Бронежилет показался ей подозрительно легким, ненадежным и, главное, тесным. Она перехлестнула застежки-липучки крест-накрест, подровняла чуть перекосившиеся пластины и, вынув из кобуры пистолет, дослала патрон в патронник.
И Терри, и Марк вздрогнули, когда в воздухе послышался звук второй автоматной очереди. Не думая уже ни о чем, кроме того, что нужно как можно скорее оказаться там, где стреляют, Терри побежала по направлению к ферме.
Напоследок она обернулась и строго-настрого приказала Вольфу:
— Оставайтесь здесь и ни в коем случае не суйтесь следом за мной. Главное — дождитесь приезда полиции и сообщите им, где я и что мы с вами слышали.
Надетый и повисший дополнительным грузом на ее плечах, бронежилет показался инспектору Коллинз гораздо более тяжелым, чем в первый момент. Она во весь дух бежала по подъездной дороге к ферме, с каждый шагом все сильнее ощущая эту тяжесть.
Набрав нужный номер, Вольф приложил телефон к уху и проводил взглядом Терри, скрывшуюся за поворотом. Поднявший трубку диспетчер получил четко сформулированный лаконичный и вместе с тем эмоциональный вызов.
— Срочно нужна помощь, — сообщил дежурному Вольф. — Сотрудник полиции ведет перестрелку с преступниками, вооруженными автоматическим оружием. Срочно требуется подмога. Высылайте всех, кто сможет сюда добраться. Диктую адрес…
В трубке раздался щелчок, и Марк услышал голос женщины-диспетчера, у которой от его сообщения перехватило дыхание:
— Полиции штата потребуется некоторое время, чтобы добраться до места. Я думаю, как минимум пятнадцать минут.
— Нет ни у вас, ни у меня этих пятнадцати минут! — воскликнул Марк и повесил трубку.
«Похоже, она никогда в жизни не получала таких вызовов», — подумал он, представив себе женщину, работающую диспетчером в отделении полиции в тихом малонаселенном сельском округе.
Марк посмотрел Терри вслед. Она давно скрылась за поворотом дороги, и сквозь густую лесополосу разглядеть ее было невозможно. Марк не находил себе места. Ощущение было такое, словно едва зазеленевшие весной деревья и кусты проглотили инспектора Коллинз. Он не знал, что делать дальше. С одной стороны, он получил четкие указания не соваться не в свое дело, и природный инстинкт самосохранения настойчиво рекомендовал ему подчиниться приказу. В конце концов, его это действительно не касалось. Все, что он мог сделать как законопослушный гражданин, — это дождаться приезда дополнительных сил полиции и подсказать им, где следует искать инспектора Коллинз, вступившую в бой с преступниками. При всем этом в сознании Марка Вольфа словно сошлись в поединке два абсолютно разных человека. Один из них взывал к благоразумию и инстинкту самосохранения, другому же было интересно узнать, что происходит там, где идет стрельба. Этот второй Марк Вольф был готов идти на самый большой риск, лишь бы оказаться в центре событий и удовлетворить тем самым свое неуемное любопытство и, быть может, свои скрытые желания.
Все самое важное в его жизни происходило сейчас совсем рядом, рукой подать. Проблема заключалась лишь в одном: там стреляли.
В какой-то момент Вольф-любопытный одержал верх над Вольфом-осторожным, и Марк бросился догонять инспектора Коллинз. На каждом шагу он мысленно обращался сам к себе с просьбой остановиться, вернуться, спрятаться на полдороге и, уж по крайней мере, не соваться туда, в самое пекло. Вторая половина его внутреннего «я» отвечала на это уклончивым «там посмотрим» и «там видно будет», и ноги сами несли его дальше по дороге. «Главное, подобраться поближе, — рассуждал Марк, — чтобы все видеть. Но при этом очень важно соблюсти дистанцию. Близко — это не значит совсем близко».
