Противник открыл по зенитно-пулеметной роте огонь из противотанковых орудий, стал бить по машинам прямой наводкой. Поднялись и пошли в атаку пьяные немецкие автоматчики. А в пулеметах наших зенитчиков уже кончались патроны.

— За мной! — скомандовал Пучковский, прыгая через борт полуторки. — Вперед! Бей фашистских гадов!..

Почти вся зенитно-пулеметная рота 355-го стрелкового полка Сотой героически погибла в той неравной схватке. Но она сумела задержать моторизованную колонну немцев, и основные силы полка без больших потерь переправились через Днепр.

Последним вместе со старшим батальонным комиссаром Гутником вошел в реку полковник Шварев и, широко взмахивая руками, поплыл к противоположному берегу.

— Где знамя? — спросил он четверть часа спустя у начальника штаба — уже в прибрежном лесу, где сосредоточился полк.

— Все в порядке, товарищ полковник! — доложили ему. — Знамя у старшины Гилевича. При знамени охрана.

Только в 1975-м довелось мне встретиться с Андреем Александровичем Гилевичем, с человеком, имя которого наравне с именем капитана Федора Коврижко, старшего сержанта Якова Беляева, красноармейца Ивана Кавуна и многих других героев Сотой было для меня, как, и для всех моих однополчан, поистине легендарным. Боец, спасший знамя полка при переправе через Днепр. в сорок первом, вынесший полковую святыню из окружения!.. Следы его потерялись еще в годы войны, кажется, сразу после Ельни, и порою не верилось, что он остался жив: война долга и длинна, дороги ее тяжелы, смерть стережет на каждом шагу — может, и сложил старшина Гилевич свою светлую голову в боях за Отечество.

И вот совершенно случайная встреча в Минске, разговоры, расспросы, воспоминания…

— Случилось так, что мне пришлось расстаться с родной Сотой, служить в других частях, но никогда и нигде не забывал я своего 355-го, моих боевых товарищей и командиров, первые дни войны, выход из окружения… В мае сорок пятого я был под Берлином, а после увольнения в запас обосновался в Краснодаре, работал и работаю в строительных организациях. Строить — это доброе дело. Как оказался в Минске? Приехал навестить родную Логойщину, повидать родственников и земляков — я же из этих мест родом.

Никогда и нигде коммунист Гилевич не уронил высокого имени ветерана Сотой, трудился добросовестно и честно. Вот что писал о нем корреспондент Буйнакской районной газеты в те дни, когда он работал в Дагестане на ликвидации последствий тяжелого землетрясения:

«Как память Дагестану о самоотверженном труде каждого… остаются новые светлые дома, школы, магазины… Один наш Буйнакский строительно-монтажный поезд треста Ставропольхимстрой охватывает 10 участков, на которых друг за другом поднимаются к небу Десятки новых объектов. Хочу сказать об одном из тех, кто «дирижирует» работами на строительных объектах, — начальнике отдела технического снабжения Андрее Александровиче Гилевиче. Все стройматериалы проходят через руки Андрея Александровича. Он их принимает, он и распределяет по строительным объектам. От его оперативности и деловых качеств зависит успешный ход работ на всех участках строительно-монтажного поезда. С раннего утра Гилевич на ногах. Его можно видеть то в гараже, то на разгрузочной площадке, то на одном из объектов. Андрей Александрович не привык сидеть без дела. Каждый день его более чем сорокалетнего трудового стажа прожит полнокровно. Андрей Александрович с большим чувством ответственности относится к своей работе. Гилевич всегда на передовой».

Бывший знаменосец 355-го стрелкового полка Сотой активно участвовал и в общественной жизни — он избирался делегатом районных партийных конференций, депутатом поселкового Совета, был членом обкома профсоюза лесной и бумажной промышленности…

Рано утром 11 июля связной, посланный командиром головного дозора, доложил подполковнику Якимовичу: впереди нет никаких признаков 355-го стрелкового полка, на помощь которому спешил 85-й. Местные жители, продолжал связной, рассказали, что ночью и на рассвете тут был сильный бой и какая-то советская воинская часть прорвалась в направлении Шклова.

