— Ах да, Броган! Я создал для нее настоящий сказочный дворец! Как раз то, на чем я специализируюсь, — обитые потолки и атласные троны. — Он восторженно развел руками. — Она просто влюбилась во все это. Броган была идеальным клиентом. Ни разу не поинтересовалась ни ценой, ни чем-либо другим.

Судя по всему, он до сих пор пребывал в блаженном неведении о том, как муж Броган отреагировал на этот сказочный дворец. Кейт бросила недовольный взгляд в сторону дома: неужели ей придется просидеть здесь весь день, обсуждая атласные троны?

— Вам очень нравится лиловый цвет, — заметила она.

— Maus oui! Это из-за лаванды — цветка моего любимого Прованса. — На его загорелом лице появилось некое подобие улыбки. — И moi — я тоже beau Provence!

Кейт не сразу нашлась что ответить и поэтому задала другой вопрос:

— Вы где-нибудь учились? Посещали специализированный колледж?

Де Прованс пришел в ярость:

— Чему мошет колледш научить меня? Конечно, я нигде не учился! — Он презрительно скривил губы.

— Гм… а что же тогда привлекло вас в этой профессии?

Он удивленно уставился на нее:

— Деньги, конечно.

— О! — Кейт замолчала на некоторое время — ее поразила не только его жадность, но и шокирующая откровенность. — И вы так легко говорите об этом? Что вами движет желание заработать побольше?

— Естественно. А что в этом такого?

Кейт решила, что Марка де Прованса с его взглядами можно было бы обвинить во многом, но только не в отсутствии четких представлений о том, что ему нужно. И поэтому она удивилась, почему он сейчас бродит по саду Игоря Блаватского.

— Дела… — объяснил «творец». — Я закончил дом Броган и изучаю другие варианты. Этот поселок показался мне parfait [17]— он был полон денежных мешков, — а потом появились эти дыры. — Он с ненавистью взглянул на небольшой пролом около бассейна. — И теперь здесь остались только Шампань и этот футболист… — Последние два слова он произнес поморщившись.

— Так вы сейчас работаете с Шампань? — Теперь все понемногу начинало проясняться.

— Да. Мы вместе разработали великолепный план — мои творения должны быть по всему дому. И все уше готово к тому, чтобы начинать. Но теперь у нас проблема.

— Какая?

Де Прованс нахмурился и, не размыкая рук, наклонился к ней.

— Друшок Шампань, — прошептал он. — Поверь мне, это кошмар. Он критикует мою работу, высказывает какие-то свои предложения. — Дизайнер в ярости хлопнул себя по коленям. — Но мне совсем не интересно выслушивать его мнение! Единственное, что мне нужно от людей, — это их деньги.

Он недовольно откинулся на спинку кресла, достал визитницу и вложил в руку Кейт маленькую блестящую карточку лилового цвета.

«Марк де Прованс. Шик французских шато для английских замков», — прочитала Кейт.

— А почему ты ничего не записываешь? — требовательно поинтересовался он, показав на закрытый блокнот Кейт. — Разве я рассказываю неинтересные вещи? Разве я не шеланный объект для интервью?

Кейт подумала, каким долгожданным облегчением для нее было бы увидеть, как этот объект удаляется по подъездной дорожке. Она с надеждой посмотрела на блестящий стеклянный фасад дома. Может быть, постучать в дверь, чтобы заставить их поторопиться? Но что, если они еще заняты — в особенности тем делом… у переговорного устройства?

— Ты считаешь меня недостаточно знаменитым, чтобы писать обо мне в своей маленькой глупой газетенке? — рассвирепел великий дизайнер.

— Послушайте, я не против, но могут возникнуть сложности. Если бы вы оплатили у нас рекламу, все было бы проще.

— Рекламу?! — Марк де Прованс выпрямил спину и с холодным достоинством взглянул на нее: — Объявление? Ты понимаешь, что я творец? Гении, они ведь не нуждаются в рекламе! Разве Пикассо когда-нибудь давал объявление в… Как называется твоя газета?

— «Меркьюри». Нет, насколько я знаю.

— Вот именно.

Вдруг со стороны де Прованса раздался какой-то металлический звук — это была электронная версия темы «Прибытие царицы Шебы». Сверкнув красной подкладкой пиджака, дизайнер достал крошечный лиловый телефон в металлическом корпусе и предупреждающе поднял ладонь. Пока он вкрадчиво объяснялся по телефону — скорее всего с кем-то из клиентов, — Кейт смотрела на дом, размышляя, не рвануть ли туда со всех ног.

