Секс — сильный источник положительных эмоций, альтруистического раскрытия личности, он сам по себе является одним из мощных реабилитационных воздействий.

Половая функция регулируется центральной и вегетативной нервной системой, эндокринно-гуморальными механизмами, как в коре головного мозга, так и в подкорковых образованиях. В связи с этим я бы советовал вам пройти комплексное обследование, обратив внимание на ретикулярную формацию ствола головного мозга, которая обеспечивает активность, энергетический уровень эмоций и влечений, и наряду с лимбической системой и гипоталамусом участвует в организации оргазма… Пока же давайте подождем результатов анализов. Затем я дам вам необходимые направления.

— Значит, вы не можете мне помочь?

— Ноэль, не торопитесь с выводами. У вас ведь были нарушения гинекологического характера. В вашей карте есть запись о нерегулярности периода менструаций, у вас было семь менструаций в году, а стандарт — тринадцать. Были болезненные овуляции. На протяжении значительного времени вы не забеременели, хотя сами говорите, что не предохранялись.

Ноэль почувствовала, как у нее сперло дыхание и напряглось все тело. Через шесть месяцев после свадьбы она перестала применять противозачаточные пилюли, но ни разу не забеременела. Год назад она специально обследовалась у доктора Блейка, и результаты были неутешительными, ей сказали, что она не сможет родить ребенка. Лечение не дало положительных изменений.

Джефри старался морально поддержать ее, говорил, что женился на ней не для того, чтобы нарожать целый детский сад, а просто любит ее. Она благодарна была ему за понимание, но в глубине души страдала, что не может быть полноценной женщиной.

— Доктор Блейк сказал мне, что я не смогу родить.

— Никогда не надо настраиваться на худшее. Возможно, нужно продолжить гормональную терапию, восстановить нормальную функцию. Почему вы прервали лечение?

— Мне осточертело, что нужно по несколько раз на дню мерить температуру, принимать эти чертовы лекарства и заниматься сексом под присмотром докторов. Муж убедил меня, что мы просто должны подождать. И, честно говоря, у меня опустились руки. Просто я свыклась с мыслью, что не смогу забеременеть, а годы шли… Карьера стала много значить для меня, как и для мужа. — Она впилась руками в подлокотники кресла, чтобы доктор Хэнкок не заметил, как они дрожали. — Появление ребенка могло бы зачеркнуть многие наши планы.

— Да, дети приносят в дом не только радость, — кивнул Хэнкок, — но и новый груз забот, ответственность, меняют сложившийся уклад жизни, я вас понимаю… Но дело не только в вас. Я просмотрел результаты анализов спермы вашего мужа. В ней очень мало жизнеспособных сперматозоидов. Я не хочу вам ничего советовать, но вы ведь могли бы забеременеть искусственным образом или от другого мужчины.

Ноэль была ошарашена. Знал ли Джефри о результатах своего анализа? Значит, отсутствие беременности — это не только ее вина? Она замкнулась и молча уставилась в окно. Голос доктора вывел ее из состояния прострации.

— Простите меня, Ноэль, но через двадцать минут я должен быть в госпитале… Я рад буду помочь вам. Честно говоря, еще рано ставить окончательный диагноз. Прошу вас немедленно связаться со мной, если боли у вас повторятся. Моя ассистентка сообщит вам о результатах анализов, как только они будут готовы.

— Спасибо вам, доктор. Мы обязательно еще увидимся. Прощайте. — Ноэль сама удивилась, насколько спокойным был ее голос.

Она предполагала самое худшее: неизлечимые нарушения, тяжелую инфекцию, рак, наконец. И не могла предположить, что все дело в Джефри, в стерильности его спермы.

Но вот что волновало ее сейчас — знал ли он правду? Почему скрыл от нее?..

Ноэль не поехала в университет, а сразу направилась домой. Домашние хлопоты отвлекут ее от дурных мыслей.

Приготовив обед, Ноэль уселась на ковре в гостиной и стала ждать приезда Джефри. На нее снова нахлынула масса вопросов, на которые она должна получить ответы. К счастью для Джефри, он задержался, и только в восьмом часу Ноэль услышала, как хлопнула дверь в гараже.

