— Здравствуй, Корнелиус! — поприветствовал Дамблдор министра магии, входя к нему в кабинет.

— Альбус? Какой сюрприз! Что-то случилось? — осведомился Фадж.

— О да, — кивнул головой Дамблдор. — Случилось. Не мог бы ты вызвать сюда авроров? Мне нужно многое рассказать.

Фадж недоумевал, но всё же вызвал главных авроров к себе в кабинет. Они явились через две минуты: Аластор Хмури, Кингсли Шеклболт, Эммелин Вэйнс и другие, всего около двадцати человек.

— Прекрасно, — сказал Дамблдор. — Итак, к делу. Сейчас в Хогвартсе находится двести пятьдесят Упивающихся Смертью… О, нет-нет, они обезврежены, не волнуйтесь, — успокоил он вскочивших было авроров. — Там же и Вольдеморт. Он сам решил сдать Упивающихся властям.

— Этого не может быть! Зачем Сами-Знаете-Кому сдавать нам своих приспешников? — спросил Шеклболт.

— Он хочет доказать, что невиновен, — улыбнулся Дамблдор.

— Что?! — одновременно вскричали несколько человек.

— …поэтому соглашается, чтобы его допросили, — невозмутимо закончил Дамблдор.

— Что за бред? — прорычал Хмури.

— Это не бред, — покачал головой директор. — Он и в самом деле невиновен. Я сейчас всё объясню. На него было наложено мощное заклятье, возвратившее его в прошлое, точнее, перенёсшее двадцатидвухлетнего Вольдеморта на место нынешнего. А до того времени он не совершал практически ничего противозаконного, за исключением одного случая… ну, это долго говорить.

Авроры задумались.

— То есть они поменялись местами? — уточнила Тонкс.

— Нет-нет, изменение было односторонним, — поправил её директор.

— Тогда куда делся другой, теперешний Лорд?

Дамблдор недоумённо пожал плечами.

— Не знаю. Я не накладывал это заклятье — оно слишком сложное.

— Тогда кто же это сделал? — спросил Шеклболт.

— Кузина Вольдеморта, Пэнтекуин Валькери Дракула-Цепеш. Аластор уже сталкивался с ней.

— Зачем она это сделала?

Директор улыбнулся.

— Лучше спросите у неё самой.

— Значит, сейчас Лорд и Упивающиеся в Хогвартсе и ждут, чтобы их арестовали? — загорелись глаза Фаджа, предвкушающего славу министра-победителя Тёмного Лорда.

— Да, но есть условия, — предупредил Дамблдор.

— Какие ещё условия? — насторожился Хмури.

— Первое: на допросе — или допросах — должна присутствовать Пэнтекуин, которая и будет адвокатом Вольдеморта. Второе: слушание будет открытым. Третье: до решения суда Вольдеморт отказывается садиться в тюрьму и останется в Хогвартсе. Четвёртое: он настаивает, чтобы факт его добровольной сдачи властям отразился в прессе. Кажется, всё.

— Невозможно, — отрезал Фадж. — На допросе не может присутствовать гражданское лицо, а если сделать процесс открытым, то в конце-концов мы сами придадим Лорду ореол какого-то героя. И он обязательно должен сидеть в тюрьме — его нельзя оставлять в Хогвартсе! Он же может причинить вред ученикам!

Дамблдор с холодным выражением лица выслушал его — он уже догадался, что Фадж захочет присвоить всю славу себе. Именно поэтому Вольдеморт включил второе и четвёртое условия — по совету Дамблдора и Валькери, наслышанной о министре.

— Вольдеморт находится в Хогвартсе начиная с двадцать девятого января, — сказал Дамблдор. — За это время ни один ученик не пострадал, мало того, Реддль спас жизнь профессору Снейпу, и помог противостоять Упивающимся, когда они пришли в Хогвартс, таким образом, защитив учеников.

Фадж бессильно открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни звука.

— С двадцать девятого января? — выдавил он. — Это же почти две недели! И вы сообщаете это только сейчас?!

— У меня были причины, — парировал Дамблдор. — И знал не только я — все были в курсе, и ученики, и учителя. Но мне кажется, вам пора вынести решение, а то заклятье, наложенного на Упивающихся, может разрушиться, пока вы думаете, принять ли условия Вольдеморта, и они разнесут весь Хогвартс.

