9-я воздушная армия должна была также подготовиться к выполнению своих главных задач, заключавшихся в оказании тактической поддержки сухопутным силам США в ходе предстоящего вторжения. В рамках подготовки 357-я истребительная группа с ее истребителями Р-51 «Мустанг» была переведена в 8-ю армию в обмен на 358-ю истребительную группу с ее более тяжелыми истребителями-бомбардировщиками «Рипаблик» Р-47 «Тандерболт». «Тандерболт» представлял собой отличный штурмовик – поддержка сухопутных сил была задачей как раз для него. 9-я армия разворачивала действия все более широко и все более веско, совершая регулярные налеты на железнодорожные сортировочные станции, просто на рельсовые пути, а также на мосты и туннели, через которые они пролегали. Добычей ее становились баржи и суда на каналах и реках, аэродромы, военные и промышленные объекты по всему северному и северо-западному побережью Франции и далее в глубь от него, а также прочие цели во Франции, в Бельгии и в Нидерландах.
«Дуглас»» A-20G «Хэвок»»
Данный A-20G нес службу в части 9-й воздушной армии, налетавшей свыше 100 000 боевых часов в ходе подготовки к «дню "Д"» 6 июня 1944 г.
«Мартин»» В-26С «Мародер»»
557-я бомбардировочная эскадрилья /387-я бомбардировочная группа / 9-я воздушная армия США, Чиппинг-Онгар, Эссекс, 1944 г.
Одна из четырех групп, составлявших 98-е ударное бомбардировочное крыло (средн.) 9-й воздушной армии, 387-я бомбардировочная группа (средн.), в свою очередь состояла из 556-й, 557-й, 558-й и 559-й бомбардировочных эскадрилий, базировавшихся в Чиппинг-Онгаре.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка: 2 х 1432-квт. (1920 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитни» Макс, скорость: 455 км/ч Радиус действия: 1851 км Практический потолок: 6400 м Габариты: размах крыльев 21,64 м; длина 17,75 м; высота 6,55 м Масса: 16 783 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 7х 12,7-мм пулеметов: один в носу, два в надфюзеляжной турели, два в хвостовой турели и два по бортам; 1813 кг бомб
«Мартин» В-26С «Мародер»
557-я бомбардировочная эскадрилья /387-я бомбардировочная группа / 9-я воздушная армия США, Чиппинг-Онгар, 1944 г.
Четыре эскадрильи 397-й бомбардировочной группы из состава 98-го ударного бомбардировочного крыла (средн.) летали на версии В-26С среднего бомбардировщика «Мародер», представлявшего собой копию В-26В, только выпускавшуюся в Омахе, а не в Балтиморе.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка: 2 х 1491-квт. (2000 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Прап-энд- Уитли» Макс, скорость: 455 км/ч Радиус действия: 1770 км Практический потолок: 6035 м Габариты: размах крыльев 21,64 м; длина 17,09 м; высота 6,20 м Масса: 17 327 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 11 х 12,7-мм пулеметов: жестко закрепленные курсовые, подвижные в носовой и бортовой позициях, в надфюзеляжной и хвостовой турелях с силовым электромеханическим приводом; до 1813 кг бомб
Операция «Оверлорд» Июнь 1944 г.
Союзническое вторжение в Нормандию стартовало 6 июня 1944 г. Над кораблями сил вторжения с людьми и техникой проносились бомбардировщики, истребители и истребители-бомбардировщики союзнической тактической авиации. Среди них главную роль в поддержке высадки американцев играла 9-я воздушная армия США.
Тактическая авиация союзников, сосредоточенная для кампании в Нормандии, включала в себя 2434 истребителя и истребителя-бомбардировщика, а также 700 легких и средних бомбардировщиков, находившихся в составе 9-й воздушной армии США и британских 2-х тактических ВВС. Соединения эти впервые нанесли удары по немцам в начале подготовительной кампании, развернутой накануне «дня "Д">>. Где-то за 60 суток до намеченного старта вторжения союзнические ВВС приступили к так называемым воспрещающим налетам на железнодорожные мощности, причем напор действий при поддержке со стороны тяжелых бомбардировочных частей союзников все возрастал до самого кануна операции «Оверлорд».
