"Поговорим?" — Опять прозвучал голос Криста в моей голове.

— Прогуляйся-ка с гостьей, — обратился Ионо Второй к Шантэру, указывая на Кай'лин.

Полукровка кинул на того удивлённый взгляд, и хотел было возмутится, но выражение лица Императора явно давало понять, что выслушивать какие-либо возражения он не намерен. Кай тоже порывалась что-то сказать, но голубоватое свечение её кристалла подсказало мне, что Крист её предупредил: не спорить. И девушка, гордо приподнявшись с дивана, невозмутимо направилась вслед за Шантэром на улицу.

Заявив, что надо проведать и младшего наследника Империи, Ионо Второй скрылся за дверью, ведущую в спальню мальчика.

У меня, все ещё сидевшей на мягком диване и тупо рассматривавшей Джейсва, стало появляться подозрение, что только что, буквально несколько секунд назад, меня "кинули!" И главное кто, родной отец! Ну, не совсем родной, да и отец ли, но не это главное!

Я молчала.

Он смотрел.

Я продолжала молчать.

Он тоже не проявлял инициативы к разговору.

Если ждёт, что я буду объясняться, то стоять ему ещё тут несколько сотен лет. Я закуталась в лежащий рядом плед и вопросительно уставилась на парня.

Ну, говори уже. Говори.

Похоже, он это услышал:

— Я не буду спрашивать, каким образом ты убедила полукровок. Я даже не собираюсь выяснять, как к тебе пришла в голову подобная сумасбродная мысль и зачем ты решила воплотить её в жизнь, — он говорил тихо и спокойно, всё так же беззастенчиво и с интересом разглядывая меня. — Но скажи, как ты заставила поверить в это Императора? Он весьма умный человек, с подобными вещами сталкивается не впервые. Почему именно ты?..

Я всё ещё молчала.

— Он серьёзно считает тебя своей дочерью. — Не дожидаясь моего ответа, продолжал Крист. Он говорил задумчиво, словно складывал кусочки пазла, стараясь увидеть целую картину. И, кажется, его совсем не интересовало, что я могу на это ответить. — На основании чего он решил, что все эти годы я держал тебя при себе, чтобы в один прекрасный день свергнуть его с престола?

Ноль реакции с моей стороны.

И только теперь Крист потрудился уделить внимание такому моему, совсем мне не свойственному, поведению.

— Если ты таким образом выражаешь мне протест, то это очень глупо, — заявил он.

Я не промедлила с ответом:

— Если собираешься делать вид, что ничего не произошло, то ты ведёшь себя ещё глупее, чем я.

— Не понимаю, чем это ты все время недовольна?

— "Недовольна"? Ты спрашиваешь, чем я недовольна?! Да ты обращаешься со мной как с маленьким ребёнком!

Могу ошибаться, но, кажется, у меня начинается истерика.

— А ты веди себя как взрослая, и отношение будет соответственное. — Попытался вставить слово Крист, но тут же был прерван, так как остановиться я уже не могла:

— Ты ведёшь себя, как этакий заботливый родитель, который глаз не спускает со своего неразумного чада! — Уже перешла я на крик. — Раньше ещё терпимо было, а в последнее время я уж не знаю, что и думать. Этот твой вежливо-снисходительный тон… Он просто бесит! Честное слово, бесит!

И правда — истерика.

Меня снова морозит.

Кружится голова.

Кажется, я продолжала что-то ещё говорить. Слова мои под завязку были наполнены эмоциями и вылетали так быстро, что я сама едва успевала улавливать их смысл. Вроде бы я в чем-то обвиняла Джейсва. Что-то нелестное высказывала в адрес Хранителей Равновесия и Правящей Династии. К тому же в своих суждениях, которые я обиженно выпаливала в адрес Криста, я часто поминала Светлого и Тёмного. И что было самым странным, Крист не старался перебить меня или как-то ответить на мои упреки. И от этого я распалилась ещё больше. Дальше несла уже откровенный бред, самой слушать было стыдно…

Закончила я только когда почувствовала: скажу ещё хоть слово — заплачу. Заплачу, и в жизни себе этого не прощу. Поэтому я просто замолкла на середине какой-то своей сентенции.

