Уничтожителей осталось уже совсем мало: тени, вызванные Баалтазаром, всё ещё охраняли Алас’саров; среди деревьев порой мелькали лонохарсские воины, которые смогли взять верх над Уничтожителями, обратив их в бегство, и теперь рыскали по лесу, ища оставшихся в живых и добивая их. Стихийные маги уже почти закончили свою работу; оставалось лишь чуть-чуть… последнее усилие…

Гарри вплёл завершающий поток — и, заискрившись, граница бесследно растаяла в воздухе, снова став невидимой в этом мире. У них получилось.

И только тогда Алас’сары потеряли сознание и рухнули на землю, полностью истощённые заклинаниями; лишь сила воли позволила им продержаться на ногах так долго. На них было страшно смотреть: за эти часы Алас’сары словно состарились на пару десятков лет, так измождены они были. Единственное, что им было нужно, так это отдых. Часиков этак сто хорошего, крепкого сна.

Валькери приблизилась и опустилась возле них на колени.

— У нас получилось, ребята, — удивлённо прошептала она. — У нас получилось! С ума сойти! Всё кончилось!

А рядом тени говорили с Баалтазаром:

— Мы больше не нужны и уходим. Пришло время платить…

— Я готов, — решительно кивнул Баалтазар.

— Стойте! — воскликнула Валькери. — Подождите! Баалтазар, зачем ты это сделал? Я просила тебя спасти Алас’саров — но не такой ценой! Ты ведь знаешь, что теперь должен стать одним из них! А это значит — умереть!

— Это был мой долг, Леди, — печально, но твёрдо сказал демон. — Я продумал много возможностей, и это был единственный выход. А смерть… я некромант, и не боюсь смерти, потому что слишком часто имел с ней дело. Я устал, Леди, ибо я слишком стар, и рад, что своей жизнью спас жизни многих — и вашу, и Алас’саров, и этого мира. Это самый лучший конец, о котором только может мечтать истинный лонохарец.

— Орден Хаоса без тебя опустеет, — глаза Валькери увлажнились, но она сдерживала слёзы. — Мы будем помнить тебя, Баалтазар.

— Я знаю, — кивнул демон. — А Орден… меня заменит Ровена. Она настоящий самородок. Я хотел сам ввести её в Орден, как свою ученицу, — но теперь это сделаешь ты.

— Хорошо, — всё-таки Пэнтекуин плакала.

— Прощай, Леди, и не плачь, — сказал Баалтазар. — Всё в мире имеет начало и конец, и смерть одного лишь означает жизнь для другого. Thaai’shaar Lono Khaauura.

—  Thaai’shaar Lono Khaauura, — тихо ответила Валькери. — Прощай, учитель… Спасибо тебе…

Тени обступили Баалтазара, одновременно коснулись его — и демон упал бездыханным, но в отличие от других жертв не обратился в прах. Было впечатление, что он не умер, а уснул, и лицо его было спокойным и светлым от сознания хорошо выполненного долга.

Земля вновь разверзлась со стоном, и тени опустились туда, откуда пришли; и среди них теперь оказалась ещё одна — такова была плата за их помощь. И Баалтазар выполнил свою часть сделки — честно, как и подобает истинному лонохарцу.

— Великий Баалтазар, — печально произнёс Люцифер, склоняя голову в знак уважения к своему учителю.

Больше он не произнёс ни слова, как и Валькери, — да слова были и не нужны для выражения тихой скорби.

На востоке заалела заря. Начинался новый день.

— Это и есть тот самый Драко? — в глазах Люцифера плясали смешинки.

— Тот самый, — гордо ответила Валькери, ласково поглаживая спящего Аква’сара по щеке.

— И насколько всё серьёзно? — поинтересовался Дракула вроде бы сдержанно, как и всегда, но Пэнтекуин почувствовала в его голосе хорошо скрытое напряжение — она всегда умела угадывать настроение отца по самым мельчайшим деталям.

— Мы хотим пожениться, — её улыбка лучилась счастьем.

Это простое заявление выбило Люцифера из колеи — так что он сдавленно выдохнул.

— Когда? — спросил он, придя в себя.

— Ещё не решили, — пожала плечами Валькери. — Проблема в том, что он пока несовершеннолетний — по законам Англии — и мы должны ждать ещё очень долго. Хотя мы можем пожениться и по лонохарсскому обряду — тогда возраст не будет помехой…

— Пригласишь отца на свадьбу?

Пэнтекуин хитро прищурилась.