Кампании по уничтожению мостов в Северной Франции получила отмашку за 46 суток до «дня "Д"». Делалось это в намерении изолировать предстоящее поле боя от остальной части оккупированной немцами Европы путем разрушения мостов через Сену ниже Парижа по течению и через Луару далее вниз от Орлеана, а кроме того – других подобных сооружений через большие и малые реки и каналы.
Истребители-бомбардировщики оказались более действенным средством для решения данной задачи, чем средние или тяжелые бомбардировщики, главным образом вследствие маневренности первых, позволявшей им проводить «точечные» атаки, непосильные для тяжелых машин, осуществлявших бомбометание строем с горизонтального полета. Кроме того, на стороне истребителей-бомбардировщиков стояли факторы скорости, гибкости действий и огневой мощи неподвижного вооружения, что помогало им избегать столкновений или одерживать верх над ограниченными силами Люфтваффе во Франции и в Нидерландах. Хотя зенитки и истребители сбивали некоторые истребители-бомбардировщики, уровень потерь был значительно меньше, чем мог бы оказаться в обычных для бомбардировщиков налетах.
За 21 сутки до «дня "Д"» союзнические ВВС приступили к атакам на немецкие летные поля в радиусе 210 км от ареала в Нормандии, выбранного для создания передового берегового плацдарма, чем и занимались до самого начала операции «Оверлорд».
«Мартин» B-26G «Мародер»
585-я бомбардировочная эскадрилья /394-я бомбардировочная группа/9-я воздушная армия США, Камбре, Франция, 1944 г.
Еще одно формирование из состава 98-го ударного бомбардировочного крыла (средн.) 9-й воздушной армии, 394-я бомбардировочная группа (средн.), базировавшаяся в Боргеме до «дня "Д"», перебросила входившие в нее 584-ю, 585-ю, 586-ю и 587-ю бомбардировочные эскадрильи во Францию, как только там для них нашлись подходящие аэродромы.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка: 2 х 1491-квт. (2000 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли» Макс, скорость: 455 км/ч Радиус действия: 1770 км Практический потолок: 6035 м Габариты: размах крыльев 21,64 м; длина 17,09 м; высота 6,20 м Масса: 17 327 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 11 х 12,7-мм пулеметов: жестко закрепленные для огня вперед, подвижные в носовой и бортовой установках, в надфюзеляжной и хвостовой турелях с силовыми электромеханическими приводами; до 1813 кг бомб
В сам «день "Д"», 6 июня 1944 г., IX транспортно-десантное командование сделало более 2000 вылетов для доставки парашютистов и планеров с пехотой из американских 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий в Нормандию. Другие составляющие 9-й воздушной армии, а именно IX бомбардировочное командование и IX командование тактической авиации, развернули массированные налеты силами средних бомбардировщиков В-25 «Митчелл» и В-26 «Мародер», а также истребителей-бомбардировщиков Р-47 «Тандерболт» и Р-51 «Мустанг».
Воздушное прикрытие в ходе амфибийного штурма вражеских позиций на берегу Франции на протяжении утра 6 июня обеспечивалось в основном истребителями Р-38 «Лайтнинг», которые почти не встретили неприятельского противодействия. В процессе штурма берегов 171-я британская и американская истребительная эскадрилья выполняла разного рода задания в поддержку вторжения: 15 прикрывали судоходство, 54 обеспечивали заслоны частям, занятым в штурме береговых рубежей, 33 сопровождали бомбардировщики и разворачивали наступательные истребительные действия, 33 уничтожали цели далее в глубь суши от берега, а 36 выступали в роли непосредственной воздушной поддержки силам вторжения. Принимая во внимание почти полное отсутствие противодействия со стороны немцев в воздухе, самым важным делом была поддержка десантам с моря на берегу Нормандии.