Оперативная группа штаба дивизии двигалась вместе со штабом полка, и командир полка немедленно проинформировал о всем доложенном генерала Руссиянова.

— И что из этого следует, Михаил Викторович? — в упор взглянул на него командир дивизии.

— Следует одно, товарищ генерал: Шварев сумел обойтись своими силами, вырвался из кольца и теперь, надо думать, переправляется через Днепр — в Шклове или где-то поблизости.

Он никогда не терял присутствия духа, командир 85-го, головного полка Сотой, в любой обстановке мыслил ясно, логично и трезво и именно этим всегда нравился и командиру дивизии и товарищам по службе.

— Тогда и мы будем двигаться на Шклов!

— Разрешите выслать по маршруту разведку?

— Высылайте. И таких, что поопытней.

И вот снова ушли по утренней туманной дороге головной дозор и разведка, а полчаса спустя за ними следом двинулись измотанные боями и маршами стрелковые батальоны. Но до Шклова не дошли — связной от головного дозора принес невеселые вести: в городе противник, им захвачены все переправы. Разведчики уточняют обстановку и, если удастся, силы немцев.

Разведчиков ждали очень долго. Сидели на мшистой, мокрой от росы траве, слушали, как шумят над головой вековые сосны, как погромыхивает и справа, и слева, и впереди, и позади. Да, обстановка складывалась неважно: с 355-м и остатками 331-го — никакой связи, 85-й понес большие потери, невыносимо устал от переходов и боев. А путь к своим еще, видно, долог.

Разведка установила: в Шклове танки, моторизованные подразделения и артиллерия противника. Мосты через Днепр усиленно охраняются.

«А что если рискнуть? — спросил себя командир дивизии. — Правда, на стороне восемьдесят пятого будет в этом бою только одно явное преимущество — преимущество внезапного удара. Но ведь именно это иногда и решает почти все. Внезапность может решить все и здесь. Тогда через полтора-два часа полк окажется на той стороне Днепра, среди своих. А если идти на север, параллельно берегу, — это опять тяжелый, долгий, изматывающий марш по топким лесным дорогам, и еще не известно, что там, куда придет полк, будет ли там возможность переправиться».

— Михаил Викторович, соберите начальствующий и политический состав и всех командиров батальонов, — приказал он подполковнику Якимовичу.

Собрались быстро. Командир дивизии молча отвечал на скупые приветствия, со многими здоровался за руку, вглядывался в лица. Усталые, воспаленные глаза, мятые, выгоревшие гимнастерки, пыльные стоптанные сапоги; у некоторых под пилоткой наискось — туго затянутый окровавленный бинт, а у этого старшего лейтенанта, только что назначенного командиром батальона, — левая рука на перевязи из обыкновенной красноармейской обмотки…

— Товарищи, — сказал командир Сотой, — наша задача — выйти на восточный берег Днепра, чтобы соединиться с частями Красной Армии. Но обстановка складывается для нас неблагоприятно: на переправах в Шклове — немцы. И прежде чем принять какое-то решение, я хочу выслушать ваше мнение, мнение командиров, политработников, коммунистов. Есть два варианта решения стоящей перед нами задачи…

Совещались недолго, но высказать свое мнение успели многие — и старший батальонный комиссар Филяшкин, и подполковник Якимович, и батальонный комиссар Зыков, недавно присоединившийся к полку с остатками третьего батальона, политруки, комбаты, начальники полковых служб. Говорили коротко и предельно ясно. И мнение было единым: пробиваться к переправам здесь — время работало на противника, с каждым часом он усиливал свои войска и плотнее сжимал кольцо окружения. И если на переправу есть хоть один шанс из десяти, его надо использовать.

Прорыв не удался. Ни первая, ни вторая, ни третья атаки успеха сотовцам не принесли. Велик был их наступательный порыв, но этого оказалось мало. Полк не располагал достаточными сведениями о противнике, был малочислен, а артиллерийский и минометный огонь противника, заранее пристрелявшего все возможные направления выхода советских частей к Днепру, был слишком точен. Стало ясно: поднимать бойцов и снова посылать их, вперед, под огонь — значило посылать их на бессмысленную гибель.