Но и немцы не оставались в долгу в поисках способов выхода из отчаянной ситуации. Конструкторы представили шноркели, позволявшие удлинить продолжительность периода пребывания субмарины под водой, но хотя приспособление давало определенный выигрыш, время, которое лодки могли провести на боевых позициях в Атлантике, все равно сокращалось.

Однако же и там экипажам субмарин все больше и больше приходилось чувствовать дискомфорт, поскольку союзники ввели в строй большое количество малых и сравнительно дешевых эскортных авианосцев, способных нести специализированные противолодочные самолеты и некоторое количество истребителей. Несмотря на высокий боевой дух экипажей подлодок, на разработку и внедрение высококачественных торпед и, наконец, на появление субмарин нового поколения, способных долго оставаться в погруженном состоянии и развивать под водой большую скорость, с середины 1943 г. расклад сил в битве все увереннее складывался не в пользу германских подводников. Конечно, потребовались еще месяцы, чтобы преимущество начало проявляться уверенно, но тем не менее в плане техническом Береговое командование явно обошло противника. И вот, имея под рукой все более и более эффективно действующие самолеты, оно сумело-таки справиться с угрозой, которую представляли собой прежде господствовавшие в морских водах подлодки.

«Консолидейтед Каталина» Mk IVA

Эскадрилья № 210 / Береговое командование КВВС, Саллом-Вау, Шетланд, 1944 г.

Эскадрилья № 210 применяла летающие лодки «Каталина» с апреля 1941 г. и до завершения Второй мировой войны. Она записала себе в актив восемь потопленных подлодок. На показанной здесь «Каталине» Mk IVa установлен поисковый радар «воздух-поверхность» с антенной под левым крылом, а также прибор освещения «Ли-Лайт» для ночной охоты, под плоскостью правого крыла.

ТТХ

Экипаж: 8/9

Силовая установка: 2 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли» Макс, скорость: 306 км/ч Радиус действия: 6437 км Практический потолок: 7315 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,86 м; высота 5,46 м Масса: 12 283 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет в носу и по 2 х 7,7-мм пулемета в обтекателях по бортам, а также в подфюзеляжной установке; до 1814 кг авиа- или глубинных бомб.

«Консолидейтед Либерейтор» GR.Mk VI

Эскадрилья № 547 /Береговое командование КВВС, Лучарс, Файф,

1944-1945 гг.

Оснащенный радаром и убирающимся прожектором «Ли-Лайт», что называется, до зубов вооруженный пушками и пулеметами, «Либерейтор» GR.Mk VI обладал чрезвычайно важной для противолодочной работы высокой автономностью и мог оставаться в воздухе 12 час. 30 мин. при полезной нагрузке емкостью 907 кг (глубинные бомбы).

ТТХ

Экипаж: 8

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитни Туин-Уосп» Макс, скорость: 435 км/ч Радиус действия: 2366 км Практический потолок: 8534 м Габариты: размах крыльев 33,52 м; длина 20,22 м; высота 5,46 м Масса: 32 296 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 4 х 20-мм стреляющих вперед пушки; 6 х 7,7-мм стреляющих вперед пулеметов и 1 х 7,7-мм пулемет «Виккерс К» в надфюзеляжной установке; 1 торпеда и 2 х 113-кг бомбы или 8 х 41-кг PC

«Виккерс Уорик» GR.Mk V

Эскадрилья № 179 / Береговое командование КВВС, Бенбекула и Сент-Ивэл, 1944-1945 гг.

Эскадрилья № 179, прежде летавшая на «Виккерс Веллингтонах», в ноябре 1944 г. стала первой частью, получившей «Уорик» GR.Mk V. Данный вариант отличался переработанной конструкцией носа, в котором помешался обтекатель антенны радара «воздух-поверхность», к тому же он нес убирающуюся прожекторную установку «Ли-Лайт» в «брюхе» фюзеляжа позади бомболюка.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 2 х 1864-квт. (2500 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Кентавр VI» Макс, скорость: 422 км/ч Радиус действия: 4908 км Практический потолок: 5791 м Габариты: размах крыльев 29,49 м; длина 20,88 м; высота 5,64 м Масса: 23 247 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 6 х 7,7-мм пулеметов (по одному в носовой и надфюзеляжной турелях и четыре в хвостовой турели); до 5557 кг бомб

«Авро Ланкастер» GR.Mk III

Школа морской разведки / Береговое командование КВВС, Сент-Моуген, 1945 г.

Данный самолет продержался на службе до октября 1956 г., на каковой момент оставался последним действующим «Ланкастером» в составе КВВС.

ТТХ

Экипаж: 7/8

Силовая установка: 4 х 1089-квт. (1460 л.с.) поршневых двигателя «Паккард» («Роллс-Ройс Мерлин») Макс, скорость: 452 км/ч Радиус действия: 4313 км Практический потолок: 7460 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 20,98 м; высота 6,19 м Масса: 31 751 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; до 6350 кг бомб

После более чем скромного начала в 1939 г., когда вся палубная авиация Британии умещалась на лишь шести авианосцах, на протяжении Второй мировой войны Морская авиация флота сделала гигантский качественный и количественный шаг вперед, так что к августу 1945 г. располагала 3700 самолетами на сухопутных базах и на борту не менее чем 59 авианосцев.

Королевская морская воздушная служба, созданная в 1914г. как авиационная структура Королевских ВМ С, в апреле 1918 г. лишилась автономии в результате слияния с таким же подразделением британской сухопутной армии, называемым тогда Королевским летным корпусом, чтобы совместно образовать Королевские ВВС.

Так на свет появились первые в мере самостоятельные ВВС. И как таковые они контролировали авиационные части с их снаряжением, приписанные к береговым базам и боевым кораблям Королевских ВМС, на которых те находились под оперативным управлением капитанов. На протяжении 1920-х и 1930-х годов становилась все более очевидной недееспособность такой системы, и вот в 1937 г. морские воздушные войска вернулись под крыло Адмиралтейства и скоро были переименованы в Морскую авиацию флота (МАФ).

В начале Второй мировой войны Королевские ВМС располагали шестью авианосцами, в то время как еще шесть находились в постройке. В состав МАФ входили 20 эскадрилий общей численностью всего в 232 почти по всем показателям устаревших самолета. К концу войны силы авиации Королевских ВМС и МАФ выросли до 59 авианосцев, 3700 самолетов, 72 000 солдат, матросов, моряков и офицеров при 56 авиабазах. Авианосцы заменили во флоте линкоры как корабли основного класса, а палубная авиация превратилась в главное наступательное и оборонительное оружие в ведении боевых действий на море.

Гибель «Корейджеса», утраченного в первые недели войны, ясно показала степень уязвимости авианосцев, действующих отдельно, каковой факт лишний раз подтвердился в июне 1940 г. потерей «Глориеса». Тактика и оружие претерпевали процессы улучшения, а авианосцы начали оперировать в тесном окружении эсминцев, крейсеров и даже линкоров, обеспечивавших им достойное прикрытие. Роль авианосцев сделалась еще более важной с развитием процесса возмужания авиации, превратившейся в решающее оружие для противолодочной работы, для противодействия надводным боевым кораблям и вражеским самолетам. Особо опасной считалась угроза, исходившая от подлодок, поскольку те обладали способностью перерезать морские пути поступления снабженческих грузов и сырья через Атлантику в СК.