Командир дивизии, приехавший в это время на КП полковника Шварева, понял, что еще час такого боя, такого озверелого вражеского натиска — и полк попросту будет уничтожен. Он ляжет здесь весь, он погибнет здесь, верный солдатской присяге, но Ушакова при создавшемся соотношении сил все равно не удержит. А немцы не посчитаются ни с какими потерями и сделают все, чтобы вернуть этот ключевой пункт, главный узел их обороны севернее Ельни.

— Прикажите батальонам отойти на исходные позиции, — нахмурившись, сказал генерал Руссиянов командиру полка. — Завтра мы постараемся Ушакове вернуть.

Ночью, несмотря на усталость, мучаясь бессонницей, в сотый раз разглядывая вдоль и поперек лежащую перед ним карту того участка передовой, на котором весь прошедший день 24 июля и наступал и отходил 355-й полк, полковник Шварев пришел к окончательному убеждению, что главный ключ к Ушакову — высота 238,8, расположенная западнее этого населенного пункта, примерно на полпути между деревушками Картино и Шушкино. Господствуя над местностью, она позволяла захватившему ее противнику контролировать все подходы к Ушакову, а при начале наступления держать под фланкирующим пулеметным огнем весь правый фланг полка. На высоте наверняка находились и наблюдательные пункты артиллерийских и минометных подразделений противника, что позволяло ему вести губительно точный огонь по атакующим.

За час до начала нового наступления на Ушакове, назначенного командиром дивизии на пять ноль-ноль, полковник Шварев отдал предварительные распоряжения командирам батальонов, спецподразделений и начальникам всех служб полка. Командиру артиллерийского дивизиона капитану Помельникову он приказал быть готовым часть орудий выделить для подавления огневых средств противника на высоте 238,8.

Ровно в пять утра полк начал выдвижение и сразу же попал под сильный пулеметный и минометный огонь. Предположения полковника Шварева подтверждались: высота 238,8 стала главной помехой на пути полка. Установленные там крупнокалиберные пулеметы ударили в правый фланг идущих на Ушакове батальонов, а наблюдатели минометных и артиллерийских батарей точно корректировали огонь.

— Помельникова! — приказал командир полка телефонисту, и когда командир артдивизиона взял на своем НП трубку, сказал: — Подавите цель на высоте, как было решено.

— Есть!

— Вызывай первый.

Телефонисту удалось связаться с командиром первого батальона старшим лейтенантом Безугловым.

— Роту Логойского — на высоту 238,8, — приказал комбату командир полка. — Атаковать по окончании артналета.

Со своего НП полковник Шварев видел, как рота лейтенанта Логойского выходила на рубеж атаки ПОД прикрытием огня артиллерийского дивизиона. «А этот Помельников действительно снайпер, — невольно отметил про себя командир полка, наблюдая, с какой точностью и методичностью ведет обстрел высоты артиллерийский дивизион. — Молодец! Надо доложить Ивану Никитичу…»

Рота Логойского была уже на скатах высоты — сквозь дым и пыль, сквозь марево горящих посевов и сухих трав можно было разглядеть отдельных ее бойцов, упорно поднимающихся по северным и восточным скатам. Командиру полка показалось вдруг, что он даже слышит «ура!», вспыхнувшее при решающем броске роты к вершине.

Спустя четверть часа старший лейтенант Безуглов доложил:

— Вторая рота взяла высоту 238,8.

— Понял. Передайте мою благодарность всему личному составу. После боя представляйте людей к правительственным наградам.

Непосредственно на Ушакове наступал третий батальон, в авангарде которого шла седьмая рота младшего лейтенанта Балабана. С НП командира полка трудно было разглядеть то направление, но командир батальона старший лейтенант Владимир Пустовит постоянно держал Шварева в курсе складывающейся обстановки, и уже около семи часов, то есть через два часа после начала наступления, доложил:

— Седьмая рота зацепилась за окраины Ушакова. Продолжаю продвижение. Прошу поддержать артогнем. Докладываю: младший лейтенант Иван Григорьевич Балабан погиб смертью героя, поднимая роту в атаку.