Адриан с трудом сохранял равновесие, забравшись на вершину груды старого барахла, сваленного ими с Дженнифер под окном. Доски и ящики ходили под ним ходуном. В любой момент это шаткое сооружение могло рухнуть. Адриан сунул пистолет в карман в надежде на то, что тот не выпадет при первом же его движении, и, соединив замком руки, сделал таким образом ступеньку, куда Дженнифер могла поставить ногу. Поняв, чего от нее хотят, девушка наступила пяткой на руки Адриана и, опираясь одной рукой на его плечо, выпрямила ногу. При этом она чуть было не потеряла равновесие, потому что не смогла ухватиться второй рукой за стену: Дженнифер по-прежнему держала медвежонка и ни за что не хотела его выпускать. Адриан понимал, что времени на вторую попытку у них, скорее всего, не будет, и, не обращая внимания на шаткость своего положения и на то, что Дженнифер тоже с трудом сохраняет равновесие, резко разогнул согнутые в коленях ноги и одновременно рванул вверх обе руки. Дженнифер, как ракета, взлетела к окну и схватилась одной рукой за раму. В ту же секунду она размахнулась и швырнула медвежонка в оконный проем. Адриан продолжал толкать ее снизу уже вытянутыми вверх руками, и худенькая, гибкая Дженнифер, обдирая бока о старую раму и бетонную стену, довольно ловко и проворно вылезла в окно.
Адриан вздохнул с облегчением. Он и сам с трудом верил, что ему удалось это сделать.
Он понятия не имел, сможет ли забраться на такую высоту. Допрыгнуть до рамы и тем более подтянуться на руках без опоры для ног он, скорее всего, не сумел бы. С высоты возведенной им пирамиды он осмотрел подвал, пытаясь прикинуть, что еще можно положить поверх груды старых досок и ящиков. Судя по всему, они с Дженнифер использовали весь подручный материал и больше в его распоряжении ничего не было.
Воодушевление, окрылявшее его в последние минуты, схлынуло, уступив место сначала отчаянию, а затем вновь надежде.
«Она сможет убежать. Это главное. Мне, конечно, отсюда не выбраться, но это не так важно. Нет, я бы, конечно, еще помог этой девочке, но так высоко мне не забраться… Ничего не поделаешь. Значит, умру здесь…»
В следующую секунду, разорвав цепочку этих мрачных мыслей, до слуха профессора донесся голос Дженнифер:
— Эй, профессор, вы где? Давайте быстрее!
Дженнифер, которая, как казалось Адриану, бесследно исчезла в оконном проеме, вновь замаячила на фоне светлого квадрата, наполовину свесившись в подвал. При этом она тянула к профессору свою тонкую, хрупкую руку.
Адриан Томас был практически уверен, что у этой истощенной и ослабленной девочки, почти ребенка, не хватит сил на то, чтобы помочь ему выбраться через окно.
«Попытайся, Адри, черт тебя побери! Попытайся!» — Брайан кричал во весь голос прямо ему в уши.
Адриан посмотрел вверх. На этот раз ему протянула руку из окна не девочка-подросток, а Касси. «Давай, Адри, давай», — умоляла она его.
Больше Адриан не сомневался. Он схватил протянутую ему руку, впился ногтями другой руки в цементную стену и изо всех сил оттолкнулся от шаткого помоста и здоровой, и сломанной ногами. От этого толчка груда досок под ним зашаталась и рухнула. Адриану показалось, что он на какое-то мгновение повис в воздухе. В следующую секунду он ударился лицом о цементную поверхность и подумал было, что это пол. Лишь мгновение спустя он осознал, что, успев прыгнуть вверх до того, как опора ушла из-под ног, он приложился щекой о стену под окном. Более того, в тот же момент Адриан почувствовал под пальцами левой руки шершавую деревянную раму. Он впился в старые рейки сломанными ногтями и ободранными в кровь пальцами. Обеими ногами он при этом отчаянно пытался зацепиться за стену, найти на ней хоть малейшую неровность, на которую можно было опереться хотя бы на долю секунды. Он был почти уверен, что подтянуться и выбраться в окно ему не удастся: не тот возраст, не те силы, не то физическое и психологическое состояние. Тем не менее он сумел это сделать, частично благодаря помощи Дженнифер, протянувшей ему руку, частично благодаря тому, что ему удалось собрать в кулак все последние силы, и в немалой степени благодаря помощи всех милых его сердцу образов из прошлого.
«Это как обрести крылья», — подумал Адриан. Неожиданно в глаза ему ударил солнечный свет. Он уже почти выбрался через оконный проем, а Дженнифер все не отпускала его руку и продолжала тянуть его вверх и прочь от стены дома.
