Дэмон ухмыльнулся.

— Думаю, он был бы дураком, если бы ее не заарканил. Насколько я понимаю, Верити, конечно, после одной известной мне личности, самая красивая и самая башковитая женщина на борту.

— Верити и Грег — какая чудная пара! Но все это означает, что сегодня мы не получим заказанную лососину в соусе из шампанского, — горестно заметила она. — А я так проголодалась.

— Как не стыдно! — упрекнул ее шутливо Дэмон. — Можно заказать бифштекс. Но прежде нам придется нагулять соответствующий аппетит…

— Что же делать, — вздохнула Рамона. — Думаю, ты прав.

Грег с Верити, заметив Джона Гарднера возле двери ее каюты, не смогли скрыть своего разочарования. Верити даже застонала от досады.

— Нет, нет, — тихо шепотом сказала она. — Только не сейчас, Джон, умоляю!

Когда они подошли, он внимательно оглядел их. Но не успел Грег в шутливой форме попросить его поскорее проваливать, как осекся, заметив странное выражение у того на лице. Во рту у него мгновенно пересохло.

— Ну, что еще случилось?

Джон, нервно озираясь, переминался с ноги на ногу.

— Может, лучше войдем?

Верити дрожащими руками с трудом нащупала в сумочке ключ.

Когда они вошли в каюту, Джон уже не мог больше сдерживаться.

— Послушайте, что я только что узнал по телефону от Гордона. Верити, ты не поверишь, он разгадал. Я имею в виду побочные действия препарата. Все оказалось настолько просто! Дело в протеине… — Несколько минут они изъяснялись на медицинском жаргоне, в котором Грег не понимал ни бельмеса. Он только видел, как все большей радостью озарялись лица Верити и Джона. Гордон сообщил им, что то чудо, на которое он надеялся, о котором молился, наконец произошло.

— Значит, ты выздоровеешь? — врезался его тихий, сдавленный голос в профессиональную беседу двух врачей, как врезается острый скальпель в человеческую плоть. Верити резко повернулась к нему, сгорая от стыда, что они совсем позабыли о его присутствии.

— Ах, дорогой, прости нас. Да, да, ты прав, думаю, что все будет теперь хорошо…

— Если Гордон не ошибается, — перебил ее Джон, — то препарат, который принимала до сих пор Верити, абсолютно безопасен, но его нужно употреблять вместе с простым протеином… — Он умолк, так как они не слушали его, не отрывая влюбленного взгляда друг от друга. Извинившись, он тихо вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Они остались наедине.

— Ты будешь жить, — вымолвил Грег, тщательно выговаривая каждое слово.

Верити была слишком взволнованна, и нужные слова застряли у нее в горле. Она только молча кивала. Они все еще не могли поверить. Какое великое счастье им привалило, они о таком даже не мечтали. Не смели надеяться. Наконец дрожащим голосом она спросила:

— Ты еще не раздумал на мне жениться, Грег, а? И только одна смерть нас разъединит, так? Ну а это, я верю, произойдет через каких-то полсотни лет, согласен?

Грег засмеялся. Потом вдруг заплакал. Не говоря ни слова, он протянул к ней руки, и через мгновение она уже была в его объятиях. Они целовали друг друга, смеялись, снова целовались, плакали и смеялись.

— Только попробуй отказаться от брака со мной, — хрипло проговорил ей Грег.

— Ни за что не осмелюсь, — прошептала она. — Ах, Грег, когда мы будем в Нассау, давай пойдем в первую попавшуюся церковь.

— Чтобы обвенчаться?

Верити засмеявшись покачала головой.

— Дудки! Не так-то просто избавиться от такой церемонии. Моя мать захочет, чтобы мы венчались в церкви Святого Павла. Она ведь очень богатая женщина. Разве я тебе не говорила?

— Пустяки, — простонал Грег. — Я ей все прощу.

Верити снова засмеялась.

— Ты ей, конечно, понравишься. Еще бы! Капитан такого судна! Ну а разве не романтично влюбиться во время круиза в капитана теплохода? — Под его внимательным взглядом она сразу посерьезнела. — Нет, я хочу пойти в первую попавшуюся церковь, чтобы поблагодарить Бога за то, что он возвращает мне жизнь, — тихо объяснила она. Ей хотелось, чтобы он правильно понял ее. Для этого она старательно подбирала самые убедительные слова.

