— Точно. Бутылки и стеклянные фляги. Наши штатные стеклянные фляги.

— Хорошо. У меня все.

Командир Сотой дал отбой и сразу же позвонил оперативному дежурному по штабу:

— Начальника штаба, начальника боепитания и дивизионного инженера ко мне. От Свешникова ничего?

— Ничего. Никаких донесений.

— Где Ростовцев?

— На зимних квартирах.

— Разыщите. Пусть немедленно свяжется со мной. Все. Выполняйте.

«Бутылки с бензином… И стеклянные фляги, — повторил Иван Никитич, положив трубку на коробку телефона и прислушиваясь. В стороне позиций 85-го стрелкового полка было, кажется, уже тихо. — Этот способ борьбы с танками, по рассказам воевавших в Испании советских добровольцев, использовали бойцы республиканской армии. Да и в войне с белофиннами тоже было проверено. Берется обыкновенная бутылка, в нее наливается бензин, в горлышко вместе с пробкой вставляется фитиль, фитиль в нужный момент поджигается, бутылка летит в танк (лучше всего — в корму, в моторную группу), разбивается о броню, и вспыхнувший бензин затекает во все щели, охватывает машину пламенем… Ну а если нет бутылок, в дело действительно можно пустить и красноармейские фляги. Доты, доты на Карельском перешейке от таких зажигалок горели! Молодец Якимович — не растерялся! Его опыт должны использовать все части».

Когда пришли вызванные генералом начальник штаба дивизии, дивизионный инженер и начальник боепитания, идею обсудили со всех сторон. Решение было единодушным: при отсутствии артиллерийских полков это пока единственный способ помочь полковым батареям ПТО, усилить оборонительные возможности пехоты в борьбе с немецкими танками.

— Все! Решено! — Командир дивизии повернулся к полковнику Груздеву. — Приказываю: первое — у всего личного состава изъять стеклянные фляги и организовать их заправку горючим, второе — во всех частях создать группы добровольцев — истребителей танков, третье — начальнику инженерной службы дивизии организовать их обучение. К исполнению приступить немедленно.

В землянку спустился оперативный дежурный, вытянулся у порога:

— Товарищ генерал, капитан Ростовцев ждет у телефона.

Командир дивизии взял трубку:

— Ростовцев? Немедленно отложите все дела. Немедленно! Изымите из складов все стеклянные фляги. Без чехлов. Поезжайте в Минск, достаньте как можно больше пустых бутылок. И спичек. Со склада ГСМ {14} возьмите бензин. Чем больше — тем лучше. Не забудьте про спички. Тоже побольше. Это приказ особой важности! С горючим, с бутылками и спичками — сразу сюда, в первый эшелон. Вы меня хорошо поняли?

— Понял. Выполняю.

— Подключите к делу службу артснабжения. Передайте Смирнову, что это мой приказ.

— Есть!

Уже через полчаса во всех полках и спецподразделениях дивизии были созданы группы добровольцев — истребителей танков. Ротные острословы сразу нашли им подходящее имя — и добродушное, и по-своему трогательное: «бутылочники». Десятки красноармейцев и младших командиров, в основном коммунисты и комсомольцы, участники боев на Карельском перешейке, добровольно вызвались жечь фашистские танки. Командиры отбирали самых надежных, самых крепких, таких, что наверняка не дрогнут в трудную минуту, выполнят свой долг до конца.

«Бутылочников» отвели в ближние тылы, и на маленьких тенистых лесных полянах, в неглубоких оврагах, на обратных скатах высот начались, вероятно, самые краткосрочные в истории нашей армии военные курсы. Истреблять фашистские танки бутылками и флягами с бензином добровольцев учили дивизионный инженер Н. Илларионов, начальник штаба 3-го батальона 85-го стрелкового полка капитан В. Тертычный и секретарь комсомольского бюро полка замполитрука А. Шнейдерман — рано утром они уже подожгли (как и капитан Ф. Коврижко) по одному «своему» танку, батальонный комиссар Ф. Зыков, инструктор политотдела дивизии И. Сазонкин, политрук стрелковой роты Б. Никитушев, командиры подразделений 85-го полка И. Пащенко и М. Сурков… Главное, говорили они «курсантам», — надежный окоп и выдержка, крепкие нервы. Вражеский танк надо подпустить как можно ближе, а еще лучше — пропустить себе за спину, обернуться и на жалюзи воздушного охлаждения — бутылку с бензином. «Стеклянных гранат» не жалеть! Мало одной, швыряй следом другую, третью — и дело будет сделано: фашист загорится, наверняка загорится!

