Мы жевали «Чироуз» Итана, а он сосредоточенно засовывал половинки винограда себе в волосы. Я знала, Джейн ждет, чтобы я сказала, что уже попросила Дага забрать свои вещи.

– Нет, я не хочу слишком спешить. Думаю, как только пройдет период первого восхищения ее пышными формами, он тут же захочет вернуться, – объявила я, подбрасывая вверх печенюшку и ловя ее ртом.

– И ты будешь ждать, пока это случится? Считаешь, так тебе будет лучше?

– Но я не хочу так просто сдаться и порвать со всем. Ты же сама знаешь, что мы так долго были вместе. – Я сделала многозначительную паузу. – Целую вечность, вот сколько. Ты же знаешь, какой Даг. Он терпеть не может что-то менять. Ты помнишь, с каким трудом ему дался переезд в наш общий дом?

– Да именно об этом я и думаю. Он же всегда жутко боялся брать на себя какие-то обязательства! Может, именно сейчас пора расстаться с ним и найти кого-то другого?

– Легко сказать. Ты что, не понимаешь, как это все ужасно? Мне тридцать один. И мне уже никогда не удастся найти кого-нибудь для серьезных отношений, даже если я все брошу и займусь исключительно этим. Ты только подумай, сколько времени уйдет только на поиск человека, который, возможно, мне понравится! А потом начинать с ним все с самого начала… Да так я вообще никогда не устрою свою жизнь. Еще раз начать все сначала означает сдаться, а я вовсе не из тех, кто бросает начатое дело. Нам было очень хорошо вместе. То, что сейчас с ним происходит, это полная чепуха, это совсем ничего не значит… просто сдали нервы. – Я внимательно посмотрела на Джейн, и тут меня осенило: за последние несколько лет все наши споры были только из-за Дага. – Тебе же он никогда не нравился, да?

Она закатила глаза.

– Я ничего не имею против Дага. Он хороший парень. Только мне кажется, что у вас с ним разные взгляды на жизнь. Тебя привлекает Даг, потому как он для тебя символизирует все, чего ты хочешь: семейную жизнь, стабильную работу. Он тоже понимает, что символизирует для тебя стабильность, и его это пугает, для него слово «стабильный» синоним слову «скучный». Это вовсе не делает его плохим, просто он тебе совсем не подходит.

Итан издал вопль, на который способны только малыши, – очень высокий, пронзительный звук, от которого дрожат даже стекла в окнах.

– Слушай, мне надо отвести малыша домой. Да и Аманду пора забрать из садика. – Она обняла меня и пошла к двери.

Я готова была умолять ее остаться – очень не хотелось быть одной. Чего мне больше всего не хватало с тех пор, как ушел Даг, – это компании. Я вовсе не хочу сказать, что мы с ним проводили ночи напролет в глубоко психологических беседах. Как правило, он сидел у телевизора и смотрел спортивные передачи, но все равно было очень приятно, что он был рядом. Если вдруг, читая, я натыкалась на что-то забавное, то всегда могла поделиться с ним и прочитать вслух. Теперь стало как-то грустно смеяться одной в пустом доме. Вот вчера, например, я поставила старый диск «Air Supply» и рыдала, уткнувшись в украденный носок Дага. Начала подумывать о том, чтобы дать ему имя. Хотя носок прекрасно поглощает все мои эмоции, он не очень хороший собеседник. Да и на свидание к нему не пойдешь.

Джейн старалась пропихнуть огромную детскую коляску во входную дверь, а покупатель, который как раз хотел войти, придержал дверь, чтобы она могла выйти. Кого-то он мне напомнил. Я смотрю на него несколько секунд и не могу понять, кого именно. И тут до меня доходит – это же тот парень, Ник, из прачечной. От воспоминаний у меня сводит живот, и я касаюсь виска, чтобы проверить, не осталось ли следа от ловушки для насекомых.

– Вот это да. Не думала, что увижу вас снова, – говорю я, собравшись с силами. Он смотрит на меня, широко раскрыв глаза от удивления. Может, так просто кажется из-за очков, но, скорее всего, дело все же не в них. – Софи Кинток, – я поспешила прийти на помощь. В конце концов, девушка всегда может надеяться, что ее вспомнят.

