В то время Александра хотела выйти в эфир раньше, чем «ДБС» планировал, чтобы опередить другие каналы. Александре нужна была партнерша по «Новостям», чтобы «ДБС», мог предложить по крайней мере два часа прайм-тайма своим филиалам. У них также сложилась производственная команда, поэтому имело смысл поставить Касси управлять всем этим.

– А что сказал профсоюз?

– До тех пор пока мы имели – уф – кажется, одиннадцать часов вещания в неделю, мы практически еще не назывались каналом и потому могли не соблюдать некоторые правила. Пока. Сейчас все изменилось. Полагаю, вы еще не поговорили с Лэнгли.

– Уже поговорила.

– Тогда он должен был вам рассказать, как все начиналось.

– Я хочу узнать ваше мнение, мистер Даренбрук…

– Джексон, пожалуйста.

– Джексон. Как начинался ваш служебный роман? Хочу сказать, как из коллег вы превратились в любовников?

– Вы, должно быть, шутите! – Он разразился смехом. – Что за странный вопрос?

– Ну, если вы познакомились с Касси на работе, а затем женились на ней, определенно должен был быть переходный период, когда вы поняли, что хотите заниматься с ней не только бизнесом.

– Вы ставите меня в неловкое положение, – сказал он вставая. – Хотите «севен ап» или что-нибудь еще? – спросил он, пройдя к бару.

– Спасибо, нет.

Он бросил в стакан лед и сверху аккуратно налил содовую.

– Когда она плакала.

– Простите?

– Когда Касси плакала. Здесь, в моем кабинете. Она сказала, что я свожу ее с ума, и я понял, что влюбился в нее. – Он вернулся к столу и сел. – Это случилось сразу после того, как она запустила в меня газетой «Нью-Йорк тайме» и закричала, что я свожу ее с ума. Затем она расплакалась, и я понял, что это произошло.

– Когда это было?

– В пятницу, перед тем как мы вышли в эфир.

Я сделала запись.

– И она ответила взаимностью?

– Не имею ни малейшего представления. Правда. Никогда не спрашивал ее об этом. Потому что в тот день ничего особенного не случилось за исключением того, что я осознал свое чувство. Это было сравнимо с тем, когда кто-то нажимает на рычаг и подъемный мост падает через ров с водой Вы меня понимаете? Мне кажется, после этого я стал обходиться с ней получше. Во всяком случае, я пытался больше не сводить ее с ума.

Мне стало интересно, как отреагирует Касси, когда я зачитаю ей выдержки из рассказа мужа.

– А когда вы узнали, что Касси отвечает вам взаимностью? Он широко улыбнулся, и его глаза заблестели.

– Мне кажется, вам лучше спросить об этом у Касси. Джентльмен всегда должен считаться с версией леди о развитии событий.

Мне пришлось пропустить ленч, чтобы успеть на назначенную на два часа встречу с Гленном Мортимером, политическим аналитиком, которого тоже уволили из отдела новостей «ДБС». Сейчас он на конкурирующем канале еженедельно ведет утренний эфир. Его офис расположен вблизи Линкольн-центра, и я направилась прямо туда.

Мы обменялись рукопожатиями, и он предупредительно рекомендовал поставить диктофон на его письменный стол. Мы сели, начали беседу, и я украдкой рассматривала его. Он казался вполне приятным.

– Значит, пишете статью о Касси, – проговорил он, усаживаясь за стол, и сплел пальцы рук. – Весьма удивлен. Обычно она отказывается от подобных проектов и старается выдвинуть кого-нибудь другого.

– Вы не первый, кто говорит аналогичное, – заметила я.

– Что сейчас она проталкивает?

– Новую программу, полагаю.

– Это единственная причина, по которой она пошла на это, – заключил он. – И, насколько я знаю Касси, это, возможно, связано со спасением детей, умирающих от голода, или лечением животных.

– Почему вы так думаете?

– В этом вся Касси. Выглядит как богиня, а действует как заботливая мать. Это ее образ жизни: заботиться о людях, их отношениях и прочих вещах. Чем больше народу под ее опекой, тем она счастливее.

