— А с чего это Вы решили, что я буду чему-то Вас учить? — подбоченившись, поинтересовалась Стелла и, не дожидаясь приглашения, села.

— Почему бы нет? — удивлённо пожала плечами Ийма и соскочила на пол. — Начнём прямо сейчас, ладно?

— Лично я ничего начинать не собираюсь. — Принцесса откинулась на спинку стула, с интересом рассматривая книжные шкафы. Их было много, и все заставлены фолиантами в потёртых кожаных обложках, с теснением и без.

Пол в библиотеке, паркетный, незамысловатый, с простым геометрическим рисунком, был начищен до блеска, так, что в нём, как в зеркале, отражались книжные шкафы, остальная немногочисленная, но добротная, обтянутая тёмно-зелёной тканью мебель и лоснящийся в солнечных лучах, пробивавшихся через неплотно задёрнутую портьеру, клавесин.

— Ну же, ну же, не сердитесь! — подобострастно заулыбалась Ийма и взяла её за руку. — Я ведь страсть, как люблю танцевать — а не умею. — Она потупила глаза и, краснея, добавила: — Конечно, все фигуры я знаю, двигаюсь лучше некоторых — а по сравнению с Вами корова.

— Откуда Вы знаете, что я хорошо танцую? Ваш кузен с сознанием выполненного долга запер меня в четырёх стенах, избавив от необходимости проявлять свои таланты.

— Но Вы же принцесса, — простодушно ответила добисска, — а все принцессы отлично танцуют.

Запрокинув голову, Стелла громко рассмеялась.

В дверь постучали. Вздрогнув (очевидно, в её предыдущих действиях было что-то противозаконное, недозволенное), Ийма метнулась к двери и приникла к замочной скважине.

Воспользовавшись ситуацией, — пребывание добисски у двери затягивалось — принцесса неслышно соскользнула на пол и подошла к окну. Зимние рамы были не вставлены, поэтому открыть его будет легко. Она бросила мимолётный взгляд вниз — прыгать неудобно, внизу лишь узенький карниз — и направо — тут дела обстояли намного лучше: рядом росла лиственница, ее ветви даже скреблись по стене дома.

Убедившись, что Ийма всё ещё у двери, — сколько можно там торчать? — принцесса открыла окно и залезла на подоконник. На неё пахнуло свежим ядреным осенним воздухом. Скрючившись в три погибели, девушка смело ухватилась рукой за ближайшую ветку, придерживаясь другой за оконную раму. Мелкими шажками добравшись до самого края подоконника, поставив ногу на узкий карниз, Стелла изогнулась и крепко ухватилась за ветку. Мысленно сотворив молитву Миралорду, она оторвала вторую руку от надёжной плоскости стены.

— Ой, а мы тут танцами занимаемся! Ваша принцесса учит меня танцевать, — услышала она позади себя, в глубине комнаты, весёлый голос Иймы. Неужели эта дура не слышала щелчка оконной задвижки, не почувствовала сквозняка?

Принцесса резко оттолкнулась ногами от подоконника, надеясь на то, что ветка не обломиться под её тяжестью… и почувствовала, что её подхватили и силой втащили обратно в комнату.

— Вижу я, какими танцами Вы занимаетесь! Её высочество, очевидно, изобрела новый танец — танец побега, — рассмеялся Кулан, усадив упирающуюся раздосадованную девушку на диван. — И охота Вам было рисковать своей жизнью ради сомнительной возможности выбраться из города?

— Представьте себе, охота! — буркнула принцесса и отвернулась.

— Не раздувайтесь, как жаба, а то лопните.

Маргин присел рядом с ней и вскользь коснулся её руки. Принцесса вздрогнула и отсела подальше, буквально вжавшись в боковую спинку дивана.

— Ийма, сыграй нам что-нибудь, что могло бы проявить блестящие способности Её высочества.

Пристыженная облечёнными в шутки упрёками кузена, добисска быстро прошмыгнула к инструменту и непроизвольно вжала голову в плечи.

— Перестань изображать из себя жертву, Ийма! — долетел до неё недовольный голос Кулана. — Ты ведь сама знаешь, что виновата.

Он смотрел на кузину, воспользовавшись этим, Стелла осторожно попыталась встать, но Кулан, не оборачиваясь, прижал её ладонь к дивану.

