Ах, чтоб тебя! Теперь по лагерю поползут слухи о моих похождениях. Только этого не хватало. Лучше всего свалить, и немедленно!

Я осторожно выглянул наружу. Недалеко от моей палатки стояла жена и невидящим взглядом смотрела сквозь меня. Так вот, значит, с кем поздоровалась моя гостья. Вот так влип!

Я кубарем выкатился из палатки:

— Аня!

Лицо казалось застывшей маской, по щекам пролегли мокрые дорожки слез. Она медленно развернулась и побрела прочь, ускоряя шаг. Я молча бросился за ней. Кричать не стоило, перебудил бы весь лагерь.

Она убегала в степь, к холмам. Я несся за ней, хотя не знал, что и как буду говорить. Знал только, что должен во что бы то ни стало остановить ее, вернуть к действительности. Мы бежали по колючей жухлой траве. Из-за горизонта медленно выкатывалось солнце. Приветствуя его, со всех сторон гомонили птицы.

Я догнал ее у длинной тени от холма, схватил за плечи, хотел развернуть к себе. Она забилась в моих руках, вырывалась, словно пойманная птица. Мы упали на землю, я с трудом подмял ее под себя, держал, пока она не устала вырываться и не затихла. Ее глаза были закрыты, лицо пошло красными пятнами.

— Аня, Аня! Послушай меня, — твердил я все время.

Она застонала и разрыдалась.

— Все не так! Не так!

— За что?! — услышал я.

— Не было ничего, слышишь! Не было! — Я всматривался в ее лицо, в тени, залегшие под глазами — результат бессонной ночи, — в горькую складку у губ, бледные щеки. Ее волосы растрепались и пыльными прядями рассыпались по земле, в них застряли сухие травинки. Она вздрагивала, как от озноба, хотя даже в эти утренние часы было около тридцати градусов.

Аня медленно открыла глаза, веки припухли, в уголках еще стояли слезы, она хотела что-то сказать, но не смогла, подбородок задрожал. Как же я любил ее в тот момент! И как мне было страшно, что я вот так, запросто, мог ее потерять и все разрушить.

— Пусти, мне больно, — попросила она. Я опомнился, вскочил, хотел помочь ей подняться, но она отстранила меня жестом, села, поджала ноги, уткнулась подбородком в колени. Я осторожно присел на корточки напротив, всматриваясь в лицо.

— Аня, ничего не было, — как заклинание повторил я. — Готов поклясться чем угодно!

Она покачала головой.

— И не клянитесь, да будет ваше слово «да» — да, «нет» — нет, остальное от лукавого, — машинально процитировала она.

— Нет, — быстро сказал я.

Аня подняла голову, теперь мы смотрели друг другу в глаза. Я не отвел взгляд. Да, был виноват, бежал от ответственности, от себя и от нее, но ведь в последний момент удалось остановиться. Неужели сейчас Аня не услышит меня? Не поймет?

— Что это было? — Аня повела подбородком в сторону лагеря.

— Просто пьяная девчонка, — ответил я.

— Значит, ты этого хотел, когда бежал из дома? — Она даже не спрашивала, вопрос прозвучал риторически.

— Нет, — для убедительности я помотал головой. — Я просто… запутался. Не знаю, как объяснить, чушь какая-то! — несмело потянулся к ее руке. — Аня, прости меня.

— Что же прощать, раз ничего не было? — спросила она почти равнодушно.

— Я прошу прощения не за то, чего не было, а за то, как я вел себя в последнее время.

— У тебя кровь, — заметила она. Я проследил за ее взглядом — ступня кровоточила. Наверное, рассек, пока бежал.

— Пустяки… Аня! — Комок подступил к горлу, я понял, что сейчас заплачу. Быстро провел ладонью по лицу. Придвинулся к жене, обнял, прижал к себе, она затихла, уткнувшись мне в грудь.

Мы сидели в тени холма обнявшись, я чуть-чуть покачивался, словно баюкал Аню. Над нами тонко свистел жаворонок, солнце стремительно пожирало тень.

— Прости, прости меня, милая… мы справимся с этим… я справлюсь… обещаю…

Главное в отношениях — научиться прощать.

Нас нашел мой приятель. Он подошел неслышно, покашлял, чтоб обратить на себя внимание. Мы поднялись, жена посмотрела на него из-под ладони. Приятель поздоровался, она сдержанно кивнула.

