Убедившись в разумности принятого решения, Джейн утопила педаль газа и помчалась на запад. Сегодня ночью, когда эта несчастная дура Эмили будет корчиться в предсмертных судорогах в забытой Богом пустыне, она с наслаждением растянется на свежей простыне в прохладной комнате, попивая холодное шардонне.

— Я непременно произнесу тост за твое здоровье, Эмили Шоу, — весело пробормотала Джейн. Ветер врывался в салон машины, навевая приятные мысли о благах цивилизации. — Впрочем, я готова произнести тост и за аппетит кровожадных степных стервятников, — добавила она, с удовольствием воображая, как хищники терзают Эмили.

С трудом протиснувшись в грязную, заполненную зловонной жижей дренажную трубу, Эмили ощутила признаки приближающегося обморока. Она едва дышала, и теперь ей грозила мучительная смерть от удушья. Словно в подтверждение этой мысли, Эмили увидела истлевшие останки каких-то зверюшек, которых тоже угораздило забиться сюда. Вот так и она останется здесь навсегда, а когда-нибудь ее труп найдут местные строители.

Эмили попыталась пошевелиться, но это ей не удалось. Так и клаустрофобию можно заработать, а заодно и змеефобию, койотофобию и все прочие фобии. Впрочем, какая разница? Все равно придется подохнуть здесь, так что фобии ей уже не угрожают.

В другое, более благоприятное время Эмили с интересом поразмыслила бы об истоках своих многочисленных фобий, но сейчас приходилось думать о другом. Главное — собраться с духом, сконцентрировать всю свою волю и постараться выжить любой ценой. А потом выползти из этой вонючей трубы. Но когда именно? И как она может узнать, уехала ли Джейн?

Эмили слегка выпрямила руки и прислушалась. Мертвая тишина. Некоторое время назад ей показалось, что земля слегка вибрирует, будто старый «мустанг» стоит прямо над головой с работающим двигателем. Но потом все затихло, и сейчас она ничего не слышала. Значит, Джейн схитрила и выключила мотор, надеясь выследить свою жертву.

Эмили приподняла голову и посмотрела вперед. Свет едва пробивался в гнусную трубу. Хуже всего было то, что в этой темной душегубке она совершенно утратила чувство времени, поэтому не знала, давно ли находится здесь, хотя ей казалось, что прошло уже несколько часов. Пару раз Эмили послышался громкий голос Джейн, окликающей ее. Залезая в трубу, Эмили надеялась спрятаться, но потом подумала, что Джейн, выстрелив несколько раз в трубу, покончит с ней навсегда.

Но может, Джейн не станет искать или не догадается, что она залезла в эту вонючую дыру? Впрочем, не все ли равно? Даже выбравшись отсюда, она погибнет от жары и жажды. Вот разве что какая-нибудь машина подберет ее и доставит в город или поселок.

Так или иначе, нужно выбираться отсюда поскорее. Она должна добраться домой, иначе Джейн найдет Керри и пристрелит его. Теперь Эмили не сомневалась в том, что эта женщина способна на все.

Собравшись с силами, Эмили попыталась выползти. Однако не тут-то было. Грязь словно засасывала ее. Тогда она двинулась в другую сторону, туда, где виднелась узкая полоска дневного света. Эмили ползла, как змея, извиваясь всем телом, отталкиваясь плечами от грязных стенок трубы. Дыхание стало прерывистым и тяжелым. Эмили почти теряла сознание. Еще немного… еще несколько движений… еще пару метров вперед…

Наконец она с наслаждением вдохнула чистый воздух. Неужели нужно оказаться в вонючей трубе, чтобы испытать блаженство от самых простых и доступных вещей?

Эмили отгребла от себя зловонный мусор и осторожно выглянула наружу. Солнце тотчас ослепило ее. Она решила подождать, пока глаза привыкнут к яркому свету. Эмили настороженно прислушалась. Тишину нарушали лишь жужжание мух и стрекот насекомых.

Превозмогая нечеловеческую усталость, Эмили выползла из трубы, поднялась на ноги, оглядела шоссе и с облегчением вздохнула.

