Когда генерал возвращался в урочище Белое болото, слегка моросивший до этого дождь стал сильней. В переднее боковое окошко «эмки» справа, где всегда сидел адъютант Леня Кравченко, врывался сырой прохладный ветер, иногда припахивающий гарью, монотонно урчал мотор машины, никаких звуков снаружи не было слышно, и казалось, вообще нет никакой войны, все тихо и мирно, стоит поздний летний дождливый вечер, лесная влажная тьма клубится в чаще деревьев, обступивших с обеих сторон проселок, — и все хорошо, не надо ни о чем думать и ни о чем заботиться, только вдыхай на здоровье этот прохладный, настоянный на ароматах июньского леса воздух.

— Я попробую часа три поспать, — выйдя из машины, сказал адъютанту командир дивизии. — Передай Груздеву: все, что касается триста тридцать первого, докладывать мне немедленно. Буду спать — будить!..

Поспать ему удалось меньше часу — разбудил полковник Груздев:

— Товарищ генерал, Якимович докладывает: севернее Казимировки слышен шум боя. — Начальник штаба разложил на столике карту, вывернул побольше фитиль притушенной лампы: — Надо полагать — вот здесь. Думаю, пробиваются из окружения батальоны триста тридцать первого.

— Очень похоже. — Командир дивизии поднялся с топчана, на ощупь нашел китель, позвал: — Кравченко!

— Я здесь, товарищ генерал, — мгновенно отозвался стоявший у двери адъютант.

— Машину! Едем к Якимовичу. — Командир дивизии взглянул на Груздева: — При необходимости, Павел Иванович, я с вами свяжусь.

Да, здесь, в районе расположения КП подполковника Якимовича, действительно было слышно, что в стороне Острошицкого Городка и чуть левее идет бой. Расстояние, неумолчный, порывами, шелест дождя, естественно, скрадывали и приглушали все звуки, но можно было отчетливо расслышать, как там, вдали, потрескивают автоматы, бьют длинными клокочущими очередями пулеметы…

— Где Останькович? — спустившись в блиндаж командира 85-го стрелкового полка, спросил генерал Руссиянов.

— У себя на КП.

— Вызовите. И давайте карту. Надо, Михаил Викторович, помогать товарищам. В обстановке возникла определенная ясность.

Командир 34-го артиллерийского полка майор Останькович прибыл на КП Якимовича, когда решение было принято и когда уже был разработан примерный план боя. Все батареи артиллерийского полка выдвигались в боевые порядки стрелковых батальонов — для подавления огневых средств противника и на случай контратаки танками. Полк должен был выйти за перекресток южнее Острошицкого Городка и нанести рассекающий удар между этим населенным пунктом и Казимировкой: командир дивизии, оценивая обстановку и ориентируясь на шум боя, был уверен, что два окруженных батальона из полка Бушуева будут пробиваться именно в этом направлении — на юг, к ближайшей шоссейной дороге.

Передовому отряду полка во главе с батальонным комиссаром Зыковым удалось скрытно выдвинуться к перекрестку, а со стороны шоссе — к Яночкиной горе. Но стоило только подойти сюда основным силам, как в низкое, моросящее дождем небо взвились десятки немецких осветительных ракет. Скрещиваясь, рассыпая пули веером, засверкали навстречу наступающим трассирующие пулеметные очереди. По заранее пристрелянным площадям и целям ударили вражеские минометы. Артиллерия противника поставила на шоссе и на всех проселочных дорогах неподвижный заградительный огонь. Все было естественно и объяснимо: враг не был ни наивным, ни беспечным — он, как показали первые минуты этого ночного боя, предусмотрел возможность деблокирующего удара со стороны командования Сотой и заблаговременно устранил все слабости в своих позициях, плотно прикрыл все вероятные пути наступления русских на помощь своим окруженным подразделениям.

