— А я здесь при чем?!

— Сережа, я же не одна здесь живу! — обиделась она.

— Послушай, чего ты от меня хочешь? — вспылил я. — Мне вообще не хочется возвращаться домой! Уж извини, снять Лене квартиру я не могу, не настолько богат! А жить с ней под одной крышей стало для меня пыткой!

Аня заплакала:

— Сережа, но так нельзя! Надо же что-то делать!

— Что?! Подскажи мне!

— Ну, давай поговорим с ней, возможно, мы вместе придем к какому-то решению, — предложила она.

— Судя по всему, у тебя уже есть решение, — съязвил я. — Меня, как обычно, ты просто поставишь перед фактом.

— Сережа, что ты говоришь! Ты слышишь себя?!

Да, я слышал себя. Еще бы! Я прекрасно все понимал: что Лена медленно, но верно разрушает мою жизнь и семью, что она вторглась в мой мир и всячески перестраивает его под себя. Меня то и дело посещала очень заманчивая мысль: а что, если взять, да и выставить ее ко всем чертям! А?! Вот до чего додумался, я стал ничуть не лучше Дениса. А еще осуждал его!

— Сережа, пожалуйста, сделай же что-нибудь, — умоляла жена.

Как же они бесили меня! Неимоверным усилием воли я взял себя в руки. В конце-то концов, я же мужик и несу ответственность за то, что происходит с моими близкими, моей семьей, моим домом. Я несу ответственность и за эту несчастную женщину, выброшенную подобно обломку кораблекрушения на мой берег.

Я не должен был так себя вести.

В тот вечер Ленка явилась чуть живая, она с трудом разделась, доползла до дивана и уснула, распространяя вокруг запах перегара. Я не спал. Она храпела и стонала во сне. Пьяная женщина — что может быть отвратительнее?

Утром я не удрал на работу, дождался ее пробуждения.

Вид у нее был жалкий. Она по-прежнему постаралась проскользнуть мимо меня, но я был начеку.

— Лена, надо поговорить, — твердо сказал я.

Она с хмурым лицом уселась напротив.

— Зачем ты пьешь? — спросил я.

— А что?! — с вызовом бросила она, глаза злые, вчерашняя тушь растеклась, превратив ее лицо в уродливую маску.

— Ничего, — спокойно ответил я. — Это твое дело, просто не переношу запах перегара.

Она угрюмо промолчала.

— Что происходит, Лен?

— Ничего, просто выпили с подругами, — ответила она.

— С какими подругами?

— С моими! Или ты думаешь, что у меня не может быть подруг?

— Ты хочешь сказать, собутыльниц? — уточнил я.

— Какого хрена ты лезешь в мою жизнь! — сорвалась она. — Я сама знаю, что мне делать! Даже родители никогда не позволяли себе такого!

— Лен, по-моему, ты забываешь, что я не твой родитель, — напомнил я, — и ты не у себя дома.

— Попрекаешь? Да я сегодня же уеду!

— Скатертью дорога, — не повышая голоса, ответил я.

Она осеклась, быстро взглянула на меня, опустила голову.

— Я не хочу, чтоб мы стали врагами. Пожалуйста, не заставляй объяснять тебе очевидные вещи.

И она сдалась:

— Что же делать? Я уже месяц без денег. И… — Она запнулась, но все-таки призналась: — Славка меня бросил!

— Это не повод пить с кем ни попадя, — я был безжалостен. — Хочешь выжить, крутись. Поменяй работу, иди учиться, сними квартиру, заведи нормального мужика, наконец! Ты что, всю жизнь собираешься по чужим семьям скитаться? В качестве кого: дуэньи, приживалки?

— А ты злой, — с грустью констатировала она.

— Приходится, — я развел руками.

Наверно, я сильно обидел ее. Но не жалел ни о чем. Потому что Лена бросила пить и ушла от своей хозяйки в другую фирму.

У нее опять появились деньги, даже пообещала, что вот-вот снимет комнату. Я отступил в надежде на то, что Лена выполнит свое обещание.

Хочешь выжить, крутись. Поменяй работу, иди учиться, сними квартиру, заведи нормального мужика, наконец! Только не говори, что это невозможно.

Новые хозяева оказались людьми хоть и жесткими, но платили исправно и работой загрузили под завязку.

