— Может, лучше самого Берию попросить?

— Зачем тебе Берия — он же коррупционер! Чем он тебе поможет — только деньги с тебя возьмет… Без него сами договоримся! Правда, Паша?

— Легко! Я ему сейчас позвоню…

Паша извлек телефон в титановом, крепком, как кастет, корпусе, вызвал арийского духа на сеанс прямой связи, поинтересовался, хочет ли тот познакомиться с красивой девушкой, а Жека выдернул трубку и от себя добавил, что мой папа ужаснее любой жены.

— Можешь ехать, он тебя дождется! Только, Ника… — Жека засмущался и потянул меня за сумку. — Слушай… Ты мне, конечно, о-о-очень нравишься… и я — хоть завтра, хоть сейчас… Но раз твой папа запретил, я же не могу! Поэтому… Может, ты знаешь телефон той беленькой девочки, которая курила около офиса?

Я с трудом сообразила, о ком толкует Жека, устыдилась собственного эгоизма и махнула рукой в сторону зала:

— А… Она там сидит — ее зовут Алена…

— Я тебя подброшу, — Галантный Паша успел упаковать смуглое тело в хрустящую белую сорочку, поправил увесистые золотые запонки, завершил туалет двубортным пиджаком в тонюсенькую полосочку, и я поняла, что эпический образ дона Корлеоне продолжает смущать умы провинциальных бандюганов. Зато в таком великосветском прикиде можно отправляться прямиком хоть на свадьбу, хоть на похороны.

Колоритный персонаж!

— Погоди.

Паша бибикнул брелком, оставил меня глазеть, как пафосная машина почти бесшумно трансформируется в кабриолет, через минуту загрузил на переднее сиденье перебравшую Лорку, а моя новая приятельница уточнила:

— Ты с нами поедешь?

— Нет, — я нервозно заерзала на сиденье, — мне надо… к Геббельсу!

Лорка привстала и перегнулась ко мне через спинку сиденья:

— Ника, ну зачем тебе Геббельс? У него двое детей, он не разведется… Лучше поехали с нами, мы едем в «Марио» есть пиццу! Скажи, Трифон!

Значит, Паша — тот самый Трифон, обладатель тяжелой руки, догадалась я.

— Лорик, — Паша предусмотрительно стащил «девушку» обратно на сиденье, — Ника едет к нему решать вопросы. Это у тебя всего проблем — с кем перепихнуться и сходить в кабак! Ты прямо в кухне с голоду помрешь, ты даже спагетти варить не умеешь!

— От макарон толстеют — я их не ем!

— А я ем!

— Потому что ты на всю голову больной! — Лорка обиженно насупилась и потыкала Пашу острым когтем в вытачку пиджака, но споткнулась на длинном ругательном слове: — Ты, Тюфан, не-вми… не-мев… ми-нев… Ой!

Авто резко тормознуло перед стальными воротами, Лорик едва убереглась от столкновения с лобовым стеклом. Пашка посигналил, высунулся и помахал невидимым наблюдателям рукой. Железные ворота в кирпичном заборе, увитом проржавевшей колючей проволокой вместо плюща, плавно распахнулись, открыв мне путь к казенному сооружению.

— Видишь там дверь? Сейчас откроют. Поднимешься наверх по лестнице, — излишне подробно инструктировал меня Трифон, — Тебе нужен Глеб Васильевич Чупаха, третий этаж, третья дверь! Найдешь? Может, с тобой сходить?

Сексист! Думает, все женщины клинические идиотки вроде его «девушки»! Я выплюнула дорожную пыль, набившуюся в рот, и гордо ответила:

— Я умею считать до трех! Третий этаж, третья дверь! Я — найду!