— Да, поблагодарить Бога за то, что он возвращает нам обоим жизнь. — Глаза его светились неземным счастьем.

Багамские острова

Джо Кинг уже давно ждал, когда они сойдут с катера, но ни Дэмон, ни Рамона не заметили, как он вылезал из длинного черного американского лимузина. Только когда он намеренно преградил им путь, они убедились в его присутствии здесь, на острове. Рамона вся напряглась. Дэмон набрал полную грудь воздуха. Они стояли, глядя друг на друга в немом ожидании.

Джо Кинг улыбался. Он пребывал в отличном расположении духа. Всю ночь он вел переговоры с адвокатом; они вместе составили все необходимые для перекупки теплохода документы и уже отослали их в компанию "Александер Лайн". Он чувствовал себя настолько уверенным, что неожиданно изменил планы и, вместо того, чтобы лететь во Флориду, прямо из Гаваны вылетел в Нассау. Ему страстно хотелось увидеть физиономию Александера, когда тот узнает о потере "Александрии".

А в это время озадаченный заместитель начальника полиции, официальные представители окружной прокуратуры напрасно ожидали появления Джо Кинга в аэропорту Майами. Но Ле Фортном и Фрэнк, решив довести дело до конца, поехали за ним в Гаванский аэропорт, где им стало ясно, что их подопечный внезапно изменил маршрут. Им пришлось немного понервничать, но документы представителей правоохранительных органов — это не шутка даже на Кубе, и им все же удалось получить билет на тот же самолет. Теперь, остановившись неподалеку от его лимузина, они с нетерпением ожидали развития событий.

Фрэнк вдруг выругался.

— Ведь у нас нет ордера на арест?

Ле Фортном печально вздохнул.

— Майамская группа получила разрешение действовать так, как сочтет нужным.

— Ни в коем случае нельзя вносить в это дело путаницу. Если мы дадим его адвокатам малейшую возможность удлинить поводок, то прости-прощай наш преступник, — застонал Фрэнк.

— Ты, мальчишка, еще только учишься, — ухмыльнулся Ле Фортном. Порывшись в кармане, он, словно волшебник, извлек из него какую-то бумагу. — Дубликаты, но все в ажуре с точки зрения закона, — объяснил он своему приятелю.

Фрэнк широко улыбнулся.

— Ле, кажется, я люблю тебя, только прошу: без всяких задних мыслей!

Ле Фортном засмеялся.

— Не терпится арестовать Джо Кинга?

— Очень, но постараюсь себя пересилить, — ответил Фрэнк.

Они вылезли из автомобиля на жаркое багамское солнце.

А тем временем Джо Кинг все улыбался, выдерживая паузу.

— Привет, Рамона! Ты удивлена? Не ожидала увидеть меня здесь?

На секунду Рамона в ужасе представила себе, что тому все известно. Вот сейчас он выхватит из кармана пистолет и прикончит обоих. Она инстинктивно схватилась за Дэмона. Но здравый смысл все же одержал верх.

— Привет, папа, — беззаботно сказала она, и Дэмона просто поразил ее спокойный, ледяной тон. Он смотрел на этого человека как ястреб на добычу.

Джо перевел взгляд с безразличного лица дочери на Дэмона. В эту минуту Рамона увидела Ле Фортнома с Фрэнком, переходящих дорогу в ста ярдах от них. Какое облегчение!

— Александер, я Джо Кинг!

Дэмон кивнул, расщедрившись на невыразительную улыбку. Надменный негодяй!

— Мне отлично известно, кто вы такой, как, впрочем, и полиции.

Джо, казалось, либо не слышал, либо ничего не понял. В это мгновение он напоминал крокодила с разинутой пастью, готового впиться зубами в свою жертву. Наконец в глазах его мелькнула тревога.

— Что ты сказал?

— Нас с тобой подслушали, — без обиняков объяснила ему Рамона. — Там, на Кубе. Все кончено, мистер Кинг. — Она не хотела больше называть его отцом.

Джо отпрянул в сторону, словно его укусили.

— Что ты сказала?

— Вы все прекрасно слышали, мистер Кинг, — отчетливо произнес за его спиной Ле Фортном. Зайдя справа, Фрэнк схватил Кинга за руку.