Атака, предпринятая батальонами Петра Григорьева и Федора Коврижко, успеха не принесла. Роты двигались, не имея четких ориентиров. Артиллеристы Сотой определяли цели уже в ходе боя, и их огонь по огневым средствам противника, несмотря на большой расход снарядов, был малоэффективен. Батальоны, попавшие под сильный артиллерийско-минометный обстрел на голом месте, поминутно освещаемом ракетами, вынуждены были залечь. Попытка двух рот пробиться через лесок левее тоже не принесла успеха. Огневые позиции 34-го артполка, как и стрелковые батальоны, оказавшиеся на открытом месте, были жестоко обстреляны фашистской артиллерией…

— Прекратите атаки, Михаил Викторович, — не глядя на командира 85-го стрелкового полка, сказал командир дивизии. — Они ничего не дадут, могут лишь привести к гибели полка. Наши намерения были благородными, но надо признать: противник здесь сильней, и мы ничего не сможем изменить. Отведите батальоны на исходный и закрепляйтесь. С утра, я чувствую, немцы начнут снова.

Противника, по всему, испугала внезапная ночная атака одного из полков Сотой. Опасаясь новых ударов, он до самого рассвета продолжал выбрасывать в дождливое низкое небо осветительные ракеты. Из его тылов всю ночь слышался шум маневрирующих танков — видимо, они патрулировали рокадную дорогу и находились в готовности сразу двинуться туда, где русские предпримут новую попытку прорваться к своим.

Подполковник Якимович, вернувшийся из батальона Федора Коврижко, уже отошедшего на старый рубеж обороны, прежде чем пристроиться вздремнуть где-то часок (его походная койка была занята оставшимся в полку командиром дивизии), долго стоял около землянки КП, прислушиваясь к сырой прохладной ночи. Там, где еще час-полтора назад была слышна перестрелка, теперь стояла тяжелая тишина. Неужели остатки 331-го решили пробиваться к своим другим маршрутом? Или… или там уже некому пробиваться?

Подсветив карманным электрическим фонариком, командир полка взглянул на часы. Было начало четвертого. «Уже двадцать восьмое…»

Этой летней ночью, обходя оборонительные позиции Сотой и ее соседа справа — 603-го стрелкового полка 161-й стрелковой дивизии, крупные силы немцев прорвались на восток севернее Логойска. Левый сосед дивизии был смят в районе Семкова Городка, и танки противника хлынули в тылы дивизии, устремляясь к шоссе Минск — Москва. 44-й стрелковый корпус генерала Юшкевича получил приказ отходить, уничтожая по пути выброшенные противником в районе Минск — Смолевичи парашютные десанты. Тылы дивизии и всего 2-го стрелкового корпуса остались без прикрытия. В перспективе у командования Сотой были только два варианта действий: или отводить части за реку Волма — пока еще существовала такая возможность, или, продолжая удерживать занятые позиции, оказаться в «мешке» и драться в окружении. Но приказ был один. Пока только один — драться насмерть.

Начинало светать, но еще падали, угасая на лету, немецкие осветительные ракеты. Где-то далеко за позициями противника слышался иногда шум танковых двигателей. Перед окопами 85-го стрелкового полка дымилась уставшая, истерзанная земля. Подожженные во вчерашнем бою вражеские танки и вездеходы почти все догорели; лишь недалеко от развилки старого Логойского тракта, у поворота на Усборье, нехотя чадил один бронетранспортер.

Только что сменились очередные наблюдатели и дежурные пулеметчики, выставленные командирами рот по всему переднему краю полка, еще тяжелым фронтовым сном спали на дне траншей и окопов сваленные усталостью бойцы, когда в стороне Острошицкого Городка послышался лязг танковых гусениц, а на позициях стрелковых батальонов разорвались первые снаряды.

Разбуженный дежурным по штабу подполковник Якимович понял все сам, еще не выслушав его доклада. «Этого надо было ожидать», — с горечью подумал он, спешно перепоясываясь ремнем с портупеей и кобурой ТТ.

— Уточните обстановку, — приказал он. — Я буду у командира дивизии.

Генерал Руссиянов, ночевавший в землянке командира полка, тоже проснулся, и, когда подполковник Якимович прибежал сюда, он уже ждал его, прислушиваясь к звукам, доносившимся с передовой, и поглядывая на часы.

— Товарищ генерал!..

— Догадываюсь, Михаил Викторович, — хмуро кивнул командир дивизии, — догадываюсь, что произошло. Понял сразу, как только начался артобстрел… — В синем свете рассветных сумерек лицо его казалось сильно осунувшимся, бледно-серым. — Идемте на ваш НП.