Откроется нагота твоя, и даже виден будет стыд твой… И ты говорила: "вечно буду госпожою", а не представляла того в уме твоем, не помышляла, что будет после.

Но ныне выслушай это, изнеженная, живущая беспечно, говорящая в сердце своем: "Я, и другой подобной мне нет; не буду сидеть вдовою, и не буду знать потери детей".

Но внезапно, в один день придет к тебе то и другое — потеря детей и вдовство; в полной мере придут они на тебя, несмотря на множество чародейств твоих и на великую силу волшебств твоих.

Ибо ты надеялась на злодейство твое, говорила: "никто не видит меня". Мудрость твоя и знание твое — они сбили тебя с пути, и ты говорила в сердце твоем: "я, и никто кроме меня"…

И придет на тебя бедствие; ты не узнаешь, откуда оно поднимется, и нападет на тебя беда, которой ты не в силах будешь отвратить, и внезапно придет на тебя пагуба, о которой ты и не думаешь.

Оставайся же со своими волшебствами и с множеством чародейств твоих, которыми ты занималась от юности твоей; может быть, пособишь себе; может быть, устоишь.

Ты утомлена множеством советов твоих; пусть же выступят наблюдатели небес и звездочеты и предвещатели по новолуниям, и спасут тебя от того, что должно приключиться с тобой.

Вот они, как солома; огонь сожег их; не избавили души своей от пламени; не осталось угля, чтобы погреться, ни огня, чтобы посидеть перед ним…"

"Кто ты?"

Она не получила ответа. Голос смолк. Только далекие звуки органа звучали в темноте. Она заплакала, музыка напомнила ей времена детства, когда Господь любил и оберегал ее. Но она потеряла разум, и вот теперь умирает. Бог карает ее за самоуверенность, за грехи, за беспечность, за то, что сбилась с пути истинного.

Жизнь земная закончилась, решила Ноэль. Но что ждет ее душу? Свобода. Свобода от бренного, измученного болью тела.

Тут она почувствовала чью-то теплую и нежную руку у себя на лбу и услышала другой голос.

— Принесите лавандовой воды. Откройте занавеси, пустите свежий воздух. Королева страдает от этой духоты!

— Но, сир, ее высочество может простудиться!

— Она умрет, если не вдохнет в себя свежий морозный воздух. Я не хочу увидеть мою королеву в гробу. Все вы, оставьте нас! Я сам позабочусь о ней.

Шаги, голоса — все стихло. Она почувствовала прилив свежего воздуха, но тут боль снова повторилась. Она услышала вновь тот же голос.

— Что же с вами, моя дорогая? Положите мне голову на руку, позвольте я приподниму вас. Выпейте чаю. Его заварили, как вы любите, с апельсиновыми дольками. Попробуйте и вам сразу станет легче.

— Наши дети, — она прошептала. — Как наши дети?

Она, обессиленная, снова откинула голову на подушку.

— Доктор говорит, что при родах у него была небольшая травма, но сейчас наш мальчик здоров. В следующий раз…

Но она знала, что следующего раза не будет. Если она даже не умрет, то больше не сможет иметь детей. Мальчик может не выжить, и тогда не останется наследника.

— Когда я умру, вы снова женитесь.

— Вы — моя королева, и я не хочу жениться ни на какой другой женщине. Выбросьте из головы эти дурные мысли, вы обязательно поправитесь. Прикажите себе быть сильной и думайте только о хорошем.

Она улыбнулась. Ей казалось, что она уже никогда не сможет улыбаться, но вот он заставил ее подавить свои страхи. Он всегда это умел. Даже когда она сгорала от ревности и оплакивала свою разбитую любовь. Сегодня он был снова добр и заботлив. Солнце ласкало ей лицо теплыми лучами. Так было в детстве на ее родине, о, какие счастливые то были дни!

Она открыла глаза. Король сидел рядом на краешке кровати. Он взял ее руку и прижал к губам.

— Моя сладкая и доблестная королева! Я рад, что вам лучше. Отдыхайте и восстанавливайте силы. Помните, я ваш вечный и преданный поклонник!

Она сжала его пальцы своей ослабшей рукой.

— Не оставляйте меня одну, Карлос!

