— Лен, если я буду предлагать тебе выйти за меня замуж, не соглашайся! — почему-то предупредил Костя.

Лена вздрогнула и с удивлением уставилась на него:

— А ты будешь?

— Скорее всего, — подтвердил он, вкусно облизывая ложку. — Но женщины меня обычно скоро бросают. Так что я должен был тебя предупредить.

— Разве ты такой уж плохой? — засмеялась Лена.

— Хуже, я ужасен! — Он сделал страшные глаза. — Да и зачем тебе неудавшийся писатель?

Лена, весьма заинтригованная, спросила:

— Почему ты считаешь себя неудавшимся? У вас, мужчин, просто мания какая-то, только и слышу: ах, я непонятый гений! Человечество еще не доросло до моих открытий! Я уже слишком стар и устал для борьбы! — с пафосом декламировала она.

Костя засмеялся:

— Нет, я не такой. Я обыкновенный лентяй, хотя и талантливый, — и подумав, добавил: — Наверное. А кому нынче нужны талантливые лентяи? Сейчас в цене те, кто умеет деньги зарабатывать. Мне моя жена так говорила.

— Выходит, ты тоже был женат? — тихо переспросила Лена.

— Выходит, — кивнул Костя.

Он то и дело переключал телевизионные каналы, но вскоре надоел телевизор, и он приглушил звук.

Они лежали рядом и тихонько разговаривали, рассказывали друг другу о себе. Лена вдруг поняла, что они с Костей неуловимо похожи, как будто два осколка одной заблудившейся души. Вот ведь, они были едва знакомы, хоть и жили в одной квартире, сталкивались каждый день, здоровались, скользили мимо, не узнавали, а в эту ночь что-то произошло, и это «что-то» объединило их. Может быть, одиночество? Но так думать не хотелось. А хотелось надеяться, что вся предыдущая жизнь была лишь долгой дорогой навстречу друг другу.

— Отличный Новый год, ты не находишь? — спросил он.

— Нахожу, — улыбнулась Лена, она была счастливая, сонная и объевшаяся. — Я тебе очень благодарна, — сказала она, засыпая рядом с Костей на диванных подушках.

— Не за что, — ответил он, зевая и закрывая глаза.

Утром Лена проснулась, потому что продрогла. Она лежала, боясь пошевелиться, и смотрела Косте в лицо. «Талантливый лентяй… Такой милый… Как странно. А что, если это — судьба, — думала она, — может быть, мы наконец нашли друг друга?»

Она вспомнила, как Аня когда-то рассказывала о том, что мужики все одинаковые. Нет плохих или хороших. Мол, из мужика человека делает женщина. Поэтому надо брать то, что есть, и воспитывать. Смешная теория, но в чем-то, кажется, верная…

Костя, не открывая глаз, забросил руку на диван, стянул плед и набросил на них. Под пледом придвинулся поближе, обнял Лену и тут же засопел, уснул… Она свернулась калачиком, пригрелась и тоже уснула, чувствуя тяжесть его руки и тепло его тела.

Народная мудрость: мужики все одинаковые. Нет плохих или хороших. Мол, из мужика человека делает женщина. Поэтому надо брать то, что есть, и воспитывать. Смешная теория, но в чем-то, кажется, верная…

Я оставляю Лену и Костю вдвоем. Возможно, это действительно судьба. Я не знаю, что им предстоит и как сложится их жизнь. Но мне бы хотелось, чтоб они были счастливы. Возможно, я еще вернусь к ним в следующем романе. А пока могу сказать: они вместе, что не так уж мало.

С момента описываемых событий прошло уже больше года.

Когда Лена наконец переехала, нам, разумеется, стало легче, причем во всех смыслах. Наши отношения с женой наладились, жизнь вернулась в прежнее русло.

Но я все чаще и чаще стал задумываться над женскими судьбами. Наблюдая за Леной, я научился наблюдать и за другими женщинами: на работе, на улице, в гостях, в поездках… Когда-то в юности я постоянно сочувствовал тем женщинам и девушкам, которые меня окружали. Помню, даже сочинение написал, да-да, была у нас такая тема на литературе, называется «свободная». И почему-то решил написать о женщинах. Как сейчас помню: «Женщины обижены не только физиологически, но и социально». Сейчас смешно цитировать самого себя в возрасте пятнадцати лет. Ведь мы все знаем, что природа щедро наделила женщину. У нее и жизненных сил больше, и психика более гибкая, и абстрактное мышление развито лучше. Эти качества, а я назвал далеко не все, нещадно эксплуатировались мужчинами в течение всей истории человечества. Нет, я не призываю всех встать под знамена феминисток, я их не терплю. Я за равные права, но не за равные обязанности. Мне неловко наблюдать за женщинами в оранжевых жилетах, укладывающими шпалы, хотя понимаю, что у нас все давно привыкли к этой картинке. Послевоенное поколение мальчиков выросло без отцов, и эти мальчики видели, как вкалывали их матери. Привыкли…

Вообще, мне кажется, такой феномен, как российская женщина, возник на вулкане наших войн и революций. Брошенные мужиками на произвол судьбы, наши праматери выжили и вырастили наших отцов и матерей, в то время как мужчины методично и массово уничтожали друг друга и все живое вокруг.

Конечно, иначе откуда взяться этой жертвенности, этому терпению до самозабвения, этой всепоглощающей любви и способности прощать. Давно утраченные во всем мире женские качества у нас чудом сохранились и живут. Надолго ли? Ведь мы их продолжаем не замечать, растрачиваем без счета, как природные ресурсы, которых у нас тоже все меньше.

Одним словом, меня заинтересовала эта тема — судьба современной русской женщины. И еще я понял, что от моей первой профессии никуда не деться. Вот и решил, как бы объединить мои навыки журналиста и психолога и для начала написать первую книгу — историю молодой женщины, я назвал ее Лена. Имя, разумеется, вымышленное, но история, как вы понимаете, подлинная.

Вот и получилось: в течение года пытался помочь своей незваной гостье, а она, сама не ведая того, помогла мне понять самого себя.

Что же еще? Мне остается добавить немного о том, что произошло с другими героями этой истории. У Дениса и Ларисы родилась дочь. Денис очень любит ее. Кстати, мы с ним помирились, но от прежней дружбы почти ничего не осталось. Я так и не смог понять его выбора, а новая жена не терпит старых друзей Дениса, так что мы почти не видимся. Зато Денис нашел в себе силы извиниться перед Леной. Не знаю, жалеет ли он о том, что произошло, но, насколько мне известно, больше не называет Ларису любимой женщиной. Страсть остыла. Да это и неудивительно.

Юрка наконец женился, с ним у меня тоже нет связи. Юля все еще не замужем. С Мариной мы изредка сталкиваемся и мило здороваемся, не более. Моя весенняя влюбленность растворилась без следа, чему я искренне рад. Красивых женщин много, а семья должна быть одна. В этом я твердо убежден. Все разрушить очень просто, а построить — не всякому под силу. Любовь надо беречь. Семья — это самое важное, что есть в человеческой жизни.

О других героях у меня нет сведений. Лена ни с кем из своих бывших мужчин не общается, у нее и без того жизнь наполнена, да и не стоят они того, чтоб о них вспоминать.

Главное — Лена и Костя все еще вместе.