— Господи, благодарю тебя за помощь и поддержку, — прошептала она пересохшими от жажды губами. — Ты всегда был добр ко мне и милостив. Никогда не забуду того, что ты сделал для меня. — Эмили стряхнула паутину с грязной одежды. Вот если бы Бог послал ей немного воды… нет, не воды, а какую-нибудь машину, чтобы она могла добраться до ближайшего населенного пункта.

После того как Джейн покинула место таинственного исчезновения Эмили, ее ликование продолжалось недолго. Радости хватило лишь на тридцать миль, а затем Джейн стали одолевать неприятные мысли. Она все чаще задумывалась о том, разумно ли поступила, оставив Эмили целой и невредимой в этой пустыне. Конечно, скорее всего сучка погибнет, но полной уверенности в этом не было и быть не могло.

Джейн не понимала, почему впервые в жизни оставила дело незавершенным. Жара, что ли, на нее подействовала?

Нет, скорее всего не жара, а безумное желание поскорее добраться до Лос-Анджелеса и вернуть чемодан. Именно это вынудило ее прекратить поиски Эмили и отправиться на поиски денег. Однако неудовлетворенность угнетала Джейн, ей хотелось вернуться и покончить с этой дурой миссис Шоу.

По первоначальному плану Джейн намеревалась добраться с Эмили до Лос-Анджелеса и отнять у Керри деньги, в крайнем случае взяв его мать в заложницы. Но теперь придется обойтись без нее. Причем следует поторапливаться, не то этот сосунок, чего доброго, потратит если не все, то значительную часть нажитого ею. Впрочем, что он может купить? Вероятно, компьютер, кучу видеоигр и тому подобную дребедень. Керри не производит впечатление скороспелки-подростка, способного прокутить огромные деньги в дорогих ресторанах, промотать их на проституток или наркотики. Слава Богу, что хоть в этом мамаша Эмили, кажется, преуспела.

Что же ему делать с деньгами? Ясно одно — он не может таскать их с собой в таком тяжелом и большом чемодане. Значит, попытается где-то спрятать.

Джейн приуныла, вспомнив, с какой радостью собиралась в дорогу и предвкушала, как вернется домой после долгой разлуки с кучей денег, с сияющими от счастья глазами и в фантастическом платье. Ей хотелось доказать всем, что они недооценивали Дороти Хейген. И вот теперь все летит к чертям из-за дурехи Эмили и сопляка Керри. Нет, надо все-таки вернуться назад и закончить начатое. Другого выхода нет. Ах, если бы она могла раздвоиться и выполнить две задачи сразу…

И

в

этот момент ее осенило. Как она раньше не догадалась? Это же так просто! Конечно, тут есть некий риск, но не больше, чем обычно. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское, а Джейн обожала этот чудесный напиток. Прежде она всегда работала одна, поскольку никому, кроме себя, не доверяла. Однако иногда возникает необходимость

в

посторонней помощи. Впрочем, никто не заставляет ее посвящать в свои секреты малознакомых людей. Можно как-то обыграть ситуацию и привлечь человека к участию, не открывая при этом карт. Для этого нужны только ум и сообразительность, а то и другое у нее есть.

Джейн задумалась о том, как воздействовать на своего недавнего знакомого, вызывающего у нее противоречивые чувства. С первой встречи она почувствовала, что за его внешней респектабельностью и открытостью, свойственными сейчас лишь бойскаутам, таится что-то другое. Самой Джейн довольно часто приходилось играть разнообразные роли и врать напропалую, поэтому она сразу чувствовала фальшь

в

поведении и словах людей. Причем даже на расстоянии.

Если Джейн убедит его в своих благих намерениях, он охотно выполнит ее просьбу, не задавая при этом глупых вопросов. Готовность к самопожертвованию и полное отсутствие любопытства — вот те качества, которые она больше всего ценила в мужчинах. Правда, они довольно часто проявляли алчность, но Джейн была так умна, что не отказывала им в деньгах.

Впереди показалась автозаправка. Джейн удовлетворенно хмыкнула и нажала на газ. Там, разумеется, есть магазин, кафе и… телефон-автомат.