Она вскочила с пола и побежала к дверям, уговаривая себя, что должна быть предельно тактична. Сначала она предложит ему выпить виски с содовой, расспросит, как прошел день в больнице…

Ноэль охнула от неожиданности, когда дверь открылась, и Джефри пропустил вперед себя неожиданную гостью, довольный произведенным эффектом.

— Смотри, кого я привел! У Киры сломалась машина, и я предложил подвезти ее, пригласив к нам на ужин.

Кира Симс обольстительно улыбнулась.

— Что бы я делала, душечка, без вашего мужа! А ведь машине еще нет и года. Это так мило со стороны вашего мужа пригласить меня… О, у вас очень мило!

— Оказывается, офис фирмы Киры находится прямо рядом с больницей, мы пользуемся одной автостоянкой, — ответил Джефри на немой вопрос Ноэль.

— Хорошо, что ты смог помочь… Проходите, Кира, в гостиную. Что вы хотите выпить?

— Думаю, что-нибудь полегче. Белое вино, если вас не затруднит. — Кира уселась на диван и с интересом огляделась, демонстрируя свою безупречную дежурную улыбку. — Разрешите я позвоню Эндрю? Он заберет меня. Я понимаю, Ноэль, что вы не ждали гостей, и я не хочу нарушать вашу семейную идиллию. Кроме того, мы были приглашены на ужин. Вы можете с Джефри к нам присоединиться, если хотите.

— Чудесная мысль! Поедем, дорогая? — спросил Джефри.

— Не сегодня, милый. К тому же я так старалась приготовить для тебя ужин.

— Вот это идеальная жена! — Кира закурила сигарету. — А я вот совершенно не умею готовить.

— Этот недостаток компенсируется другими достоинствами. — Джефри уставился на ее оголившиеся длинные ноги.

— Простите, я займусь напитками. — Ноэль вышла на кухню, недоумевая, как это мужчины так легко попадаются на женские уловки. Их волнуют только голые задницы и совершенно не интересует, что у женщин в голове.

Ноэль достала из холодильника литровую бутыль сладкого калифорнийского вина и наполнила два бокала, а в третий налила немного содовой без льда — для Джефри. "Слишком холодные напитки вредны для желудка, хуже всасываются", — вспомнила она наставления мужа.

Из гостиной слышались громкие голоса и смех. Неужели она ревновала его; Джефри — ее муж и любит ее, они должны доверять друг другу.

Она внесла поднос и поставила его на журнальный столик у дивана.

— А вот и я! — На ее лице светилась улыбка приветливой хозяйки.

Кира веселила Джефри рассказом, как она стала "мисс Техас" и феминистки объявили ей бойкот.

— С тех пор я, конечно, сильно изменилась. — Кира кокетливо опустила глаза.

— Уверен, вы стали еще прекраснее. — Джефри долил себе в стакан виски и взболтал содержимое. — Представляю, как бывают ошарашены ваши клиенты, когда встречают в юридической конторе не седовласового господина в тройке, а такую очаровательную женщину. Я бы сразу забыл, зачем пришел.

Ноэль молча наблюдала, каким дураком стал ее муж, ерзавший на диване и пялившийся на открытый вырез платья Киры. Она облегченно вздохнула, услышав звонок в дверь.

— Должно быть, Эндрю приехал. Не беспокойтесь, Кира, я открою дверь.

— Привет, Ноэль. Извините, если я задержался. На дороге гололедица, много аварий.

— Рада, что с вами ничего не случилось. — Ноэль действительно была рада его видеть. — Проходите, Кира ждет вас в гостиной.

Эндрю вошел, и Ноэль почувствовала свежесть морозного вечера и легкий запах лавандового одеколона. Он снял чуть промокший плащ и прошел в комнату.

— Дорогой! — Кира кинулась к нему и с чувством чмокнула в щеку, обхватив рукой за талию.

— Я-то гнал машину на полной скорости, чтобы спасти тебя, а ты, я вижу, прекрасно себя чувствуешь, вино попиваешь. — Он слегка отстранился от Киры.

— Без тебя мне всегда плохо. Но Джефри и Ноэль были так добры ко мне…

— Отлично. Давай поблагодарим хозяев и поедем, в ресторане нас уже заждались.