Ушакове было взято и на этот раз. И снова, как вчера днем, уже через час на 355-й полк, не дав ему закрепиться, немцы обрушили шквал минометного и артиллерийского огня, сильнейший бомбовый удар пикировщиков. Прежде всего враг бросил крупные силы на высоту 238,8. Его численное преимущество было многократным. Лейтенант Логойский несколько раз поднимал своих бойцов врукопашную. Он так и остался на этой высоте, сраженный фашистской автоматной очередью. Пали в этом бою многие бойцы и командиры отважной роты, и только тогда, когда на высоте почти уже никого не осталось в живых, фашистские автоматчики смогли пробиться к ее гребню…

Крупные силы бросил противник и на Ушакове. Доложив обстановку командиру 103-й мотострелковой дивизии (355-й оперативно подчинялся ему), полковник Шварев получил разрешение отвести полк из населенного пункта. Но при условии, что после перегруппировки он Ушаково вернет.

Вернуть Ушаково не удалось. Полк еще раз сумел зацепиться за его окраины, снова штурмом взял высоту 238,8, но враг подавил его численным превосходством — в людях, в танках и в авиации. Высоту и деревню пришлось оставить. Но все попытки противника прорваться дальше на север, улучшить свои позиции и расширить Ельнинский выступ успеха ему не принесли. 355-й полк закрепился на высотах севернее Ушакова, контролируя шоссе Ельня — Дорогобуж. Сотни фашистских солдат, десятки танков, орудий, бронетранспортеров, автомашин, мотоциклов уничтожил он в этих тяжких беспрерывных боях. И сделал главное — то, что должен был сделать: во взаимодействии с соседями сковал крупные вражеские силы, не позволил противнику улучшить позиции, расширить плацдарм, набитый нацеленными на Москву фашистскими войсками.

— Ни лица, ни воинского звания вошедшего в землянку человека командир Сотой сразу не разглядел. Но подумал: раз охрана и Лясковский пропустили, значит…

— Генерал-майор Найденов, — с порога представился вошедший. — По личному поручению главнокомандующего направлением. Я говорю с генералом Руссияновым?

— Именно с ним. Прошу садиться.

Иван Никитич, успевший подремать после возвращения из 355-го всего какой-нибудь час, поспешно надел китель, застегнул пуговицы, мысленно обещая дать кому следует нагоняй за то, что сначала не доложили, а вот он теперь вынужден принимать представителя главкома в таком виде…

— Маршал Тимошенко, — начал генерал Найденов, — приказал передать вам следующую директиву. — Он расстегнул новенькую планшетку, достал из-под целлулоидной пленки пакет: — Ознакомьтесь, и если есть вопросы…

Директива предписывала:

«1. Вы с дивизией подчиняетесь Главнокомандующему Западным направлением.

2. Доукомплектуйтесь и сколотите части дивизии, обеспечив их артиллерийским снабжением.

3. Установите связь с действующими впереди вас соединениями 24-й армии и в зависимости от создавшейся обстановки действуйте по своему усмотрению с немедленным донесением о вашем решении Главнокомандующему Западным направлением. Главнокомандующий рекомендует использовать дивизию на главных направлениях, ведущих на Вязьму, там, где действия противника окажутся более активными… Части, уже введенные в бой в составе 24-й армии, до окончания боя с фронта не снимать» {22}.

— Маршал Тимошенко, — сказал Найденов, заметив, что генерал Руссиянов закончил чтение, — хорошо знает вашу дивизию, Иван Никитич, и высоко оценивает ее действия в районе Минска… Ваш опыт борьбы с танками противника обобщен и распространяется в специальной листовке политуправления фронта {23}.

— Передайте маршалу нашу благодарность за высокую оценку боевых действий дивизии. Мы постараемся и впредь оправдать почетное звание орденоносного соединения… («А орден Ленина у Якимовича. — Эта неожиданная мысль пронзила вдруг все существо командира Сотой. — А Якимович… Кто скажет, где сейчас Михаил Викторович Якимович, кто ответит?») Листовки я, к сожалению, не видел.