Последнее время я совсем не слежу за политическим накалом общественной жизни. И вообще ни за какими новостями не слежу. И это очень плохо. Потому что если бы я послушала в машине новости вместо хриплого исполнителя шансона, то знала бы, что здание за кирпичным забором захватили террористы. Их главарь — типичный полевой командир, впечатляюще мужественный, но брутальный субъект — я таких полно видела на портретах в сетевых и газетных статьях про Чечню и «Аль-Каиду»! — уже успел обосноваться за нужной мне дверью и на вполне сносном русском языке нагло торговался с властями:

— Я не прошу у вас миллион! Но вы мне и пять копеек еще не перечислили, только обещаете! У вас не тротила нет, у вас совести нет! Мне все равно, пусть сам лезет и разминирует! Скажу, что это не моя компетенция! Жалуйтесь — можете замминистра, можете в ООН или сразу в Гаагский трибунал! Мое терпение исчерпалось…

Лучше тихо сбежать отсюда, проскользнуть обратно по обшитому пластиком коридору, а то меня заметят и возьмут в заложники. Я сделала шаг назад, но натолкнулась на огромного детину в камуфляже без знаков отличия.

Одной рукой этот громила тащил за шиворот перепуганного рыжеватого паренька в форме старлея, а в другой держал бронежилет, видимо, снятый со свежего трупа.

Какой кошмар!

— Вам кого? — вежливо спросил меня детина, еще крепче сжав свою добычу.

— Чу… чу… паху…

— Он говорит по телефону!

Амир отодвинул трубку и спросил приспешника:

— Что там еще стряслось?

— Вот — прислали забрать бронежилеты со второго склада…

Человек за столом выпрямился во весь рост, сдвинул высеченное из кремня и стали тело в сторону злополучного старлея:

— Какой вундервафель [5]вы ищете на федеральном складе среди ночи? А?

Ага — супероружие… Значит, я правильно посчитала двери и нашла Геббельса!

— Глеб Васильевич, я только спросил, чьи излишки… — обреченно пролепетал старлей.

— Излишки у балбесов, у рачительных людей — стратегические запасы! Отпусти его, Леха, — смилостивился Чупаха, — пусть идет и скажет своим хозяйственникам, что я лично им такую инвентаризацию устрою — бублик в задницу влезать будет!

Старлей поспешно ретировался из зоны видимости, а хозяин кабинета вручил детине забрызганную чернилами печать и кивнул на меня:

— Леха, видишь, у меня полный кабинет работы, я тебя прошу — собери мозги в ложку и давай беги быстренько опечатай склад! Справишься?

Леха кивнул и действительно убежал, а Чупаха скомандовал мне:

— Говори!

— С праздником вас! — Я быстренько вынула из сумки и положила на стол нарядный конвертик.

— Что за праздник?

— День борьбы с международным терроризмом!

— ?!

— ООН объявила! Вы открыточку читайте внимательно…

— А…

Чупаха заглянул внутрь, прикинул сумму условных единиц, разом подобрел и проникся моими бедами:

— Конечно, Вероника, поможем! Мне самому работать проще, когда губернатор движется по объездной — и ему с моими бойцами в сопровождении спокойнее! Он же разумный человек, понимает: если голову оторвет — обратно не приклеишь! И крайних не найдешь. Кругом лоботрясы — только бюджет умеют пилить, рыбу глушить казенным тротилом и инвентаризации проводить! Прямо сейчас позвоню охране губернатора и проинструктирую, как надо действовать…

Я выбежала от Чупахи довольная, вежливо попросила у молодого человека на КПП телефон и набрала начальника производства — надо его предупредить, чтобы начинал реставрировать поврежденные щиты с объездной дороги. Но вместо выражения энтузиазма услышала надменный голос:

— Вероника, вы, извиняюсь, мне не начальник! Я сам разберусь, что мне делать!

По большему счету, он прав — никаких официальных оснований руководить у меня нет. Значит, мне придется отложить конец рабочего дня еще на часок, вернуться в больницу к Чигарскому и попросить назначить меня кем-то главным! Например, исполнительным директором, хотя бы на время его болезни. Вот и все!

Я преисполнилась решимости, вызвала такси и снова покатила в травматологию.

Когда, подгоняемая темнотой и ночным холодком, я вышла из машины, бодрой перебежкой пересекла больничный двор и, миновав задремавшую дежурную, проникла в больничный корпус, время неумолимо сползало к полуночи.

Больные давно стонали во сне, приняв вечернюю порцию пилюль и уколов. В коридорах тускло щурилось дежурное освещение, но я легко отыскала элитную палату шефа.

Чигарский бодрствовал.