— Ты извини, — сказал я. — Мы вас покидаем.

— Надеюсь, все в порядке? — озабоченно спросил приятель.

— Да, нормально. Жена немного раньше приехала, так что… — я развел руками, — не обессудь.

— А я смотрю, чья-то сумка стоит, тебя нет нигде, — пробормотал приятель, помялся немного, протянул руку: — Ну, бывай. Счастливо вам!

Я ответил на рукопожатие, и он ушел в сторону раскопа. Немного грузный, грустный, усталый. Я проводил его взглядом, взял жену за руку и повел к лагерю.

Мы быстро собрали вещи и ушли, не попрощавшись.

Так и шли до дороги, держась за руки, как школьники.

Поймали машину, попросили довезти до Керчи. По дороге словоохотливый водитель сосватал нам турбазу на побережье, куда и привез. Турбаза, как турбаза. Беленькие домики, спуск на пляж. Нам выделили двухместный домик на отшибе, у забора, где мы и провели весь отпуск.

Пожалуй, это было счастливейшее время для нас обоих. Мы много говорили, а еще больше любили друг друга. Я рассказал Ане о том, что происходило со мной последние месяцы, она слушала, кивала, соглашаясь, подсказывала, когда мне было особенно трудно. Лишний раз убедился в ее потрясающей интуиции, в той удивительной способности предчувствовать беду. Женщинам прекрасно известны наши слабости и грешки, как бы тщательно мы их ни скрывали.

Пока я упоенно рефлексировал и носился со своими мыслями и претензиями, она терпеливо ждала, давая мне возможность одуматься. А когда я решил бежать, не выдержала, сорвалась, попыталась остановить, но я был уже неуправляем.

По сути, нас спасло чудо. Почему я в последний момент одумался? Почему Аня приехала на два дня раньше намеченного срока? Все это сплелось в тугой клубок, перепуталось, обобщилось, произошло уже как бы помимо нашей воли, словно господь бог дал нам еще один шанс, или, возможно, она дала этот шанс мне, ведь Аня боролась как могла.

Мы не обвиняли в наших несчастьях Лену. Нет. Она, скорее, послужила катализатором конфликта, ее появление выявило наши слабости, обострило проблемы и в итоге помогло решить многие из них.

Теперь предстояло решить нашу общую с Леной проблему.

И я уже знал, как это делать.

Один мой знакомый любит повторять: «Не давай голодному рыбу, дай удочку». Утрированно, конечно, но в принципе верно.

Вот такую «удочку» я и собирался протянуть нашей загостившейся Лене.

Домой мы возвращались умиротворенные, влюбленные друг в друга и счастливые.

Мы почему-то забыли позвонить Лене и предупредить ее о времени нашего возвращения. Как-то не до того было. Мы даже не знали, дома ли она.

Поднялись на свой этаж, Аня достала ключи, мы все еще были в отпуске, еще чувствовали себя влюбленными. Да мы и были такими.

Ключ повернулся в замке, жена вошла, я втащил вещи.

На кухне что-то стукнуло, послышались голоса. Я понял, что мы не одни. В прихожую выскочила Лена, глаза суматошные, она нервно запахивала на груди короткий халатик:

— Ой, ребята, это вы, — явно смутилась.

Я скосил глаза и увидел мужские кроссовки у входа.

Лена чмокнула в щеку Аню:

— Привет, ну, как съездили?

— Хорошо, хорошо, — скороговоркой проговорила она. — Жарища! Я в душ! — крикнула на ходу.

— Кто это? — я указал взглядом на кроссовки.

— Это Саша, — шепотом ответила Лена.

— Какой Саша?

— Мой… в общем, мой бойфренд.

Терпеть не могу этого слова, что за чушь — парень-друг, мальчик-приятель. Бред! Лена не знает английского, но почему-то бездумно повторяет модные словечки.

— Я же не знала, что вы приедете, — произнесла она, оправдываясь. — Ой, я вас сейчас познакомлю!

Я поморщился:

— Лен, избавь ты меня от этого, пусть он просто уйдет.

Она нахмурилась, надула губы:

— Что здесь такого?

— Ничего, — спокойно ответил я. — Но я у себя дома и не хочу видеть посторонних.

— Ясно, — бросила она и ушла на кухню.