«Творец» захлопнул телефон — на его черном от загара лице появилось выражение полного удовлетворения.

— Это Виктория Бэкхем. Она только что купила одну из моих розовых кроватей со стеганым матрасом с пуговицами.

Кейт вытаращила глаза:

— Что? Та самая Виктория Бэкхем?

— Именно, — пожал плечами дизайнер. — Я часто с ней работаю. Она постоянно покупает дома, рошает детей. Тебе стоило бы взглянуть на костюмчик, который я сделал для Ромео!

Кейт ужасно не хотелось ему верить. Неужели это вообще возможно? Но ведь де Прованс здесь, в доме Игоря Блаватского. Возможно, о нем уже ходят разговоры в футбольном мире. Ведь до Олдерли-Эдж не так уж далеко. А в излюбленном ярко-лиловом дизайне Марка де Прованса, не говоря уже о тронах, есть что-то общее со свадьбой Бэкхемов, основным цветом на которой был фиолетовый.

— Вот теперь, я вишу, тебе интересно, — самодовольно ухмыльнулся дизайнер. — И мы можем начать интервью. Отлично. Что бы ты хотела узнать?

— Все, — заулыбалась Кейт. — Расскажите о ваших знаменитых клиентах.

— Ах! — Он погрозил ей пальцем. — Ты должна понимать — мне сложно говорить о моих клиентах.

Кейт вздохнула:

— Мистер Прованс, послушайте…

— Де Прованс. Месье де Прованс.

— Вы можете мне доверять. Я покажу вам статью перед публикацией и сделаю все необходимое…

«Творец» поднял руки к небу.

— Если бы, — театрально вздохнул он, — я брал с кашдого шурналиста, который говорил мне это, по одному вашему английскому фунту…

Кейт впилась в него взглядом. Учитывая его неимоверную жадность, удивительно, что он не воспользовался такой возможностью.

— Знаешь, — вздохнул де Прованс, — я бы с удовольствием рассказал тебе о Бэкхемах.

— Отлично. Я постараюсь вас не перебивать.

— Но я не рискую… — ловко вывернулся он. — Мои клиенты будут в ярости.

— Боюсь, тогда наш разговор закончен, — сказала Кейт, щелкнув ручкой.

— Но с другой стороны…

— Да?

— Я с удовольствием расскашу о своем бизнесе…

Кейт захлопнула блокнот.

— Месье де Прованс, боюсь, мне это не подойдет.

— Зови меня Марк… — сладким голосом произнес он.

— Послушайте, я готова написать статью и не взять за нее ни цента. Но вы со своей стороны окажете мне услугу и расскажете что-нибудь интересное о знаменитостях. Это принцип работы прессы.

— Услугу?! — возмутился де Прованс. — Я оказываю услугу уше тем, что трачу на тебя свое время! Ты должна быть счастлива только от одного моего присутствия!

Кейт пропустила все это мимо ушей.

— Марк, дело в том…

— Для тебя только «месье де Прованс»! — Он сжал кулаки и в ярости затопал ногами в полосатых ботинках. — Ты уше достаточно наговорила!

— Э-э…

— Если я тебе не нушен, ты меня тем более не интересуешь! Мещанка! Курянка!

Кейт удивленно захлопала глазами. Дизайнер только что назвал ее «курянкой». Наверное, он хотел сказать «крестьянка».

А потом их прервали.

— Эй! Ты! Из этой глупой «Мокери» или откуда там? — послышался крик из окна особняка. Ошибки быть не могло — этот надменный голос принадлежал Шампань де Вайн. — Будешь брать интервью или нет? Я не могу тратить на тебя целый день! — И окно захлопнулось.

— Есть здесь кто-нибудь? — Кейт толкнула парадную дверь и, заглянув внутрь, увидела холл с колоннами и широкой центральной лестницей. — Эй?

Тишина… Было слышно лишь, как раздраженный Маркде Прованс завел машину и она с ревом пронеслась по подъездной дорожке.

— Эй?

Вдруг раздалось громкое тявканье.

— А-а-а! — завизжала Кейт, когда что-то острое вонзилось в ее лодыжки. Опустив глаза, девушка увидела, что у нее на ногах болтаются пушистые крошечные комочки. — Пошли вон, маленькие ублюдки! — взвыла она, чувствуя пульсирующую боль.