Лена воспрянула духом. Правда, теперь она стала осторожнее, деньги не тратила, складывала стопочкой и прятала в шкаф. Накопив, покупала валюту и с затаенной радостью смотрела на свои сбережения.

«Накоплю и сразу переселюсь!» — думала она. Однако стопочка росла, а Лена не торопилась. Денег было жаль. Она понимала, пора определяться: либо снимать квартиру, либо уезжать домой. Но уж очень прибыльной оказалась новая работа, как такую бросишь?

«Вот еще немного подкоплю, а потом уж решусь», — обещала себе Лена. У нее проявилась незнакомая ранее скаредность. Она стала записывать расходы в блокнотик. И если раньше во время походов по магазинам не знала, кто больше тратит, она или Аня, то теперь высчитывала все до копейки и аккуратно предъявляла Ане счет.

Ее новые хозяева — муж и жена — делали так же. И еще они постоянно повторяли: деньги любят счет. И Лена считала. «Аня, Сергей, Максимка. Их трое, я — одна. Значит, им надо в три раза больше еды и всего остального. Если я не буду считать, то безалаберная Аня и не подумает компенсировать мои расходы».

Аня сначала немного удивилась, когда Лена впервые предъявила ей свой расчет, но виду не подала. «Делай, как тебе удобно», — только и сказала. Сергей, тот вообще ни во что не вмешивался, особенно в хозяйственные траты. Замкнулся в себе. Хотя внешне вел себя вполне доброжелательно.

И еще, Лена обратила внимание, что ее хозяева — люди, несомненно, бережливые, а потому и не бедные, в отличие от Сергея и Ани, у которых вечно не хватало денег до получки.

Лену стали раздражать и бесхозяйственность Ани, и равнодушие Сергея, и предоставленный сам себе Максимка.

Ей хотелось, чтоб они стали похожи на ее добропорядочных хозяев. Вот они-то являлись образцовой семьей. Все делали вместе, занимались своим бизнесом, растили дочь, ездили за покупками и в отпуск. Жили размеренно, купили дорогую машину, и все у них было так надежно, так обстоятельно и незыблемо, что просто душа радовалась.

Новая сотрудница им нравилась. Они сдержанно хвалили ее и понемногу учили жизни.

В свою очередь дома Лена пыталась приучить расхлябанное семейство к порядку. Она покрикивала на Максимку, заставляла его мыть посуду, выносить мусор и убирать в своей комнате. Объясняла Ане, как полезно уметь контролировать свои расходы. И только Сергея побаивалась. Хотя к нему тоже находилось множество претензий.

Однажды, забывшись, она заметила:

— Сережа, почему ты не переоделся? Это же новый свитер, испачкаешь.

Сергей весело фыркнул, но свитер не снял. Он вообще имел обыкновение, приходя с работы, не переодеваться.

— В транспорте такая грязь, — сокрушалась Лена. — Ты руки помыл?

— А как же, — отвечал он.

Слова отскакивали от него, как горох от стены. Лена качала головой:

— Ань, ты совсем распустила своих мужиков…

Та растерянно моргала и улыбалась.

Как-то раз Сергей полез чинить водосток, причем так и не переоделся. В результате заляпал новый свитер.

— Я же предупреждала! — заметила Лена.

Сергей, и без того раздраженный, выругался вполголоса. Зато Максимка на очередное замечание крикнул ей в лицо:

— Роди себе ребенка и воспитывай! А у меня свои родители есть!

Лена обиделась до слез. Вот она — благодарность! А ведь они так хорошо ладили, в кино ходили, на каток… правильно говорят, дети быстро забывают хорошее.

Но Максимкины слова запали в душу. Она стала задумываться, а не пора ли ей действительно завести ребенка. Годы идут, скоро тридцать. Ее бывший муж, например, вот-вот станет папой. А у нее с того самого дня, когда ушел Слава, так и не было мужчины. Она долго думала, почему Слава исчез сразу после той бурной ночи? Ведь им так хорошо было вместе. Ей хотелось поговорить об этом с ним, расспросить, но такой возможности не было.

Она перебирала в памяти все, что произошло в течение дня и утром, перед тем, как Слава ушел. И не находила ничего такого, что могло бы оттолкнуть от нее Славу. Ну да, утром, когда Аня тихонько постучалась в дверь кухни, они еще спали, тесно прижавшись друг к другу на узком диване. Лена проснулась первой, подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд.