Я заметил, что Марина не пьет, спросил, почему?

Она ответила: за рулем.

А я-то раскатал губу, хотел предложить подбросить ее до дома.

Как бы там ни было, мы вместе вышли из «Крокуса», я проводил ее до машины и получил визитку.

Я мечтал о ней всю дорогу до дома, вспоминал, как она смеялась, говорила, ее жесты, движения, ее запах. Все было волнующим, новым, чувственным.

Думал о ней до тех пор, пока не поднялся на свой этаж и не увидел Аню. Она открыла дверь, такая домашняя, теплая, глаза встревоженные, ткнулась губами в щеку. Я вздохнул и потряс головой, прогоняя наваждение. Оно юркнуло куда-то глубоко и притаилось. Визитка осталась лежать во внутреннем кармане куртки.

— Как дела? — спросил я у жены.

— Нормально, — привычно ответила она.

— Лена дома?

— Да…

С точки зрения мужчины: «Трудности заставляют женщину собраться и решать проблему. Мужчина в критической ситуации теряется и предпочитает максимально устраниться. Кто-то уходит в запой, кто-то — в загул, а кто-то — в себя…»

С Глебом Лена познакомилась в марте. На ВДНХ проходила выставка, посвященная туризму. Ленины хозяева каждый год принимали в ней участие, так что стенд был проплачен заранее. Помимо всего прочего, они занимались оптовой продажей спортивных очков и других аксессуаров.

Выставка Лене понравилась, улучив свободную минуту, она пробежала по другим стендам, интересуясь ценами на палатки и спальники. В юности Лена частенько ходила в походы с друзьями, но никакого особенного снаряжения у них не было. Она набрала каталогов, чтобы дома внимательно все посмотреть. Конечно, это можно было сделать и в Интернете, но гораздо приятнее листать глянцевые страницы каталога и разглядывать красивые картинки.

На соседнем стенде Лена столкнулась с приятным, импозантным мужчиной за сорок. Заметив ее интерес к профессиональному оборудованию, он подошел и ненавязчиво начал объяснять, что здесь и для чего. Сначала Лена подумала, что это один из менеджеров. Но, как оказалось, ошиблась.

Он представился. Вспомнив свои уроки, она постаралась не ударить лицом в грязь. «Интересно, что получится, если я буду использовать рекомендации из книг?» — подумала Лена. Она старательно смотрела на него, излучала доброжелательность, восхищалась его познаниями и очень активно благодарила за полученную информацию. Вернулась к себе на стенд весьма довольная. Кажется, у нее получилось.

На следующий день Глеб сам подошел и спросил:

— Здравствуйте! Вот, значит, где вы работаете. — Он оглядел стенд и перевел взгляд прямо на Лену.

— Да, вот… — Она смущенно теребила край кофточки.

— Ну как, выбрали что-нибудь? — Глеб, казалось, не заметил смущения.

«Ничего страшного, он просто интересуется», — успокоила себя Лена. Напарница легонько толкнула ее в бок — «не тормози!». Уж кто бы говорил, только не она! Однако толчок помог, Лена взяла себя в руки и снова обратилась к американскому опыту. Она достала из сумки каталог:

— Знаете, я никак не определюсь между этими двумя моделями, — Лена ткнула пальцем в фото.

— Вам следует выбрать эту палатку и этот спальник, — почти не раздумывая, ответил Глеб.

— А почему? — хлопнув ресницами и придав лицу наивности, спросила Лена.

— Это же очень просто. — Глеб был великодушен. — Вы ведь не собираетесь заниматься экстремальным туризмом?

Лена отрицательно покачала головой.

— Я так и думал, — он кивнул снисходительно. — Следовательно, вам нужна хорошая крепкая палатка, спасающая от непогоды, легкая, простая и удобная.

— Это точно, — улыбнулась Лена.

— Ну вот, значит, вам больше всего подходит именно эта модель, — он указал на иллюстрацию. — Что же касается спальника, берите вот этот, он хорошо подойдет для средних широт.

— А если я соберусь в Карелию? — спросила Лена. Она не хотела, чтобы Глеб уходил, и старалась задержать его под благовидным предлогом.

— И для Карелии, и для морского побережья, — ответил он.