Он промолчал, потом встал и посмотрел на нее печальными добрыми глазами.

— Я никогда не брошу вас, дорогая! Даю вам слово!

Еще один приступ боли заставил ее зажмуриться. Она снова очутилась в темноте, но теперь она знала, что не умрет. Он обещал, что не бросит ее, и это придавало новые силы бороться с болезнью.

Она не слышала больше его голоса. Оставался ли он еще в ее комнате? Что с ней происходит?..

Она заставила себя открыть глаза.

Ноэль вся в поту лежала обнаженной поперек кровати, одна нога свесилась на пол. Рядом был встревоженный Джефри.

— Что с тобой происходит?

По телу пробежал озноб, Ноэль натянула на себя одеяло.

— Я не знаю.

"Галлюцинация? Если бы университетский клуб не был таким консервативным местом, я бы подумала, что мне подсунули бокал шампанского с наркотиком", — подумала Ноэль и поудобнее устроилась в кровати.

Все тело ныло как после изнурительной физической нагрузки.

— Ты была сегодня просто неподражаема. Честное слово, Ноэль, я и не подозревал, что ты можешь быть такой страстной. Надеюсь, я тебя не разочаровал.

— Конечно, нет, дорогой.

— Тогда давай спать, спокойной ночи. — Джефри погасил свет и через минуту уже мирно сопел.

Ноэль долго не могла уснуть, она лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок. Но там она не могла найти ответа.

На следующее утро перед работой Ноэль заехала на осмотр к гинекологу.

Ноэль, полуобнаженная, лежала на кушетке, дрожа больше от внутреннего дискомфорта, чем от холода. Врач раздвинул ей ноги и проводил осмотр, и не было сейчас для нее в мире чего-то более неприятного, чем эти холодные равнодушные руки гинеколога.

— Так вы говорите, были сильные боли в области живота, миссис Ван-Бредин, — спросил доктор Хэнкок. — А кровотечения не было в моменты приступов?

— Нет, ничего такого.

— Поднимите ноги и раздвиньте их. Сможете? — Он был из тех докторов, что стараются поднять настроение пациенток во время осмотров, которые никому не доставляли удовольствие. — Какая же дурная погода! — Он установил лампу так, чтобы было лучше видно влагалище. — Когда же наконец будет тепло?.. Ноэль, пожалуйста, расслабьтесь, я скоро закончу. Вспомните, как возникали боли.

— Они возникали в спине, в области позвоночника, затем волнами переходили в область желудка.

— Это были сразу сильные боли или они нарастали? Было это похоже на спазмы?

— Боль была спазматическая и усиливалась.

— М-да… — Доктор Хэнкок наконец отпустил ее, уложив ноги на кушетку. — Ничего страшного я не увидел. Матка в порядке, придатки в норме, никаких следов травм или разрывов… Одевайтесь, мы с вами еще поговорим.

Хэнкок помыл руки, уселся за свой стол и стал быстро записывать результаты осмотра в ее карту. Ноэль оделась, и он жестом предложил ей расположиться в кресле напротив.

— Сначала хорошая новость: никаких серьезных отклонений я у вас не обнаружил. Теперь о том, что меня тревожит: я не знаю причины этих приступов боли. Возможно, причина прояснится, когда будут готовы результаты анализов. Скорее всего дело вовсе не в гинекологии, а в нарушении нормальной деятельности других органов.

— Но ведь должны же быть какие-то признаки заболевания?

— Я скажу вам, наверное, общие слова, но они необходимы для понимания вашего состояния. Половая функция осуществляется в тесной связи со всеми функциями организма и его систем. Так, сердечнососудистая система, испытывая большую нагрузку во время подготовительного периода и самого полового акта, должна адаптироваться к этой нагрузке, перераспределить кровоснабжение различных органов, обеспечить стабильную деятельность нервной системы.

При вегетативно-сосудистой дистонии, гипотонических состояниях, различных сердечнососудистых заболеваниях нарушается регуляция сердечнососудистой системы, что затрудняет, а иногда делает невозможной полноценную половую жизнь. С другой стороны, вы не чувствуете охлаждения к сексу, нет признаков фригидности и вагинизма.