— Не пора ли нам сделать рекламную паузу?

— Не слишком любезно с вашей стороны! — возразила Баффи.

— Что вы имеете в виду?

— Как только я заговорила о ваших бывших женах, вы тут же вспомнили о рекламе. Неудивительно, что все они рано или поздно разводились с вами. И я рада, что им досталось немало ваших денежек после развода!

Хохот в студии, казалось, вот-вот перейдет в истерику. Йокам схватился за сердце, словно в него вонзили острый нож, и незаметно для непосвященных подал знак ассистентам запустить в эфир рекламный ролик о собачьей еде. Всего через несколько минут после рекламной паузы Баффи Джонс окончательно посрамила самого известного телеведущего и полностью завоевала симпатии его аудитории.

Поняв это, Йокам до самого конца передачи играл роль несчастной жертвы остроумных выпадов Баффи Джонс. Аудитории это очень понравилось, и к концу телепередачи Баффи стала телезвездой!

Когда съемки закончились и телекамеры выключились, Закери Джонс первые несколько минут сидел молча и неподвижно. Сотни зрителей окружили его жену и Барри Йокама, прося автографы. Обычно Йокам сразу после съемки незаметно исчезал и никогда не давал никому свой автограф, но сегодня ему хотелось провести еще несколько минут рядом с очаровательной миссис Джонс.

— Вы были просто великолепны, — сказал он.

— Не вижу в этом ничего великолепного, — возразила она. — Я всего лишь защищалась.

— Это уж точно!

Пока тщательно проинструктированная ассистентка занимала внимание Зака какими-то ненужными бумагами, подписанными им еще до начала съемок, и наигранно выказывала интерес к его фотоработам, Барри Йокам решил закинуть удочку.

— Вы знаете, — обратился он к Баффи. — Мне не часто встречаются такие женщины, как вы…

С этими словами Йокам повел ее от толпы в сторону своего кабинета.

— Снова хренотень!

— Я не шучу, — сказал он. — В вас есть что-то особенное, и мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе. Может, поужинаем сегодня вместе?

— Мне нужно спросить мужа, согласится ли он пойти сегодня с вами в ресторан.

— О вашем муже я и не подумал…

— Зато я подумала!

Баффи одарила Йокама самой ослепительной своей улыбкой и повернулась на каблуках. Через секунду она уже выпорхнула в дверь под шелест зеленого шелка своего роскошного платья. Барри Йокам застыл со смущенной улыбкой на губах.

Став звездой, Баффи Джонс сменила номер домашнего телефона, и теперь он был известен только одному человеку, от которого она ждала звонков, — мужу. В результате Баффи засыпали невероятным количеством писем и телеграмм.

Каждый журнал, газета, телеканал хотели взять у Баффи Джонс большое интервью. Но самое серьезное предложение поступило от Марселлы Тодд. Вообще-то говоря, Марселла не хотела делать его, но проблема заключалась в том, что она вместе со своим женихом Ранзом собиралась выкупить журнал «Шик» у его владельца, журнального магната Сэма Голдена. После внезапной кончины Сэма права на «Шик», по завещанию, перешли к его старшему сыну Джейку, воображавшему себя настоящим кинопродюсером. По степени талантливости и влиятельности Джейк и в подметки не годился покойному отцу, но все же и он имел кое-какую власть, поэтому Марселла почла за лучшее остаться с ним в хороших отношениях, пока «Шик» не перейдет окончательно в ее руки. Джейк попросил Марселлу об одном маленьком одолжении. Он хотел снять фильм с участием Баффи Джонс. Его сценаристы потели над возможными вариантами сюжета будущего фильма с той самой ночи, когда Джейк увидел Баффи Джонс в шоу Барри Йокама. Его помощники попытались связаться с миссис Джонс, когда выяснилось, что у нее нет агента, но она отвергла все их предложения. Тогда Джейк Голден начал искать кого-то из людей, близких миссис Джонс. И тут выяснилось, что мистер Джонс работает фотографом в журнале, который пока являлся его собственностью, перешедшей к нему от покойного отца. Джейк Голден тут же позвонил редактору журнала, Марселле Тодд, и настойчиво попросил ее устроить ему встречу с мистером Закири Джонсом и его женой. Марселла деликатно объяснила ему, что журнал заинтересован в сотрудничестве с Заком и Баффи куда больше, чем они. Кроме того, у Баффи столько денег, что она ведет себя абсолютно независимо и встречается только с теми, с кем хочет, а уж если по каким-то причинам она откажется встретиться с Джейком Голденом, то сам черт не заставит ее это сделать.