Между тем Ийма отыскала ноты и неуклюже начала подбирать мотив на клавесине. Процедура эта была ужасна и напоминала произведение подвыпившего мартовского кота. Но, наконец, в нестройном строе звуков всё ярче и ярче стала проявляться мелодия менуэта.

— Извините, я сегодня не в форме, — смущённо пробормотала Ийма, улыбнувшись кузену. — Тебя устроит менуэт?

— Вполне. Главное, чтобы он устроил Её высочество. Вы танцуете менуэт, Ваше высочество?

— Танцую. А что? — Глаза её блеснули.

Не говоря ни слова, Кулан встал и учтиво протянул ей руку. Принцесса удивлённо подняла брови и вопросительно покосилась на Ийму.

— Да, да, да! — перестав играть, та весело захлопала в ладоши. — Вы ужасно, ну преужасно хорошая пара!

— Не откажите в чести, Ваше высочество, — полушутя попросил маргин. — Я умею танцевать и на ноги Вам не наступлю.

— Вы серьёзно?

— Что серьёзно?

— То, что мы будем танцевать.

— Более чем.

— Пленница, танцующая со своим тюремщиком — это что-то новенькое.

— Не бойтесь, я не запру Вас обратно в клетку. Не сейчас. Надо же дать Вам вдохнуть свежего воздуха. Кстати, Ийма, пока ты опять не занялась одним из своих сложнейших пассажей, будь любезна, закрой окно.

— Вечно тебе не нравится, как я играю — а слушаешь! — буркнула Ийма, встала и нехотя поплелась к окну. — Вечно тебе всё самое сладкое достаётся.

— Интересно, что ты имеешь в виду под словом «сладкое»? — нахмурился Кулан.

Добисска скривила губки и покосилась на Стеллу, которая последние десять минут мечтала только о том, чтобы сбежать из этой комнаты и, заодно, из этого дома.

— К твоему сведению, человек — это не пирожное, — рассерженно бросил маргин. — Садись и играй!

— Уже играю, добрейший кузен! — ответила Ийма, нарочито медленно идя к инструменту. — Развлекайся, мне не жалко!

Кулан разумно воздержался от дальнейших пререканий с кузиной, вместо этого он взял принцессу за руку и, против её желания, заставил её встать.

— Надеюсь, Вы не разучились танцевать?

— Тут можно разучиться не столько танцевать, сколько думать, — пробормотала девушка.

Ийма жеманно ударила пальцами по клавишам, заиграв что-то весёлое, уже не менуэт.

— Я не буду с Вами танцевать. Не хочу.

— Предпочитаете, как пантера, ходить из угла в угол по своей комнате? Ваше высочество, не откажите нам в удовольствии, похвастайтесь перед нами своими талантами.

— Зато мне это никакого удовольствия не доставит.

Но Кулан настаивал, и Стелла вынуждена была уступить.

Ийма нарочно наигрывала медленную мелодию — пыталась загладить вину перед кузеном? Принцесса предпочла бы что угодно, только не этот танец, заставлявший ее находиться слишком близко от партнера, позволяющий ему периодически касаться ее. Особенно пугала ее первая и пятая фигура. Но выбора не было, и девушка медленно, исподлобья глядя на своего тюремщика, положила руку ему на плечо, так, между прочим, больно чиркнув ногтями по шее. Он сделал вид, что не заметил этого.

Танцевать с ним ей не хотелось, даже было неприятно по политическим убеждениям, но музыка сделала своё дело. Принцесса милостиво, свысока улыбнулась и, гордо запрокинув голову, чуть поведя плечами, окунулась в привычный мир грации и плавных движений. Она знала, что хорошо танцует, знала, что её пластичность очаровывает партнёра, знала, что он не сводит глаз с непокорного завитка возле её уха, что Ийма играет уже по памяти, следя за каждым её движением жадными, завистливыми глазами, и торжествовала. По крайней мере, здесь она одержала победу.

Закончив играть, Ийма вопросительно посмотрела на кузена, до сих пор не выпускавшего рук партнёрши.

— Чего тебе? — недовольно спросил он. Интересно, как далеко от этой комнаты были сейчас его мысли?

— Мне играть дальше, или у тебя другие планы? Ты только скажи, и я тут же уйду и велю вас не беспокоить. Хотя у тебя есть ключ…

— Ты это о чём? — нахмурился Кулан.

Вместо ответа Ийма выразительно посмотрела на диван.

— Прекрати свои штучки и играй! — рявкнул маргин, непроизвольно сжав запястья Стеллы.