Несмотря на невозможность дачи их действиям сколь-ли- бо точной оценки в каких-то заслуживающих доверия цифрах, британские ночные бомбардировщики, несомненно, достигли известного результата, добиться которого было непросто, принимая во внимание факт заметной разбросанности промышленной базы Германии еще до начала проведения политики намеренного рассредоточения объектов индустрии. Все это сделало фактически нереальными попытки сокрушить производственные мощности за счет бомбардировок по площадям. Более того, даже и в начале 1943 г. промышленность Германии не была еще полностью переведена на военные рельсы, что давало немецкой индустрии довольно ощутимый «люфт» в том, что касается способности восстанавливать объемы выпуска продукции.

Очень спорен и до сих пор обсуждается вопрос относительно успешности действий Бомбардировочного командования в деле количественного сокращения производства оружия немцами. Был ли все же или не был достигнут какой-то успех в этой области? Немецкие вооруженные силы никогда так совершенно и не лишались оружия и боеприпасов, по крайней мере, до той же степени, в каковой испытывали нехватку в живой силе и в транспортных мощностях (вагонах, паровозах, прочем подвижном составе и горючем), необходимых для перевозки пушек, танков и боеприпасов от заводов к передовой.

Производство «Ланкастеров»

Взятый на себя пятью британскими компаниями и до некоторой степени канадской «Виктори Эркрефт» л.т.д. выпуск «Ланкастеров» в известной мере облегчался наличием лишь сравнительно малого числа основных моделей. Общий объем производства составил 7378 машин, некоторым из которых довелось уже после войны послужить в авиационных парках разных стран.

Поистине величайший вклад Бомбардировочного командования в дело победы в войне состоит в гигантском процессе отвлечения немецких материальных ресурсов и живой силы для собственной обороны рейха. Например, к январю 1943 г. для защиты неба Германии задействовались около 1000 ночных истребителей, в основном двухмоторные самолеты Bf 110 и Ju 88.

Что, вероятно, еще более важно, к сентябрю 1943 г. противовоздушная оборона Германии поглощала не менее 8875 88-мм зениток, а также меньшее, но сообразное количество более тяжелого оружия и до 25 000 легких 20-мм и 37-мм зенитных орудий. Многие считают «88-ю» лучшим артиллерийским орудием войны, которое оказывалось действенным не только в зенитной роли, но еще и отличалось как мощное оружие на поле боя в роли истребителя танков. Все это оружие в противном случае применялось бы немцами как на Восточном, так и на Западном фронте.

В качестве прислуги для зениток в полках ПВО Германии привлекалось 900 000 чел., а еще миллион людей работали на расчистках завалов и на ремонте разбомбленных объектов. Все эти военные могли бы послужить на передовой, тогда как гражданских лиц приходилось изымать из сферы промышленного производства. Именно такое воздействие, выразившееся в перенаправлении оружия и живой силы для обороны Германии, и стало наибольшим вкладом Бомбардировочного командования в победу союзников. К 1944 г. силы ПВО для защиты от бомбардировщиков поглощали 30 процентов парка немецкой артиллерии, 20 процентов крупнокалиберных снарядов, 33 процента прицелов и 50 процентов электротехнических приспособлений.

«Авро Ланкастер» B.Mk X

Эскадрилья № 431 «Ирокезы» / Королевские Канадские ВВС/Группа №6/Бомбардировочное командование КВВС, Крофт, графство Дарем, начало 1945 г.

«Ланкастер» B.Mk X являлся братом-близнецом «Ланкастера» B.Mk III, производившегося в Канаде на «Виктори Эркрефт» л.т.д. Объем выпуска достиг всего 430 машин.

ТТХ

Экипаж: 7/8 Силовая установка: 4 х 1089-квт. (1460 л.с.) поршневых двигателя «Паккард» («Роллс-Ройс Мерлин») Макс, скорость: 452 км/ч Радиус действия: 4313 км Практический потолок: 7460 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 20,98 м; высота 6,19 м Масса: 31 751 кг (в снаряженном состоянии)

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; до 6350 кг бомб

«Хэндли Пэйдж Галифакс» B.Mk VI

Эскадрилья № 158/Группа №4/Бомбардировочное командование КВВС, Лиссет, апрель 1945 г.

Данная машина самый что ни на есть штатный ночной бомбардировщик «Галифакс» позднего периода войны с радаром H 2S для аэронавигации и бомбометания. На хвостовом оперении косые желтые полосы частей из состава группы № 4 (полосы находили применение с момента ближе к концу 1944 г.).

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 4 х 1249-квт. (1675 л.с.) двигателя «Бристоль ГеркулесЮО» Макс, скорость: 502 км/ч Радиус действия: 2027 км Практический потолок: 7315 м Габариты: размах крыльев 31,75 м; длина 21,46 м; высота 6,32 м Масса: 30 872 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов «Браунинг»; 5897 кг бомб

Британские интересы в Средиземноморье простирались от Гибралтарского пролива до берегов Палестины и от побережья Северной Африки вплоть до севера Италии. На протяжении всей войны Британия старалась контролировать столь обширный регион за счет летающих лодок и разведывательных самолетов сухопутного базирования.

Когда Италия вступила во Вторую мировую войну в июне 1940 г., британцам пришлось вести наблюдение не только за активностью противника в самой Италии и в Северной Африке, но и на принадлежавших итальянцам в тот момент Додеканесских островах в Эгейском море, а также находиться в курсе событий сухопутной кампании Италии против Греции. Что еще приходилось постоянно отслеживать, так это диспозицию и численность итальянского флота, поскольку он вполне мог оказаться реальной угрозой для британских морских коммуникаций в Средиземном море, особенно в свете обеспечения поставок предметов снабжения войскам в Египте.

Несмотря на успех британцев в ходе развернутых палубной авиацией налетов на базы итальянского флота в Таранто в ноябре 1940 г., что обеспечило Королевским ВМС фактически господство на Средиземном море, итальянская военная авиация на протяжении какого-то времени оставалась источником главной угрозы для интересов Британии в регионе. В начале 1941 г. ВВС противника получили значительное усиление за счет переброски частей немецкой боевой авиации с последующим развертыванием ею налетов на британские базы на Мальте, а также из-за ее вмешательства в действия британских военно-морских сил в регионе.

Как бы там ни было, постепенно британцы стали одерживать верх в морской и воздушной войне в Средиземноморье за счет грамотного сочетания постоянной и напряженной разведки и хорошо спланированных бомбардировочных операций. Разведывательные мероприятия играли ключевую по важности роль в ходе Североафриканской кампании, поскольку позволяли установить размах приготовлений войск стран «Оси» к наступательным действиям, давали возможность организовывать соответствующую поддержку сухопутным силам и наносить удары по пунктам снабжения и линиям коммуникаций вражеских армий. Природа усилий британских ВВС значительно изменилась после поражения стран «Оси» в Северной Африке в мае 1943 г. Потребовались немалые силы для участия в кампаниях на Сицилии и в Италии, а также – до осени 1944 г. – для поддержания постоянного надзора за происходящим в западных районах Средиземноморья, а затем и в небе Балкан до самого окончания войны.

«Бристоль Бленхейм» Mk I