Голден все же настаивал на том, чтобы Марселла, употребив все свое влияние, организовала ему встречу с Баффи и ее мужем.

Поэтому Марселле Тодд пришлось позвонить Баффи. Она с самого начала решила, что не станет ходить вокруг да около и расскажет ей все как есть. Марселла так и поступила, при этом откровенно рассказав Баффи о своих намерениях выкупить у Джейка Голдена журнал «Шик».

Баффи, внимательно выслушав Марселлу, сказала:

— Я не хочу быть кинозвездой. Так и передай этому Голдену, что я не желаю сниматься в его фильме.

Марселла поведала Джейку о разговоре с Баффи и о том, что та отказалась сниматься в его фильме.

Джейк Голден посоветовал ей воздействовать на Баффи через мужа. В ответ Марселла предложила ему самому попытаться потолковать с Заком Джонсом.

— По-моему, неплохая идея, — задумчиво сказал Голден. — На него произведет большое впечатление, что крупный бизнесмен хочет побеседовать с ним лично.

— Вот именно, — поддакнула Марселла.

Итак, Джейк Голден сел в самолет на рейс Лос-Анджелес — Нью-Йорк с твердым намерением убедить этого сексуального котенка по имени Баффи Джонс сниматься в его фильме. Он надеялся, что ее широко известное имя привлечет к проекту необходимые деньги и дистрибьютеров. В мире кинобизнеса Голден считался бездарью, недостойной уважения.

Сидя в салоне первого класса трансконтинентального реактивного самолета, Голден выстраивал план захвата. Может, ему и вправду удастся заполучить жену при помощи ее мужа? Кажется, тот работает фотографом. Или Марселла Тодд сказала, что он работает текстовиком? Впрочем, какая разница, кем он там у нее работает! И все же придется выяснить поточнее, чем именно занимается в «Шике» этот Зак Джонс…

Приехав в редакцию «Шика», Голден занял шикарный кабинет своего покойного отца и постарался принять самый внушительный вид за огромным рабочим столом.

Вскоре, негромко постучав, в кабинет вошел Зак. Внешне он выглядел совершенно спокойным, но на самом деле довольно сильно нервничал перед встречей с представителем могущественного клана Голденов.

— Прошу! — Джейк приподнялся и протянул ему руку. — Добро пожаловать, молодой талант, в мой скромный кабинет.

У Зака слегка закружилась голова, и он почувствовал слабый приступ тошноты.

— Перейдем сразу к делу, — начал Голден свою отрепетированную еще в самолете речь. — Я давно уже наблюдаю за вашей работой и творческим ростом. Наверное, вам известно, что в концерне есть фирма, занимающаяся производством фильмов.

Зак кивнул, хотя прежде не догадывался о существовании такой фирмы.

— Так вот, вы нужны этой фирме, — продолжал Голден, не без удовольствия отметив, что молодой фотограф явно польщен. — Ваша последняя работа, обложка для июньского номера журнала, произвела, можно сказать, фурор. Вот почему мне хотелось бы поручить вам руководство всеми фотоработами для моего будущего фильма. Надеюсь, вам удастся создать такую же высокую эмоционально… м-м… атмосферу… что ли, дух, так сказать… как на той обложке… и других картинах.

— Фотографиях, — робко поправил его Зак.

— Ну да, фотографиях, — несколько раздраженно повторил Голден. Какая разница? Картина, фотография… Вот еще чудак нашелся!

Зака заинтересовало предложение поработать в кинематографе, потому что каждый фотограф в душе мечтает о кино.

— Ну так как, сынок? — неожиданно покровительственным тоном, какой не раз слышал у покойного отца при его разговорах с подчиненными, спросил Джейк Голден. Он назвал Зака «сынком», хотя был всего на несколько лет старше его.