В декабре 1944 и январе 1945 гг. истребители и бомбардировщики 9-й воздушной армии сыграли решающую роль в разгроме немецкого наступления – «Битвы за выступ». Немцы сознательно спланировали начало наступательных действий в период ухудшения погоды, надеясь на стихию, которая помогла бы им сковать союзнические ВВС, заставив их сидеть на земле. Однако временные рамки операции оказались невыдержанными, небо прояснилось, и союзническая авиация обрушила всю мощь бомбардировщиков и истребителей-бомбардировщиков на сухопутные силы противника.

В общем и целом, времена оказания поддержки американской 12-й группе армий в ее наступлении через Францию, Люксембург и Бельгию к Нидерландам и Западной Германии стали звездным моментом 9-й воздушной армии в плане проявления ее способностей и качества оказываемой сухопутным войскам поддержки. Бои на земле иной раз принимали очень ожесточенный характер, но 9-я воздушная армия всегда находилась поблизости, готовая своевременно поддержать своих с воздуха настолько точно и эффективно, насколько позволяли погода и условия местности.

«Мартин» B-26G «Мародер»

456-я бомбардировочная эскадрилья / 323-я бомбардировочная группа (средн.)/ 9-я воздушная армия США, Лаон, Франция, конец 1944 г.

Еще одно формирование в составе 98-го ударного бомбардировочного крыла (средн.) из четырех групп, также базировавшееся в Хоргеме до «дня "ДЧ 323-я бомбардировочная группа (средн.) включала в себя 453-ю, 454-ю, 455-ю и 456-ю бомбардировочные эскадрильи. Все их самолеты действовали в качестве обычных средних бомбардировщиков.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 2 х 1491-квт. (2000 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитни» Макс, скорость: 455 км/ч Радиус действия: 1770 км Практический потолок: 6035 м Габариты: размах крыльев 21,64 м; длина 17,09 м; высота 6,20 м Масса: 17 327 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: И х 12,7-мм пулеметов: неподвижные для ведения огня вперед, подвижные в носовой и бортовой установках, в надфюзеляжной и хвостовой турелях с силовыми электромеханическими приводами; до 1813 кг бомб

На протяжении весны 1945 г. транспортно-десантные группы 9-й воздушной армии служили для доставки парашютистов и планерно-посадочных десантов в ходе развернутой союзниками операции «Варсити» – форсирования реки Рейн 24 марта 1945 г. Данная акция представляла собой крупнейшую одиночную воздушно-десантную операцию в истории войн, а самым страшным в ней были 28-процентные потери, понесенные транспортниками «Кертис» С-46 «Коммандо», столь скверно дебютировавшими тогда в Европе.

9-я воздушная армия продолжала обеспечивать традиционную тактическую поддержку сухопутным силам США вплоть до окончания войны в Европе в мае 1945 г., а затем была радикально урезана скоротечной демобилизацией. Большая часть личного состава возвратилась в США, а части были расформированы. Другие перешли в состав новых ВВС США в Европе (ВВС США), дислоцированных на бывших базах Люфтваффе как составляющая оккупационных войск. Некоторые транспортные части были переброшены во Францию. В конце концов 2 декабря 1945 г. 9-я воздушная армия была распущена штабом ВВС СШАЕ.

Заход на бомбометание

Запечатленный на снимке «Мартин» В-26В-50-МА нес службу в 558-й бомбардировочной эскадрилье, налетавший 29 заданий в составе «Могучей восьмерки» до перевода в августе 1944 г. в 9-ю воздушную армию США.

«Дуглас» А-26В «Инвэйдер»

552-я бомбардировочная эскадрилья / 386-я бомбардировочная группа / 9-я воздушная армия США, Бомон-сюр-Уаз, Франция, апрель 1945 г.

Будучи частью 99-й ударного бомбардировочного крыла (средн.), 386-я бомбардировочная группа (552-я, 553-я, 554-я и 555-я бомбардировочные эскадрильи) до «дня "Д"» базировалась в Грэйт-Данмоу, но после прибытия в Европу пересела с В-26 на А-26.

ТТХ

Экипаж: 3

Силовая установка: 2 х 1491-квт. (2000 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли» Макс, скорость: 600 км/ч Радиус действия: 2253 км Практический потолок: 6735 м Габариты: размах крыльев 21,34 м; длина 15,62 м; высота 5,56 м Масса: 15 876 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 6х 12,7-мм пулеметов: по два в носовой, надфюзеляжной и подфюзеляжной установках; до 1814 кг бомб

Кампании Второй мировой войны в Северной Африке и в Италии рассматривались с позиции американцев больше как некие «вставные номера», поскольку в ходе них не появилось никакой возможности сосредоточить основные массы американских войск непосредственно против главного противника – Германии. Несмотря на это, на данном ТВД действовали три довольно многочисленных авиасоединения.

Поддержку кампаниям союзников в Северной Африке и в Италии оказывали три крупных формирования: 9-я, 12-я и 15-я воздушные армии США. Первая представляла собой собственно соединение исключительно тактической авиации, вторую можно назвать более или менее сбалансированной, тогда как третьей отводились сугубо стратегические задачи. Данный расклад служит отражением той тенденции, что по мере течения Второй мировой войны наступательные соединения ВВС армии США все определеннее классифицировались как стратегические или тактические.

Задача первых состояла в наступлении на вражеские военно-промышленные объекты далеко в глубине территории врага за линией фронта (главным образом заводы по производству оружия, источники поставок жизненно важного сырья и горючего, а также транспортные сети). Вторые должны были осуществлять поддержку сухопутным силам (на передовой или неподалеку от нее), выбирая себе цели в соответствии с их потребностями. В Европе 8-я воздушная армия представляла собой первое боевое звено ВВС армии

США, служившее сугубо стратегическим расчетам с доверенной ему миссией вымостить сухопутным войскам путь для вторжения в континентальную Европу с территории Соединенного Королевства. 8-я армия изначально включала в себя ряд чисто тактических частей, однако многие из них были переданы в распоряжение 12-й воздушной армии, сформированной в СК на протяжении осени 1942 г. как тактические ВВС для обеспечения воздушной поддержки союзническому вторжению во французскую Северо- Западную Африку в ноябре того же года.

«Норт Америкен» В-25А «Митчелл»

17-я бомбардировочная группа (средн.) / ВВС армии США, Маккорд- Филд, 1942 г.

17-я бомбардировочная группа стала первой частью ВВС армии США, получившей новые средние бомбардировщики В-25 (построено 24). Объем выпуска следующей модели, В-25А, снабженной протектирован- ными бензобаками, составил только 40 машин.

ТТХ

Экипаж: 5

Силовая установка 2 х 1268-квт (1700 л.с.) Макс, скорость: 483 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 7163 м Габариты: размах крыльев 20,7 м; длина 16,2 м; высота 4,8 м Масса: 14 061 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 1 х 7,62-мм пулемет в носовой части; 4 х 12,7-мм пулемета(два в верхней и два в нижней турели); 1361 кг бомб

Командование ВВС армии США начало планирование широкомасштабного развертывания американской авиации на Ближнем Востоке уже в январе 1942 г. в ответ на просьбу о помощи со стороны британцев. Первая из прибывших частей получила наименование HALPRO. Она действовала под командованием полковника Гарри А. Халверсона и включала в себя 23 четырехмоторных тяжелых бомбардировщика «Консолидейтед» B-24D «Либерейтор» с тщательно отобранными экипажами.