерз? А не фиг сидеть на холодном камне. Пускай его внешний вид не сильно отличался от моего, но Версета в Альяле знали. У него и легенда была соответствующая, вот пусть и выкручивается, шпион недоделанный.

Как раз в этот миг, что-то пробурчав себе под нос, Пожиратель Душ, наконец, ушёл.

Спустя минут двадцать, я решила покопаться в сваленных кучах хлама. Если демон отказался давать одежду, это ещё не значит, что её здесь нет. А она бы мне не помешала, ждать Версета я и не собиралась…

Всё, что представитель Правящей Династии обо мне знал — рассказал. Дальше я не видела смысла продолжать наше с ним общение.

Я — Вестница.

Ныне Династия и Хранители поддерживают относительно дружеские отношения. Вооруженный нейтралитет, если быть более точной. Последняя битва этих сверхтехномагических держав произошла здесь, в Альяле две с половиной тысячи лет назад.

Был ли то один из старых богов, или Великий Маг огромной силы, но его отдых в этом мире был потревожен развязавшийся войной. Что произошло дальше — никто так и не понял, но Династия и Хранители лишились огромного количества сильных волшебников. Позакрывалось уйма порталов между мирами. А маги-телепортисты навсегда потеряли свои способности к перемещениям.

Тогда-то и было решено, что худой мир лучше хорошей войны…

Немного потрудившись, я извлекла из кучи разнообразного мусора старый, измятый плащ. Он мне был великоват и слегка тащился по земле, собирая полами грязь. Но по-первости и так сойдёт.

Выйду из пещеры и найду дорогу. Рано или поздно она куда-нибудь да приведёт. Я непривередлива — устроит любая захудалая деревушка. Мне всё что угодно, лишь бы не Альяла. Стоило взять еды, но кроме пресловутых банок с персиками ничего съедобного не нашлось. Поклонницей данного вида фруктов я не являлась.

На улице вовсю светило солнце. Помнится, когда я была в Альяле в прошлый раз, на улице стояла весна. А теперь свои права отвоёвывает лето. Я улыбнулась чистому, голубому небу. Ни одного облачка.

Оглянулась назад, бросая последний взгляд на пещеру, приютившуюся в бесконечной гряде гор, что тянулись аж до самого горизонта. А впереди сгущалась темнота хвойного леса. Справа чуть примята трава — Версет отправился в ту сторону. Выходит, мне — держать путь в противоположную. Но сначала…

— Крист!.. — Всем сердцем пожелала я связаться с ним.

Во время последней войны маги истратили уйму сил, не подлежащих восстановлению. Но в Мире царит Равновесие. И когда что-то теряешь, обязательно находишь нечто равноценное утрате.

Вестники.

В каждом мире можно найти тот или иной Великий Артефакт Сил. Откуда они взялись и кем созданы — это до сих пор остаётся загадкой. Так или иначе, эти волшебные предметы представляли собой огромный соблазн для любого мага, лишившегося во время войны большей части своих сил. Да вот беда! "Разбудить" Артефакты может не каждый, а управлять им тем более. Вестники могли. Увы, как и Артефакты Сил, эти необычные люди встречались крайне редко и спонтанно. По родству их способности не передавалась, а открыться такие таланты могли в любом возрасте.

— Крист. — Снова позвала я.

Ура!

Кристалл засветился алым! Значит, слышит, хотя и молчит. Обиделся? Нет, такие чувства моему другу не грозят и под страхом смерти. На данный момент он, видимо, старался определить, много ли я узнала и какой тактики в разговоре со мной ему придерживаться. — Смотри-ка, — фыркнул собеседник. — Всего пару недель специализированного лечения, и такой хороший результат.

Крист и не сомневался, что несмотря на собственные обещания самой себе, я свяжусь с ним!

Мне никогда не хватит силы воли избавиться от ЭМИТУПа. Дело оставалось за временем. И я спросила как бы между прочим:

— Крист, а какой Артефакт подвластен мне?

Вестник может "разбудить" любой Артефакт и воспользоваться его малой силой. Но подчинить себе способен один единственный, расположенный к нему лично.

— И тебе с добрым утром!

— Чего-о-о?!.

— Ничего, — как всегда пробурчал Крист. — С добрым утром, говорю.

— У нас здесь, скорее, к вечеру время клонится.

— У вас-то может и к вечеру, — фыркнул звенящий голос, особенно подчеркнув "у вас". — А у нас за окном солнце только через пару часов из-за горизонта покажется.

Упсс!

Бедняга. Я целый день могла разговорами его донимать, а он — несчастнейшее существо в мире! — ещё и пытался вразумительно мне отвечать. Если б мне кто-то спать не давал, доставая своей глупостью, я бы тоже вежливостью не особо блистала.

— Ага, — язвительно блеснул ЭМИТУП, — ты меня ещё пожалей.

Ррр-р.

Спокойно, разговор не для того заводила! Блин, Весена, такое чувство как злость тебе не должно быть доступно. Крист, ну умеешь же достать когда хочешь!

— Весена, значит, — то ли подумал, то ли вслух сказал он.

О, Тёмный, и как у него это получается? Захотелось получить информацию, взял и разозлил. И вот, пожалуйста, все мои мысли для него на виду. Выбирай, что хочешь.

— Пожиратель Душ, да? Его расколола? Эх, не повезло ему, не повезло. За что с ним Судьба-то так? Чем не угодил?

Ну ни фига себе мужская солидарность! Вот ни одна сволочь меня не пожалела, а друг друга — да сколько угодно! Тоже мне, враждующие магические сообщества! А я, в отличие от этих двоих, очень ценный экземпляр. Блин, Крист, опять меня с мысли сбил.

— Знаешь, что делается с Вестницей, когда Артефакт, с которым она связана, уничтожают? — Неожиданно спросил Крист. — Не знаешь. Он не рассказал, верно? Ничего сверхъестественного не происходит, просто Вестник навсегда уходит в Небытие. А вот ты выжила. Когда Браслет Всепоглощающего Живого Огня был уничтожен, ты должна была последовать его Судьбе. Да вот что-то пошло не так. Жизнь тебя не покинула, только память забрала.

— И что это значит? — Тихо спросила я, поражённая неожиданной его откровенностью.

— А вот выбирай. Либо ошиблись мы, и ты не являлась хранителем того Артефакта, либо не уничтожила его… твоя соперница.

— Соперница?

Он издевается? Намеренно вводит в заблуждение? Секундочку, Крист уже упоминал о некой женской персоне, когда давал мне Безмолвного…

— …Знаешь, — задумчиво ответил кристалл, как будто что-то вспоминая. — Я искренне сочувствую тому, кто рискнёт напасть на тебя.