— А если я откажусь, что будет? — спросил Фадж.

— О, тогда Вольдеморт уйдёт из Хогвартса и действительно превратится в Тёмного Лорда, — задумчиво сказал Дамблдор. — И мой вам совет: соглашайтесь! Парень и впрямь не виноват, да и условия не какие-то запредельные.

— Но ведь нельзя, чтобы гражданское лицо присутствовало на допросе, — цепляясь за последнюю ниточку, повторил Фадж. — А эта девушка…

— …является румынским специалистом по чрезвычайным ситуациям, причём высококлассным, — уже победоносно улыбнулся Дамблдор. — Она когда-то была известна под кличкой Валькирия.

— Валькирия? — хмыкнул Шеклболт. — Помнится, слышал я о такой. Но это было почти тридцать лет назад!

— Мисс Дракула-Цепеш гораздо старше, чем выглядит, — усмехнулся Дамблдор. — Ей больше пятидесяти лет. Но лучше никому не говорить об этом — женщины не любят, когда узнают их истинный возраст…

Фадж был сражён наповал. У него не осталось больше доводов, и он слабо махнул рукой.

— Ну хорошо.

Но директору этого было мало.

— Тогда подпишите, что принимаете эти условия, — он протянул лист бумаги.

Прочитав, Фадж подписал, хотя его рука чуть тряслась.

— И вы тоже, — обратился Дамблдор к аврорам.

Скрепя сердце, они подписали. Тогда директор сложил лист и поднялся.

— Так чего же мы ждём? Собирайте остальных авроров — и в Хогвартс, пока Упивающиеся не очнулись!

И все вышли из кабинета, оставив Фаджа в одиночестве раздумывать над сложившейся ситуацией.

Весть о сдаче Вольдеморта мгновенно облетела всю Англию. Журналисты ещё за час до появления конвоя, сопровождающего Лорда и Упивающихся, устроили настоящую потасовку на площади возле здания министерства, где должен был проходить допрос. Счастливчикам удалось пробиться поближе, и теперь все с нетерпением ждали появления авроров.

Они приехали на машинах. Из каждой выходило по двое-трое связанных Упивающихся, сопровождаемых несколькими аврорами. В толпе раздались возгласы — их узнали. Многие удивлялись отсутствию Люциуса Малфоя, и спрашивали авроров, но те молчали, с мрачно-сосредоточенными лицами проходя через толпу, ведя арестованных впереди себя.

Но все ждали не Упивающихся. Затаив дыхание, все ожидали появления того, чьё имя боялся произносить весь магический мир.

Однако он не появлялся. Из машин выходили только Упивающиеся — но не Вольдеморт. Вот и последняя машина — но и там были двое Упивающихся!

Толпа разочарованно загудела. Журналисты были в ярости — каждый мечтал сделать хотя бы пару снимков Тёмного Лорда и тиснуть статейку в газете.

И вдруг посреди площади открылся портал, из которого повеяло леденящим холодом, и оттуда шагнули двое — юноша и девушка, похожие друг на друга, как брат и сестра: длинные чёрные волосы — но у юноши они были вьющимися, почти одинаковые черты лица — только у девушки более хищные, у обоих — горделивая осанка, хотя они разнились ростом — девушка была почти на голову ниже. Оба были одеты в чёрные мантии, а сверху — длинные чёрные плащи, волочившиеся по снегу. Холодно-высокомерным взглядом прибывшие оглядели толпу притихших магов.

— Ты заметил, Вольд, что при нашем появлении все затихают? — с насмешкой заметила девушка.

— У них, видимо, просто нет слов, чтобы выразить своё восхищение, — хмыкнул тот. — Смотри-смотри, сейчас они поймут, кто я!

— О да, невыразимое наслаждение мне доставляет наблюдать, как выражение тупого созерцания на их лицах заменяется осмысленным…

— …ужасом, — подхватил Вольдеморт, и они оба рассмеялись, а затем зашагали к зданию министерства.

Не прошли они и десятка шагов, как были окружены аврорами, взявшими их в плотное кольцо.

— Как удавка на шею, — поёжился Лорд.

— Лучше считай, что это спасательный круг для утопающего, — фыркнула Пэнтекуин.

— Благодарю, но я умею плавать, — парировал Реддль.

Тем временем журналисты очнулись и стали засыпать их вопросами, пытаясь пробиться ближе.