Второстепенные объекты, Федала и Сафи на севере и юге соответственно, были захвачены в первый же день операции «Торч». В тот период бомбардировщики SBD и TBF отправлялись на задания по противолодочному патрулированию и в рейды против аэродромов и оборонительных объектов войск французского режима Виши. Батареи Касабланки продолжали стрелять по американским войскам на протяжении 9 ноября, а два SBD с USS «Рейнджер» отработали по противнику 454-кг бомбами, достигнув двух прямых попаданий, которыми в итоге вывели из строя «Жан Бар». Французская сторона капитулировала ранним утром 11 ноября. Что до ВМС США, то операция «Торч» оказала неоценимую пользу летным экипажам, поучаствовавшим в настоящих боях, крестившимся огнем, хотя и, если так можно сказать, в довольно щадящем режиме. Тактика оказания непосредственной поддержки сухопутным силам тоже прошла проверку в реальных оперативных условиях, как и приемы противолодочной работы, причем TBF с USS «Суванни» сумели потопить по меньшей мере одну французскую лодку Виши в море.

«Дуглас» SBD-3 «Донтлис»

VS-41 (41-я поисковая эскадрилья) /USS «Рейнджер», Северо- Западная Африка, ноябрь 1942 г.

Несколько неровные желтые круги вокруг государственной символики Америки наносились вручную на самолеты ВМС США, участвовавшие в операции «Торч» – союзнической высадке во Французской Северо-Западной Африке.

ТТХ

Экипаж: 2

Силовая установка: 895-квт. (1200 л.с.) радиальный двигатель «Райт» R-1820-60 Макс, скорость: 410 км/ч Радиус действия: 1243 км Практический потолок: 7780 м Габариты: размах крыльев 12,65 м; длина 10,08 м; высота 4,14 м Масса: 4843 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 2 х 12,7-мм стреляющих вперед пулемета

В воздухе необстрелянные пилоты F4F смогли добиться соотношения потерь 5:1, поскольку быстро усвоили значение взаимной поддержки и научились пользоваться ею, как и уразумели жизненную важность действий на высоких скоростях. Однако потери у авианосных боевых самолетов от зенитного огня с земли и общий оперативный урон были очень серьезными. Когда за трехдневный временной отрезок недокомплект в самолетах достигал 25 процентов, соединение можно было считать почти выведенным из строя – оно сохраняло способность продолжать действовать лишь кратковременный период.

Следующая операция, проводившаяся силами авианосцев ВМС США уже в европейских водах, разворачивалась почти год спустя, но и на сей раз в ней использовалась авиагруппа USS «Рейнджер». Действуя во взаимодействии с британским флотом метрополии, USS «Рейнджер» участвовал в нападениях на немецкое судоходство и вблизи гавани Бодо у Норвежского побережья. Американский авианосец вышел на позицию в рассветные часы 3 октября 1943 г., обеспеченный мощным эскортом Королевских ВМС, после чего отправил в полет две волны боевых самолетов – 20 SBD, за которыми последовали 10 TBF, сопровождаемые каждая эскортом из шести или восьми F4F.

Приблизившись к объектам на бреющем полете, чтобы избежать обнаружения вражескими РАС, самолеты набрали боевую высоту для атаки, находясь уже в пределах видимости от берега, затем бомбардировщики нанесли удары по береговым целям и судам, стоявшим на якорях в гавани. Воздушного противодействия участники рейда над районом цели не встретили. Все вместе SBD из VB-4 и TBF из VT-4 уничтожили шесть кораблей и повредили еще три, потеряв при этом три машины, плюс еще одни истребитель получил серьезные повреждения. Этот вполне успешный эпизод послужил прощальным концертом в боевой карьере USS «Рейнджер», поскольку далее до конца войны авианосец использовался как учебный на западном побережье Соединенных Штатов.

Следующим и в самом деле последним предприятием авианосцев США на европейском ТВД стал эпизод в Средиземном море, где два эскортных авианосца обеспечивали воздушную поддержку операции «Драгун» – вторжению в Южную Францию. На сей раз и авианосцы, и их самолеты не имели ничего общего с теми, которые принимали участие в операции «Торч». В августе 1944 г. эскортные авианосцы USS «Тулаги» и USS «Касаан-Бэй» располагали каждый по эскадрилье истребителей «Грумман» F6F-5 «Хеллкэт», значительно превосходивших F4F – машины, на смену которым они пришли. На авианосцах помещалось по 24 этих крупных истребителя-бомбардировщика. 15 августа, в первый день высадки, две американские эскадрильи сделали 100 боевых вылетов, помогая наводить огонь морских орудий на сосредоточения немецких войск и на маршруты поступления снабжения. В последующие дни летчики тоже не сидели без дела, совершая полеты с самыми разными целями, в том числе для бомбежки объектов противника с бреющего полета, пулеметных обстрелов, поражения целей реактивными снарядами и для разведки боем. Две эскадрильи действовали в небе Южной Франции на протяжении 13 суток, потеряв за это время 11 F6F, в том числе пять 20 августа, однако сами уничтожили свыше 800 единиц моторной техники и 84 локомотива.

На сем участие палубной авиации американских авианосцев в операциях против противника на Западе закончилось, однако действия эскортных авианосцев против подлодок продолжались.

«Дуглас» SBDs в Атлантике

Пикирующие бомбардировщики «Дуглас» SBD «Донтлис» на борту авианосца USS «Йорктаун» во время патрулирования в водах Атлантического океана в 1943 г. Вдалеке на заднем плане виден USS «Рейнджер».

«Ильюшин» Ил-2

Надежно защищенный, обладавший высокими летными характеристиками и маневренностью, но особенно хорошо вооруженный – пушками, пулеметами, легкими бомбами и реактивными снарядами, Ил-2 представлял собой на поле боя оружие победы.

Наиглавнейший проповедник и адвокат концепции использования бомбардировщиков дальнего радиуса действия в 1930-е годы, в каковой период в нем были созданы первые по-настоящему тяжелые бомбардировщики, Советский Союз затем свернул с широкой магистрали теории и практики стратегических бомбардировок и решил вместо того сосредоточить усилия на тактическом срезе бомбардировочной авиации – на разработке и внедрении в практику легких и средних бомбардировщиков. Новая советская концепция, опробованная в ходе Гражданской войны в Испании (1936-1939 гг.), где прошли проверку боем такие машины, как «Туполев» СБ-2, базировалась на применении бомбардировщиков максимум на средних высотах на переднем крае и в ближнем тылу врага сразу же за передовой, то есть для оказания сухопутным войскам непосредственной и краткосрочной поддержки. Концепция показала себя вполне успешной, однако страдала от определенной ограниченности, и ближе к концу Второй мировой войны Советский Союз вновь обратился к использованию стратегических тяжелых бомбардировщиков дальнего радиуса действия.

В первые месяцы войны фронтовая авиация ВВС РККА потеряла большую часть имевшихся самолетов на земле и в воздухе. Тем не менее уцелевшие советские легкие и средние бомбардировочные части сражались отважно, хотя и не всегда с должным мастерством, потому в итоге достигали лишь очень немногого. Позднее фронтовую авиацию пришлось буквально поднимать из руин.