— Ах, огромное вам спасибо! Вы просто сняли камень с моей души!

— Ну, зачем же так пафосно, — он улыбнулся.

— Правда! — воодушевилась Лена. — Такой огромный выбор, я просто растерялась. Ой, а мне еще надо столько всего купить! Вот, например, нужна специальная одежда, термобелье, обувь…

— Фонарь, — подсказал он.

— Да, конечно!

— Коврик у вас есть?

— Что вы! Ничего нет!

— Значит, еще нужно его купить. Хотите, пойдем вместе, я вам помогу, — предложил он.

— Ой, знаете, я сейчас не могу оставить стенд, — испугалась Лена. — Я хотела заняться покупками в последний день.

— Что ж, отлично. — Он достал визитку и протянул ей. — Звоните, если возникнут вопросы. Пожалуй, я буду на выставке в последний день, — добавил он задумчиво.

Дома, естественно, поделилась с Аней своими успехами.

— Да кто он такой? — несколько раз спрашивала подруга.

— Ах, не знаю, спрашивать как-то неудобно. Я только поняла, что он связан с туризмом, но каким концом? — Лена вздохнула.

— Но он тебе хотя бы нравится? — не отставала Аня.

— Ну, ничего… — Лена и сама не знала, нравится ей Глеб или нет. Нельзя сказать, чтобы он был ей неприятен, но и особенных положительных эмоций тоже не вызывал. Солидный мужчина, явно при деньгах, вежливый… Нет, ничего конкретного Лена не смогла сказать.

— Ладно, там будет видно, — сжалилась Аня.

До конца выставки Лена гадала: придет, не придет. Его визитку берегла как зеницу ока, но звонить не решалась. Мало ли что подумает?

Напарница и хозяева в один голос твердили, что надо искать богатого мужика и брать его за жабры. Ни о какой любви и речи не шло.

— С ума сошла? Да про любовь неудачники придумали, чтоб денег не платить, — грубо шутил хозяин. — Нет, Лена, тебе пора серьезно о семье задуматься. Один неудачный опыт был, считай, отделалась легким испугом. Теперь главное — не ошибиться. Пока молодая, вокруг будут мужики с различными предложениями, но время идет, мы взрослеем, а на рынок невест ежегодно поступают новые претендентки. И все они моложе, свежее, образованнее. Но выиграют те, у кого голова на плечах.

— Да-да, — соглашалась с ним жена. — Ты слушай, мы тебе добра желаем. У нас тоже дочь растет.

Сначала такие разговоры пугали. Она чувствовала себя рыночным товаром, причем не первой свежести. Довольно унизительно. Но доля правды в словах хозяев присутствовала.

— С голой задницей кому ты нужна? — сокрушалась хозяйка. — Ведь даже диплома у тебя нет никакого, хоть самого плохонького. Вот у Машки, напарницы твоей, хоть технический вуз за плечами, да есть. Все польза.

Лена очень не любила, когда ее начинали воспитывать. Но хозяевам рты не заткнешь, приходилось терпеть. И она купила справочник для поступающих в вузы. Подумала, что изучит на досуге.

В последний день выставки Лена была как на иголках, то и дело выглядывала со стенда: не идет ли Глеб? Сжимала в руке телефон. Время шло, а он все не показывался. Надо было срочно принимать какое-то решение. И Лена решилась: оставив напарницу на стенде, отправилась покупать спортинвентарь по заранее составленному списку.

Она купила все, что ей посоветовал Глеб. А когда вернулась на стенд, напарница уже начала собираться.

— Посмотри-ка, — Маша кивком головы указала на соседей. Лена взглянула и сразу же опустила голову — увидела Глеба.

«Подойдет? Не подойдет?» — подумала, заталкивая пакеты с покупками под стойку.

— Елена, здравствуйте! — услышала она над головой. Распрямилась. Глеб стоял рядом.

— Добрый день, — с достоинством ответила Лена.

— Ну, как? Уже собираетесь?

— Да, выставка закончилась. — Лена оперлась руками о стойку и посмотрела на него с вызовом.

Он обвел взглядом полки с образцами товаров:

— Вы скоро освободитесь?

«Почему он спросил, почему?!» — Лена напряглась, пытаясь понять, что сейчас произойдет.