Именно в этой толпе Баффи впервые заметила лицо Зака. Когда она вышла из фургона, поклонники издали восторженный вопль. Помахав им рукой, Баффи увидела серьезные страдальческие глаза Зака и улыбнулась ему, но он не ответил на ее улыбку. В этот момент внимание Баффи отвлек помощник режиссера, сообщивший ей о внесенных в сценарий поправках. Когда она снова взглянула туда, где только что видела Зака, его уже не было. Баффи поискала его глазами, но в такой толпе и суете найти Зака оказалось совершенно невозможно, к тому же съемки должны были вот-вот начаться.

В то утро произошло невозможное. Хотя все ждали уже привычных часов простоя, случавшихся из-за нестыковок или несогласованности, но с самого начала все заработало совершенно безукоризненно, и через несколько секунд помощник режиссера позвал Баффи на площадку. Через три часа были отсняты эпизоды почти шести страниц сценария, и Баффи, слегка пошатываясь от напряжения и усталости, направилась к своему фургону, чтобы немного передохнуть.

На ступеньках запертого фургона сидел Зак.

— Надеюсь, ты не очень огорчена, что видишь меня, — грустно улыбнулся он. — Я воспользовался моим удостоверением прессы. — Он слегка понизил голос. — Знаешь, никто не признал во мне твоего мужа, то есть бывшего мужа, — совсем печально добавил он.

— Это потому, что ты ужасно выглядишь, — заметила Баффи. — С каких пор ты перестал регулярно бриться?

— С тех пор, как проснулся утром и обнаружил, что моя любимая исчезла, и мне пришлось сломя голову броситься на ее поиски, — кисло пробормотал Зак. — Мне и в голову не пришло, прежде чем искать тебя, принять душ и побриться.

— Не обижайся на меня, — мягко сказала Баффи. — Женщине, побывавшей на самом верху блаженства, пришлось утром отправиться на работу, и она из жалости не разбудила мужчину, который разделил это блаженство с ней, вот и все!

Это было правдой лишь наполовину. В действительности же Баффи вовсе не хотела утром разговаривать с ним, поскольку сама не могла еще разобраться в своих желаниях и чувствах и была совершенно не готова к окончательным выводам.

— Что случилось? — тихо спросил Зак, и в его голосе она услышала страдальческие нотки. — Я думал, теперь между нами все по-прежнему и…

— Нет, не по-прежнему, — перебила его Баффи. — Я люблю тебя, и какая-то часть моего сердца всегда будет любить тебя, но это не значит, что я буду жить с тобой.

— Прошлой ночью… — смущенно пробормотал Зак.

— Прошлой ночью ты был нужен мне. Я хотела быть с тобой, заниматься с тобой любовью, — твердо сказала Баффи и поразилась тому, насколько холодно и расчетливо прозвучали ее слова. Немного помолчав, она продолжила: — Знаешь, Зак, ведь именно так обычно поступают мужчины. Почему-то считается, что секс ради секса нужен только им, но не женщинам.

Зак ничего не ответил, однако Баффи видела, что его глубоко обидели ее слова.

— Я не хотела делать тебе больно, — продолжала она. — Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Мне, наверное, уже никогда не испытать такой любви ни к кому другому.

— Ты не любишь Тэйлона?

— Нет, конечно! — засмеялась Баффи. — Во всяком случае, не в том смысле, о котором я говорю. Но он дорог мне… Тэйлон прекрасный человек и замечательный отец для Коуди.

— Никакой он ему не отец! — отрезал Зак. — Это я отец Коуди!

— Почему ты в этом так уверен?

— Едва взглянув на мальчика, я сразу понял, что он мой сын. И не могу смириться с тем, что другой называет себя мужем моей любимой жены и отцом моего ребенка!

Баффи промолчала.

— Послушай, Баффи, — продолжал Зак. — Я, конечно, не принц или какая-нибудь иная важная персона. Я всего лишь простой парень из небольшого городка в штате Огайо, полюбивший прекрасную женщину и решивший создать с ней семью. Но все пошло наперекосяк…

— У тебя были все возможности сохранить эту женщину и семью, — холодно и бесстрастно возразила Баффи. — Именно этого хотела и я — быть твоей женой и рожать тебе детей. Но ты желал чего-то большего…

— Я знаю, что совершил ужасную ошибку, — удрученно проговорил Зак. — Ты даже представить себе не можешь, как я казню себя за это. Но неужели эта казнь будет длиться вечно, всю мою жизнь?

— Мы оба совершили ужасную ошибку, из-за которой погиб наш первенец, — тихо сказала Баффи и отвернулась к зеркалу, не в силах смотреть в страдальческие глаза Зака. — Он погиб из-за твоего честолюбия и моей глупости… Но теперь все изменилось, я стала совсем другим человеком.

— Я люблю тебя, — едва слышно промолвил Зак.

Баффи промолчала.

— Неужели ты совсем не любишь меня?

— Да, я люблю тебя, и никогда не переставала любить, но наши отношения бесповоротно изменились, и я больше не могу оставаться с тобой… Просто я уже совсем не та, что прежде. Теперь я совсем другая.

— Но ведь ты до сих пор любишь меня! — схватился за соломинку Зак.

— Да, люблю, — подтвердила Баффи, все еще глядя в зеркало и словно пытаясь отыскать в нем ответ на сложные вопросы, поставленные перед ней самой жизнью.

— Тогда у меня есть надежда вернуть тебя и сына, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это случилось. — Подойдя к Баффи, он положил ей на плечи свои сильные руки. — Или ты хочешь, чтобы я не предпринимал никаких попыток вернуть семью?

Она молчала.

— Хочешь? — громче повторил он, сжимая пальцами ее податливые плечи. — Хочешь или нет?

— Нет, — прошептала она. — Что значит «нет»?

— Нет, — едва слышно прошептала она, — я не хочу, чтобы ты забыл обо мне и Коуди и не пытался вернуть нас…

Детектив, нанятый Тэйлоном фон Арпсбургом, сообщил принцу, что его молодая жена провела ночь в квартире своего бывшего мужа. На следующее утро Закери Джонс пришел в грим-уборную принцессы фон Арпсбург, и оба некоторое время находились наедине в запертом изнутри помещении.

Тэйлон дважды прослушал записи разговоров, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Он не мог винить свою жену за то, что она пошла к другому мужчине, желая получить от него то, чего не мог дать ей сам Тэйлон, и все же ему было не по себе от этого. Он тоже испытывал острую потребность в удовлетворении своего либидо, с трудом заставлял себя не глядеть на привлекательных молодых мужчин и все же ни разу не позволил себе вступить в интимные отношения, что называется, на стороне. Впрочем, Тэйлон, отлично понимая потребности своей жены, не слишком страдал бы от того, что жена возобновила сексуальные отношения с бывшим мужем, если бы не самый конец пленки. Тэйлон слышал своими ушами, как Зак недвусмысленно заявил, что будет бороться за возвращение жены и ребенка, а ведь теперь Коуди — сын Тэйлона! У принца едва заметно дрожали руки, когда он снова и снова прослушивал ответ Баффи: «Нет, я не хочу, чтобы ты забыл обо мне и Коуди и не пытался вернуть нас…»

Перед Тэйлоном замаячила перспектива потерять все — и жену, единственную женщину, действительно что-то значившую для него, и ребенка, который стал для него центром вселенной и в котором он души не чаял… Впервые в жизни Тэйлон фон Арпсбург горько пожалел о том, что гомосексуален по своей природе. Будь принц обычным гетеросексуалом, он с лихвой утолил бы любовную жажду своей темпераментной жены. Сейчас Тэйлон ненавидел Закери Джонса за то, что тот с такой легкостью мог подарить его жене, его прекрасной принцессе, ночь страстной любви. Честно говоря, в прежние времена Зак с его сильным мускулистым телом, загорелой кожей и невинными голубыми глазами привлек бы к себе пристальное внимание Тэйлона. Красавец Зак нравился не только Баффи, но и ее новому мужу, принцу Тэйлону.

Не теряя времени, Тэйлон стал думать о том, как выйти из создавшегося положения. Прежде всего, конечно, следует сохранить семью, жену и ребенка, которыми так гордились его многочисленные родственники. И то сказать, Баффи и Коуди вернули принцу дома Арпсбургов репутацию настоящего мужчины!

Тэйлон приехал в Беверли-Хиллз за три дня до предполагаемого возвращения Баффи из Нью-Йорка. В день ее приезда весь дом был украшен роскошными букетами цветов, расставленными не только во всех комнатах, но и на лестницах. Тэйлон купил в самом модном ювелирном магазине браслет, инкрустированный изумрудами и бриллиантами. В холодильнике бара специально для этого случая были заготовлены полдюжины бутылок шампанского «Кристаль».