Ш. Муминов, красноармеец.

Я. Потапов, курсант,

В. Приходько, красноармеец,

A. Репин, красноармеец,

B. Рудный, красноармеец, К. Экеев, ефрейтор…

Русские, белорусы, украинцы, таджик, туркмен, калмык… А сколько их еще приняла эта земля — тех, чьи имена и фамилии будут вечно хранить в архивах длинные скорбные списки погибших и пропавших без вести!

Есть монумент в честь советской гвардии в Ельне. Есть памятник первогвардейцам в деревне Ушакове. Есть и в других населенных пунктах по дуге бывшего Ельнинского выступа. Зимой и летом лежат здесь живые цветы.

И есть на земле еще один скромный обелиск. Хочется верить, что и он сохранился, что и у его подножия в дни, когда мир празднует победу над фашизмом, тоже лежат цветы. В мае сорок пятого этот обелиск был установлен очень далеко и от Минска и от Ельни — западнее Вены, на обочине узкой дороги в предгорьях Австрийских Альп. На нем — высеченная руками солдата-умельца пятиконечная звезда, силуэт танка и памятный текст:

Тогда не положено было указывать номера бригады и полка. Теперь они открыты потомкам и благодарной памяти человечества. Это 1-я гвардейская мехбригада 1-го гвардейского орденов Ленина и Кутузова Венского механизированного корпуса и входивший в штат бригады 18-й гвардейский танковый полк. Механизированный корпус, который туда, в Альпы, привел гвардии генерал-лейтенант Иван Никитич Руссиянов, в октябре — ноябре 1942 года был развернут на базе 1-й гвардейской ордена Ленина стрелковой дивизии, а основой для формирования 1-й гвардейской мехбригады послужил 2-й гвардейский (бывший 85-й) стрелковый полк. Вот куда пришли однополчане подполковника Якимовича и капитана Коврижко, батальонного комиссара Зыкова и капитана Тертычного, однополчане тех, кто в июне сорок первого у Острошицкого Городка и Паперни жег бутылками с бензином фашистские танки, тех, кто изматывал и уничтожал врага на днепровских переправах, сокрушал его в дни героического штурма Ельни!.. Достойный первых советских гвардейцев путь! Дороги Украины и Белгородчины, южный фланг великой битвы за Москву в сорок первом, Юго-Западный и Брянский фронты, победоносное наступление в районе Среднего Дона, когда Красная Армия громила прорвавшиеся к Сталинграду фашистские орды, Изюм, Барвекково, Донбасс, Запорожье, Кировоград, дунайский плацдарм западнее Будапешта, весеннее наступление на Вену, бросок в Австрийские Альпы… Орден Кутузова на гвардейском знамени корпуса, боевые ордена на знаменах всех — всех! — его бригад, полков и отдельных батальонов. 45 376 солдат, сержантов и офицеров, служивших в дивизии и в корпусе в годы Великой Отечественной войны, были отмечены наградами Родины. Пятнадцать гвардейцев стали Героями Советского Союза, 28 были награждены орденами Ленина, 409 — орденами Красного Знамени, 2748 — орденами Отечественной войны первой и второй степени (не считая награждений, состоявшихся к сорокалетию Победы), 8120 — орденами Красной Звезды, сотни солдат и сержантов были награждены орденами Славы, многие офицеры — орденами Суворова, Кутузова, Александра Невского и Богдана Хмельницкого. Девятнадцать офицеров — участников освобождения Венгрии — удостоены после войны орденов Венгерской Народной Республики. Все воины дивизии и корпуса (в зависимости от участия в боях) получили медали «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За взятие Будапешта» и «За взятие Вены». В канун шестидесятилетия Советских Вооруженных Сил, 22 февраля 1978 года, за личное мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны, Президиум Верховного Совета СССР присвоил звание Героя Советского Союза нашему бессменному фронтовому командиру гвардии генерал-лейтенанту в отставке Ивану Никитичу Руссиянову. Герои Советского Союза Василий Андреевич Баранов и Федор Игнатьевич Бачурин, служившие в нашем корпусе, навечно зачислены в списки Советских Вооруженных Сил.

…А время неумолимо, и нас становится все меньше и меньше. Давно нет с нами нашего первого гвардейского генерала и нашего первого комиссара {34}, нет командиров полков и бригад, их замполитов, комбатов, многих политотдельцев и бывших офицеров штабов, сержантов и рядовых солдат… Более сорока лет прошло со дня нашей Великой Победы, и все труднее нам встречаться, все труднее приезжать на свидание с землей нашей фронтовой молодости. Встретимся заочно — на страницах этой небольшой книги, встретимся все — и живые, и павшие в боях, и ушедшие от нас уже после великой битвы за Родину, за ее счастливое будущее. Встретимся и вспомним сорок первый — тяжкий, кровавый и славный год, время, когда, наверное, никто, кроме нас, не верил в нашу победу над фашизмом. Вспомним тот сентябрь на Смоленщине, когда кровью и жизнью самых лучших, самых отважных, самых преданных партии большевиков и социалистическому Отечеству, самых умелых и стойких завоевала наша Сотая право и высокую честь называться Первой гвардейской дивизией Красной Армии!..

Мне не довелось быть участником описанных в этой повести событий — я попал в дивизию генерала И. Н. Руссиянова позже. Но в первые же дни фронтовой жизни из уст полкового комиссара Кирилла Ивановича Филяшкина, беседовавшего с прибывшим в части дивизии пополнением, узнал о трудном и славном этапе ее истории — боях в июне — сентябре сорок первого под Минском, на белорусской и смоленской земле.

От комиссара дивизии услышал я и бессмертные имена героев-сотовцев, ставшие для меня и для всех нас поистине легендарными, — имена Якимовича и Бушуева, Коврижко и Зыкова, Беляева и Кавуна, Гилевича и Тертычного, Козина и Сашко, имена многих и многих других бойцов, командиров, политработников. И я счастлив, что с одними из них меня свела впоследствии моя фронтовая судьба, о других — геройски павших на поле боя в первые месяцы войны — рассказали мне при личных встречах и в дружеских письмах мои однополчане. Я по праву считаю их соавторами этой повести.

В свое время о боях сорок первого года своими воспоминаниями поделились со мной бывший бессменный фронтовой командир первых советских гвардейцев гвардии генерал-лейтенант в отставке И. Н. Руссиянов, бывший наш комиссар гвардии генерал-лейтенант К. И. Филяшкин, ветераны дивизии — участники боев в Белоруссии и на Смоленщине В. Бабий, В. Борис, В. Винокурова, А. Гаджаман, А. Гилевич, П. Груздев, В. Догадаев, М. Лебедев, В. Лясковский, А. Сашко, Ф. Срибный, М. Якимович, дочь генерала Руссиянова — К. И. Руссиянова, жены, дети, родственники однополчан, павших в бою или покинувших строй ветеранов уже после Победы. Неоценимую помощь в подборе фотографий и документов оказал мне мой добрый друг, ветеран Сотой Герой Советского Союза гвардии полковник в отставке Павел Иванович Ребенок. Всем им — и тем, кого уже нет, и тем, кто, несмотря на годы и старые раны, посильно ведет благородную военно-патриотическую работу, я приношу искреннюю признательность и благодарность.