Довольно предусмотрительно Натал в Бразилии был в декабре 1941 г. превращен в базу для ведения противолодочных боевых действий (ASW), и к концу 1942 г. там находились три патрульные эскадрильи. В итоге, на протяжении 1943 г. их усилили самолетами «Мартин» РВМ и «Аокхид Вентура» из состава 16-го крыла базовой авиации.

А тем временем немецкие подлодки продолжали вести успешные кампании в водах у восточного побережья США. Май стал самым страшным месяцем из всех с начала войны – на дно отправились 72 корабля. В то время как сами подлодки гибли тогда редко, все же на долю патрульных эскадрилий выпадали иногда яркие минуты успеха. Например, однажды летом PBY из VP-73 прямым попаданием угодила глубинной бомбой в деревянное покрытие на палубе всплывшей подлодки. Бомбу сбросили за борт, однако она ушла на глубину, на которой был запрограммирован взрыв, и детонировала, потопив лодку.

Стрелок в обтекателе пулеметного гнезда «Каталины»

Располагая хорошим полем обзора и обстрела, стрелок в кабине по борту вполне мог послужить для действенной обороны против атак противника с борта и к тому же имел возможность наблюдать за морем.

«Консолидейтед» PBY-5 «Каталина»»

VP-44 (44-я патрульная эскадрилья) / ВМС США, 1942 г.

Выступающие прозрачные обтекатели, или фонари кабин, далее к хвосту от миделя и крыльевых стоек PBY предоставляли отличные условия для боевой работы двум наблюдателям, каждый из которых вооружался одиночным 7,62- или 12,7-мм подвижным пулеметом «Браунинг».

ТТХ

Экипаж: 7-9

Силовая установка: 2 х 895-квт. (1200 л.с.) двигателя Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один стреляющий назад в установке вверху фюзеляжа; по 1 х 12,7-мм пулемету в каждой из бортовых установок; до 1814 кг авиа- или глубинных бомб

«Дуглас» В-18В «Боло»

Неизвестная эскадрилья / ВВС армии США, США, 1942 г.

Испытывая на момент вступления в войну недостаток в адекватных задачам береговой авиации и морской разведки самолетах, ВВС армии США перепрофилировали 122 бомбардировщика В-18А в противолодочные самолеты В-18В с поисковым радаром (антенна прячется в носовом обтекателе) и магнитным обнаружителем Mk IV с датчиком в конце хвостовой части.

ТТХ

Экипаж: 6

Силовая установка: 2 х 750-квт. (1000 л.с.) радиальных двигателя «Райт» R-1820-53 Макс, скорость: 346 км/ч Радиус действия: 1850 км Практический потолок: 7280 м Габариты: размах крыльев 27,3 м; длина 17,6 м; высота 4,6 м Масса: 10 030 кг в снаряженном состоянии

Вооружение 3 х 7,62-мм пулемета, плюс бомбовая нагрузка – до 2200 кг

Несмотря на все попытки как-то перехитрить и переиграть эскадрильи союзнической авиации, в 1942 г. подлодки стали понемногу проигрывать битву за Атлантику, а в 1943 г. году процесс это сделался очевиден. К1944 г. патрульно-бомбардировочные и противолодочные эскадрильи ВМФ США наконец-то встали на борьбу в полный рост, и тут у немцев не нашлось ничего, что бы они могли противопоставить могучему врагу.

Процесс шел трудно, но пусть медленно, шаг за шагом, противолодочные эскадрильи (ASW) методично накапливали опыт и разрабатывали действенные тактические приемы. Появление нового оборудования, такого как усовершенствованный поисковый радар, более эффективного оружия и лучших самолетов играли важную роль. Субмарины представляли собой, пожалуй, одно из самых, если уж не самое технологичное из вооружений в военных арсеналах того времени, а потому любое улучшение в предназначенных для обнаружения или, напротив, для предупреждения обнаружения приборах давало той или иной стороне полезное, хотя и временное преимущество.

Пожалуй, более всех подходил для продолжительных полетов, без чего немыслима противолодочная работа (ASW), четырехмоторный бомбардировщик дальнего радиуса действия «Консолидейтед Либерейтор». Разработанный для авиакорпуса армии США как В-24, в ВМС США «Либерейтор» превратился в PB4Y-1, который затем прошел модернизацию и сделался PB4Y-2 «Прива- тир» с одиночным рулем хвостового стабилизатора, а не с разнесенными парными шайбами, как у оригинального В-24. Способный к очень дальним полетам и к несению тяжелого наступательного и оборонительного вооружения, PB4Y оказался весьма удачным охотником и истребителем субмарин. Но не хуже показали себя и такие воздушные суда, как совершенно иной РВМ «Маринер» – летающая лодка устаревшей конфигурации, этакий «одышливый толстяк».

Противолодочный охотник А-29

На право считаться первой летной американской частью, потопившей вражескую субмарину, претендует патрульная 82-я патрульная эскадрилья ВМС США (VP-82), укомплектованная А-29, которые первоначально предназначались для передачи по ленд-лизу британцам.

Другим способом сделать противодействие подлодкам более действенным и результативным стало создание в 1942 г. 15 рейдовых патрульных эскадрилий для несения службы вдоль восточного берега США и на Карибах. Еще 15 эскадрилий вошли в строй для прикрытия вод США с запада, в Коко-Соло в зоне Панамского канала и в Перл- Харборе.

17 октября 1942 г. эти рейдовые патрульные эскадрильи претерпели организацию в патрульные крылья. Изначально укомплектованные поплавковыми гидросамолетами «Воут» OS2U, эскадрильи получили усиление с поступлением «Дуглас» SBD «Девастейтор», предназначенных для противолодочной роли (ASW). К середине 1944 г. угроза со стороны подлодок по большей части исчезла, а потому рейдовые патрульные эскадрильи одна за другой претерпевали процесс расформирования, чтобы к концу Второй мировой войны исчезнуть вовсе.

Создание новых баз на Атлантическом ТВД помогло «заткнуть дыру» в Атлантике, в которой дозорное патрулирование прежде оказывалось невозможным. Аэродромы в Вест-Индии вдоль бразильского побережья и в итоге на острове Вознесения очень сильно поспособствовали в деле усиления воздушного прикрытия для конвоев. Хотя новые самолеты и усовершенствованные приемы сами по себе не могли решить проблему и дать победу в противостоянии с подлодками. Еще до конца 1942 г. патрульные эскадрильи ВМС США действовали по обеим сторонам Атлантики. Две первоначальные эскадрильи 15-го крыла базовой авиации стали отправляться на оперативные задания из Касабланки и Порт-Лиоте во Французском Марокко по прошествии лишь считаных часов после капитуляции французских войск Виши 11 ноября.

Эскадрильи двухмоторных «Локхид Вентура» и четырехмоторных патрульных самолетов «Либерейтор» постоянно усиливались за счет поступлений PBY в первой половине 1943 г., что позволяло прикрывать маршруты конвоев в Северной Атлантике из Исландии в Марокко настолько, насколько хватало запаса дальности полета у этих машин. Но и сами немцы переживали некоторое возрождение. По мере роста количества союзнических береговых воздушных дозоров морская авиация Люфтваффе становилась на протяжении мая 1943 г. все напористее и агрессивнее. В то время как «Фокке-Вульф» Fw 200 и прочие дальнего радиуса действия воздушные суда прежде занимались выслеживанием конвоев и наблюдением за ними, поставляя в береговые штабы данные о местоположении, курсе и скорости караванов, теперь они все чаще отваживались нападать на корабли в Бискайском заливе, отрывая союзнические эскадрильи от противолодочной борьбы (ASW) и заставляя