Занятия с бойцами штабных подразделений начал сам командир дивизии. Недалеко от землянки оперативного отдела штаба нашли большой, в три обхвата валун, пролежавший тут, видно, тысячелетия — со времен ледникового периода. Генерал Руссиянов отошел от него шагов на двадцать, лег по-солдатски на землю, ловко чиркнул спичкой, поджигая фитиль. Секунду спустя фляга уже полетела в сторону валуна, ударилась о него, брызнула осколками стекла — и в тот же миг огромный валун охватило пламя.

Наблюдавший за этим «уроком» старший батальонный комиссар Филяшкин, приехавший только что из 85-го стрелкового полка, внимательно всматривался в суровые, сосредоточенные лица бойцов, слушавших командира дивизии. Чувствуется: люди верят. В себя, в свои силы, в то, что врага можно остановить. Можно и нужно!

…Начальник штаба тыла капитан Александр Константинович Ростовцев был человеком энергичным, деятельным и волевым. Не прошло и четверти часа после телефонного разговора с генералом Руссияновым, а колонна грузовиков (в кабине головного — сам Ростовцев) уже двинулась на дивизионный склад горюче-смазочных материалов. Здесь взяли бензин и сразу поехали на вещевой склад — за стеклянными флягами. Но их оказалось слишком мало, и Ростовцев через весь город погнал машины на Краснофлотскую к пивзаводу «Беларусь»: там уж точно можно было найти пустые бутылки.

Минск недавно отбомбили немцы, и на улицах еще дымились бомбовые воронки. Кое-где из окон домов вырывалось пламя. Тлели обгоревшие деревья. Тротуары были завалены битым кирпичом, обломками обрушившихся стен. Люди в военном и штатском освобождали проезжую часть улиц от искореженных машин и конных повозок, расчищали завалы.

К пивзаводу колонна Ростовцева выбралась благополучно. Нашли склад тары, нагрузили все свободные машины — и дальше, в первый эшелон штадива. Дома на Краснофлотской горели с обеих сторон, и капитан Ростовцев всех богов молил в эти минуты лишь об одном — чтобы от случайной искры не вспыхнули в кузовах полуторок бочки с бензином.

Выехали на Долгиновский тракт. Слева, в Новинках, что-то сильно горело. За Цнянкой удачно свернули на проселок и лесными дорогами добрались наконец до Белого болота. Когда головная полуторка остановилась, Ростовцев посмотрел на часы. Тринадцать тридцать. Потом оперативный отдел зафиксировал это в журнале боевых действий дивизии: «В 13 часов 30 минут на командный пункт дивизии капитаном Ростовцевым была доставлена первая партия бутылок и бензин для их наполнения, которые были направлены в 85-й и 355-й стрелковые полки» {15}.

Приучивший себя к точности и доскональной аккуратности во всем, подполковник Якимович скорее невольно, чем по намерению отметить это потом в боевых документах, зафиксировал в памяти: немецкие бомбардировщики появились над позициями 85-го стрелкового полка в четырнадцать пятьдесят. Они шли на небольшой высоте, как и рано утром — со стороны Острошицкого Городка, на подходе к цели перестроились, и пикировщики — «костыли», как уже прозвали их бойцы, — один за другим с ревом, напоминающим вой сирен, стали кидаться к жаркой, залитой солнцем земле, в которую зарылись стрелковые роты. Несколько секунд спустя тяжелый гул разрывов докатился до НП командира полка, а когда Якимович снова посмотрел поверх бруствера, — там, где успели окопаться батальоны, особенно в районе третьего, все уже затянул тяжелый черно-бурый дым.

Немецкие танки наблюдатели заметили ровно в пятнадцать. Вражеские машины были едва различимы в пыли, поднятой разрывами бомб, в слоистом, почти недвижном дыму, затянувшем лощину и обращенные на север скаты высоток. Выстрелы танковых пушек багровыми высверками, как короткие кровавые молнии, пронзали стоявший над полем начавшейся схватки дымный туман. С той стороны, где были позиции противотанковой батареи, послышались частые звонкие выстрелы орудий. Справа от шоссе стали бить по врагу несколько стоявших в засаде легких танков разведывательного батальона дивизии. А слева почти отвесно вверх уже поднимался черный смолистый султан дыма, и командир полка понял: это горит подожженный кем-то из бутылочников еще один немецкий танк. Потом послышались длинные пулеметные очереди — видимо, вслед за танками появилась на мотоциклах и вездеходах немецкая пехота, и батальоны встретили ее пулеметным огнем.