Несколько минут прошли в тишине, пока собеседник не решился осторожно задать мне вопрос:

— Как себя чувствуешь?

— Я себя не чувствую, — искренне ответила я.

Полностью выжата эмоционально. Опустошена.

— Весена, — осторожно приблизился ко мне Крист.

— Ммм?

Словно помутнение рассудка. Действия происходят, ты их фиксируешь в голове, но осознать и оценить не можешь.

Движение руки Джейсва…

Рывок…

И вот уже мой кристалл не на моей шее, а в его руках…

ЧТО?!

— Так гораздо лучше, — довольно проговорил парень, отступая от меня. — Никаких исчезновений, никаких сюрпризов…

— Ты что творишь! — Опомнилась я. — Как это всё понимать?

— И никаких возражений, — закончил он.

Дальше происходило что-то совсем не понятное. Краски мира все разом потускнели, захватив вдогонку и четкость восприятия. И так не сильно жизнерадостное настроение стало превращаться в безразличие. Приятное, знакомое и главное — правильное чувство. Потому что так и должно быть.

— Не понимаю. — Пробормотала я.

… Что это значит, когда ты ничего не хочешь? Когда всё равно, что было и что будет. Когда собственная жизнь не кажется тебе чем-то значимым. Когда желаешь только одного: перестать существовать здесь и сейчас?

— Вестницы не могут жить без Артефакта, предназначенного им, — повторил Крист. — Нет смысла. Я долго пытался понять, что заставило задержаться тебя в этой жизни. Сила воли? Твёрдый характер? Особые способности? Ничего подобного. Такая бездарность, во всём почти, что удивительно, как ты ещё жива. — Ещё одна улыбка. Торжествующая. — И вот простое решение вопроса…

Я могла как-то выразить удивление или вопрос, точно зная, что мне должно быть интересно узнать причину.

Или безразлично пожать плечами.

Но вместо этого я продолжала спокойно сидеть на диване, закутавшись в плед.

— ЭМИТУП, — с какой-то непонятной мне нежностью посмотрел он на кристалл. — Разумный, самообучающийся, совершенный, почти живой. Он уникален. Вот кто готов ради самосохранения на всё. Именно этот предмет, как ты его называешь, вытащил тебя с Альялы, когда ты готовилась погибнуть на костре. Полагаю, он же связал тебя с наследником Империи, тем самым, поспособствовав созданию порталов из магии Истока. ЭМИТУП — это тебе не просто полезная штука с кучей полезных функций, которыми ты так и не научилась пользоваться. Это, прежде всего, личность. Личность, с одним единственным недостатком: он абсолютно никчёмен без носителя.

Означает ли это, что и я никчёмна без октаэдра?

Как грустно. Вот ты какая — моя депрессия.

Стоп. Означают ли слова Криста, что скоро у меня пропадёт всякое желание жить только по той причине, что когда-то там давно, неизвестно когда был уничтожен Артефакт, предназначенный мне, а единственное ради чего я хочу жить — ЭМИТУП? Вот так-то, Тёмный!

— Я бесполезна для мира, — грустно отозвалась я.

Какая неожиданность.

Устрою по этому поводу траур.

Соображай, Весена, соображай. Если Джейсв говорит правду, то у тебя только что отобрали смысл жизни. Это как минимум оскорбительно. Хм… Если ЭМИТУП у Криста, значит он не может читать мои мысль. Сейчас посмотрим, так ли ты хорошо меня знаешь (так ли хорошо знаю себя я?).

— Помнится, ты говорил, что кристалл индивидуален. Значит, без меня он бесполезен. Зачем он тебе?

— Говорил, — согласился советник Императора. — Только, он бесполезен до тех пор, пока ты жива.

Разве к подобным фразам не прилагается зловещий тон?

— Будешь ждать, пока я сведу счеты с жизнью?!

Я бы ужаснулась или добавила к своим словам самодовольно "не дождёшься!", но депрессия штука странная, раз, и тебе уже всё равно.

— Зачем впадать в крайности? — деланно удивился собеседник. — Тебя ждёт прекрасная жизнь… в Доме Перерождения. Ваша связь разорвётся, и пока ты там остаёшься, для ЭМИТУПА ты мертва, а для тебя Артефакт перестанет быть целью.

Собравшись с силами, я осторожно встала с дивана.