– А, конечно же. Очень рад, что вам уже лучше.

– О да, я теперь снова принимаю лекарства, и, должна признаться, мир преобразился. – Я смеюсь над собственной шуткой, пока не понимаю, что он-то шутки здесь не видит. – Это шутка, истерический женский юмор, – стараюсь объяснить я. Затем, прокашлявшись, перехожу к делу, показав себя с профессиональной стороны и решив не экспериментировать более с образом забавной девушки. – Чем могу помочь? Вам нужна какая-то редкая книга?

– И да и нет. Мне нужна книга, но еще мне нужна помощь в проведении исследовательской работы. Коллега из университета посоветовал мне сюда обратиться. – Он недоверчиво огляделся, будто осознал, что его коллега преднамеренно решил сбить его с пути и замыслил какой-то дьявольский заговор, чтобы подорвать его академическую репутацию.

– Все верно, мы часто помогаем преподавателям.

Он точно профессор. Именно так он и выглядит: очки с многочисленными отпечатками пальцев; туго набитый кожаный портфель и ручки, торчащие из кармана рубашки. Однозначно, все профессора покупают одежду в одном и том же магазине и совершенно не дружат с модой. Хотя можно с уверенностью сказать, что, следуй он модным тенденциям, парень выглядел бы просто фантастически.Ну а пока он похож на ботаника.

Я вытаскиваю папку, в которой лежат наши бланки заявок на проведение исследовательских работ.

– Что вы преподаете?

– Статистику.

– Ух, терпеть не могла математику.

– Не математику, а статистику, – говорит он улыбаясь. Будто кто-то, за исключением совсем уж повернутых, может отличить одно от другого. В обоих случаях замешаны цифры, верно ведь? Ему повезло, что у него такая улыбка, да и этот акцент тоже идет ему на пользу. Сложновато представить, что женщин к нему привлекают исключительно математические способности.

– Надеюсь, вас интересует вовсе не исследование из области математики. Ох, простите, статистики.

– Нет. Мне нужна информация о телепатах.

Я внимательно оглядываю его: темные вьющиеся волосы, требующие утюга брюки цвета хаки. Производит впечатление приятного, немного помятого, но достаточно умного парня, но он совершенно непохож на человека, интересующегося телепатами.

– Вы что, интересуетесь телепатами? Вот уж не думала, что статистика и вся эта бессмысленная экстрасенсорная чепуха хоть как-то совместимы.

– Да нет же, я являюсь членом КНИСЯ – Комитета Научных Исследований Сверхъестественных Явлений. Мы группа скептиков. В основном ученых. Исследуем свидетельства сверхъестественных явлений. Пытаемся найти логическое объяснение тому, что описывается как сверхъестественное. В данный момент я работаю над статьей о телепатах для нашего журнала. Вернее, над статьей о человеке по имени Гари Кралл, который недавно написал книгу.

– Дайте угадать… и именно эту книгу вы ищете?

– Она называется «Связи». Книга уже стала практически бестселлером, и популярность этого человека растет. Он ведет незатейливую авторскую колонку «Потерянные, но не забытые», которую печатает бульварная газетенка. Он будет на сборище телепатов, которое скоро пройдет у нас в городе. Вот мне и хотелось бы разузнать о нем побольше, пока он здесь, совсем рядом.

– А откуда вам известно, что он ненастоящий телепат?

Ник закатывает глаза, словно я спросила, откуда он знает, что феи зубной пасты на самом деле не бывает.

– Я не считаю это непреложным фактом. Но согласно той информации, которой я располагаю, складывается впечатление, что он скорее мошенник… Один из членов КНИСЯ предложил миллион долларов любому, кто готов продемонстрировать свои телепатические способности в присутствии ученых. Это предложение действует вот уже несколько лет, но до сих пор никто не польстился на деньги. Кралл и не пытался попробовать. Большинство телепатов используют несколько основных трюков. Один из них – предсказание общего характера, что-то вроде логических догадок, основанных на визуальных подсказках и на том, что рассказывает о себе сам человек… Все построено на догадках. Главная хитрость в том, чтобы высказать несколько общих предположений – таких, чтобы любой смог отнести их на свой счет.