— Может быть. Посмотрю на твоё поведение, — лукаво ответила она.

Люцифер не улыбнулся. Он внимательно смотрел на Валькери, очень серьёзно, словно пытаясь изучить её.

— Что не так? — поинтересовалась девушка.

— С ума сойти, — прошептал Дракула. — Моя дочь собралась замуж. Даже не верится…

Он взял её руку, разглядывая кольцо-дракона и задумчиво улыбаясь, а затем поднял взгляд:

— Ты так изменилась, маленькая леди. Я всегда знал, что ты будешь, как и мать, красавицей — но даже не надеялся, что станешь такой прекрасной, как сейчас…

Валькери смутилась от такой похвалы — отец всегда был скуп на ласку. И тем более поразилась, когда Люцифер ласково обнял её.

— Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе, — шепнул он, поглаживая её по волосам. — Столько лет прошло…

— Да… сорок лет… — тихо отозвалась Валькери.

— Для тебя — сорок. А для меня — вечность… — не совсем понятно сказал Дракула, но ничего не объяснил, а Пэнтекуин и не спрашивала, зная, что когда придёт время, он сам всё расскажет.

— Кери, ты не видела… ох, прости, я думал, ты одна, — Снейп немного смутился, увидев Валькери в объятьях незнакомого мужчины. — Извините, что помешал…

— Ничего страшного, Северус, — отозвалась она, а Люцифер тем временем выпустил её из объятий. — Вот, как раз, познакомься: мой отец, Люцифер Дракула. А это Северус Снейп, будущий алхимик Ордена и мой любовник.

Снейп, сделавший уже шаг вперёд, чтобы протянуть руку для пожатия, поперхнулся и широко раскрытыми глазами потрясённо уставился на Валькери.

— Та-ак, девочка в отца пошла, — весело хмыкнул Дракула, — Казанова в юбке. Ты же замуж собралась, маленькая леди!

— Одно другому не мешает, — невинно произнесла Пэнтекуин.

— Скорее, дополняет, — усмехнулся Люцифер, заметивший явную несхожесть Снейпа и Малфоя. — Что ж, рад знакомству, — пожал он запястье Северуса. — Алхимик? Это хорошо — в Ордене всегда было мало хороших зельеваров: мало кто осмеливается изучать столь сложное искусство.

— Я постараюсь оправдать ожидания архимагистра Сехишшиасса, — ответил Северус. — Вы тоже алхимик?

— Отчасти, — кивнул Люцифер. — Моя специальность — некромантия, но я изучал разные искусства.

— Северус, ты что-то хотел спросить, — напомнила Валькери.

— Я искал Сехишшиасса, — пояснил Снейп. — Ты не знаешь, где он?

— Знаю. Он где-то в Запретном лесу, нашёл там какое-то о-очень редкое растение и теперь занимается огородничеством, — фыркнула она. — Поищи его там.

— Очень точные координаты, — хмыкнул Северус. — Где-то в Запретном лесу… А ты можешь сказать чуть-чуть конкретнее?

— На две мили к северо-востоку от поляны Уничтожителей, — уточнила девушка, передав мысленный вопрос Сехишшиассу. — Топай-топай. Бьенто эн попа.

— Эта фраза более целесообразна на море, — уголки губ Снейпа чуть дрогнули.

— Ты знаешь испанский? — изумилась Валькери.

— Немного.

— Да ты ходячий сюрприз! — восхитилась девушка. — Не устаю тебе удивляться.

— По-моему, ты вообще никогда не устаёшь, — хмыкнул Снейп. — Две мили, говоришь? Хорошо, я пойду.

— Мне бы тоже не помешало поговорить со стариком Сехи, — задумчиво сказал Люцифер. — Давно мы с ним не виделись.

Мужчины вышли из комнаты и направились в Запретный Лес; Дракула легко успевал за стремительной походкой Северуса, хотя это удавалось очень немногим. Когда они уже вышли из замка, Люцифер обратился к Снейпу:

— Вы с моей дочерью давно знакомы?

— Нет, всего около года, — отозвался тот.

— Просто мне нужно поговорить с кем-то, кто хорошо знает Валькери, — пояснил Дракула.

— Ну, думаю, за это время мы сумели хорошо изучить друг друга, — чуть усмехнулся Снейп. — Всё зависит от того, что вы хотите услышать.

— Всё, — коротко ответил Люцифер. — Она росла без меня сорок лет, и я хочу узнать о ней как можно больше — её привычки, привязанности, её жизнь…