«Хорошая будет цитата», – подумала я.

– Некоторые, правда, считают это проблемой, – улыбнулся он.

– Какой проблемой?

– Быть под неусыпным контролем.

– Вас это задевало?

– Нет. Мне Касси нравится. Я бы сказал, что у нее это страсть.

О Господи, такие соглашатели сводят меня с ума. Неудивительно, что он занимается политикой.

Мы перешли к разговору о его роли на «ДБС» в качестве политического комментатора. Он проработал два года, после чего его контракт не возобновили.

– Кто сообщил вам эту новость?

– Мой агент.

– Ой! – воскликнула я.

– Правильно – ой.

– Почему же Касси сама не сказала вам об этом?

– О, она предупреждала, насколько это было возможно. Но вы же знаете, – он пожал плечами, – никто никогда не осмелится прямо сказать нечто подобное. Все предпочитают действовать через агента. Когда подошло время для возобновления контракта, я попытался поговорить с Александрой об изменениях, которые, по моему мнению, были необходимы для моего сектора, но она меня едва слушала. Я и не думал, что меня собираются увольнять, мне казалось, Александра просто не заинтересована в изменениях. В этом она вся. Если она с вами согласна, это как праздник Четвертого июля, все расцвечено яркими красками, но если Александра с вами не согласна, она действует исподтишка, и у вас создается впечатление, что она старается проявить терпимость.

– А что скажете о Касси?

– О, Касси молодец! Она вызвала меня за месяц до переговоров по контракту и, как я сейчас припоминаю, – он потянулся и зевнул, прежде чем продолжить, – пыталась меня остепенить.

– И что же она сказала?

– Что освещение политических событий на других каналах изменилось коренным образом, что у нее такое чувство, что наш отдел подает новости несколько статично и что нам нужна встряска.

– И как вы отреагировали?

– Посчитал это странным, напомнил ей, что они наняли меня – вернее, Александра наняла, – потому что хотели, чтобы новости подавались интеллигентно, без всякой злобы и завываний, как это делает мой преемник теперь.

Должна заметить, что политический комментатор «ДБС» тоже меня удивляет. В то время как другие новостные каналы отличаются честным и справедливым изложением событий, нынешний политический комментатор на «ДБС» просто помешан на теме коррупции бюрократического аппарата в Вашингтоне и не может говорить ни о чем другом.

– Как часто вы встречались с Касси, пока работали на «ДБС»?

– Постоянно. Она любит все держать под контролем. Конечно, она работает в «Новостях» целую вечность, поэтому ей нравится находиться в студии новостей. Мы привыкли думать, что наша студия для нее самая любимая…

– Но?…

– Но дистанцируется на расстояние вытянутой руки из-за Александры. Это владения Уоринг. Она бдит неусыпно. Можете процитировать меня в этом.

– К сожалению, я пишу статью не об Александре, – сказала я,сделав пометку.

– Вы не можете писать об одной, не упомянув другую, – сказал он. – Конечно, у Касси есть свои заслуги, но все знают, что ее успех зависит от успешного руководства Александры и всех ее проблем.

– Какого рода проблем?

– Контроля, как я уже говорил. Она может припереть к стенке любого.

– Насколько я понимаю, ее команда оставалась с ней совсем недолго.

– Намекаете на Уилла Рафферти? – фыркнул он. – Да, вы правы. Посмотрите, на ком он женился – на лучшей подруге Александры. Даже это она взяла под свой контроль.

– Понимаю, – сказала я, делая пометку, – Какие еще у нее проблемы?

– Начнем хотя бы с того, что она распутница.

– Хотите, чтобы это запечатлелось?

– Валяйте. Только напечатает ли это «Экспектейшнз»? Ни за что. Не знаю, что случилось с этим городом, – все это знают, но никто не хочет осудить.

– Думаю, бульварные газеты могут, – сказала я, скрестив ноги. – Но давайте вернемся к Касси. Как думаете, она «успешно управляет» Александрой?

– Если бы знал это, все еще работал бы там.

– Значит, вы точите зуб на Александру, а не на Касси?