— Очень смешно! — фыркнул Джейк. — В моем продюсерском кармане не останется почти ни цента после того, как я расплачусь со своей ведущей актрисой!

— Черт побери, — пробормотала Баффи, — ты мог бы заранее позаботиться о том, чтобы привлечь к этому проекту как можно больше инвесторов. Манипулируя моим именем, ты мог бы…

— Мы почти приехали, — быстро проговорил Арнольд, стремясь погасить разгоравшуюся ссору.

Впереди возвышался большой дом времен рабовладения с обширными пристройками, сделанными уже в более позднее время.

— Неплохой домик для гостей, — прикинулась дурочкой Баффи. — А где же главная усадьба?

— Это и есть главная усадьба, — терпеливо пояснил Арнольд. Ему уже казалось, что он никогда не сумеет угодить капризной примадонне съемочной группы. — В нем двенадцать спален, а общая жилая площадь составляет более двадцати тысяч квадратных футов…

— Очевидно, вы забыли, что я родом из Техаса, — лукаво улыбнулась Баффи, ласково касаясь руки Арнольда. — А вон тот маленький домик позади большого… Это и есть бассейн?

— Да, в доме находится бассейн и несколько комнат для отдыха, — с облегчением вздохнул Арнольд.

— Вот там-то я и буду жить, — решительно заявила Баффи. — Старина Джейк и другие актеры могут расположиться в главном доме, а я буду чувствовать себя спокойнее подальше от этого развратника, постоянно угрожающего моей невинности.

Мужчины расхохотались, а Баффи капризно надула губки в притворном гневе. Совсем недавно журнал «Пипл» опубликовал большую статью, где ее «невинность» обсуждалась самым подробным образом и иллюстрировалась десятками фотографий мужчин, промелькнувших в жизни примадонны.

Машина остановилась перед двойными входными дверями, и в ту же секунду появилась толпа слуг. Арнольд велел перенести весь багаж миссис Джонс в домик для гостей рядом с бассейном и повел всех прибывших в дом. Там, в просторной столовой, их ждал поздний завтрак.

— Повара постарались на славу, — многообещающе сообщил Арнольд.

— Повара? — переспросила Баффи. — У нас намечается какое-то торжество?

— Просто небольшая вечеринка для актеров и съемочной группы. Ведь все должны для начала познакомиться друг с другом, — пояснил Арнольд. — Расходы за счет моего офиса.

— Ну конечно, — протянула Баффи, — я и сама могла бы догадаться, что Джейк не потратил бы на это ни цента… А теперь прошу прощения, господа, но мне надо, как говорится, слегка почистить перышки и привести себя в порядок после дороги.

С этими словами она грациозно повернулась и удалилась в дамскую комнату.

Рики Дьябло стоял у основания лестницы в позе Ретта Батлера из фильма «Унесенные ветром». Он был уверен, что все заметят его сходство с Кларком Гейблом, хотя на самом деле считал свои внешние данные намного лучшими. Огромное, во всю стену, зеркало рядом с лестницей пришлось как нельзя кстати. Рики видел в нем и свое отражение, и выражение лиц людей, глядевших на него.

Рики Дьябло, партнер Баффи по фильму, действительно был очень красив: высокий, с великолепно развитым мускулистым телом, чего он добился годами упорных тренировок в спортивных залах Лос-Анджелеса. Работая служащим на автостоянке у отеля «Беверли-Хиллз», Рики проводил почти все свободное время в спортивных залах и с фанатичным упорством стремился к тому, чтобы линии его плоского живота и рельефных бицепсов стали совершенными.

Получив роль в фильме Джейка Голдена, он внимательно прочитал весь сценарий, особо отмечая те сцены, в которых мог снять с себя рубашку. Его актерские дарования не шли ни в какое сравнение с дарованиями физическими. Рики Дьябло тщательно следил за собой, делая все, чтобы максимально подчеркнуть свою мужскую притягательность.

Стоя внизу, у лестницы, где, как он знал, с минуты на минуту должна была появиться Баффи Джонс, Рики предполагал произвести на нее неотразимое впечатление, какое обычно производил на женщин, способных содействовать его карьере. Рики Дьябло обыкновенно добивался всего, чего хотел… сексом. Именно в постели он достиг того, к чему другие приходят за долгие годы обучения в школах актерского мастерства. Роль в фильме Джейка Голдена он также получил, задержавшись на некоторое время в машине мужчины, директора фильма по кадрам. Поздним вечером того же дня Рики, лежа на шелковых простынях роскошной кровати в спальне директора по кадрам, слушал, как тот позвонил в Нью-Йорк, разбудил Джейка Голдена и радостно сообщил ему, что нашел великолепного партнера для Баффи Джонс. Слушая возбужденный голос директора по кадрам, Рики улыбался. Нет, ему никогда не понадобится школа актерского мастерства!

До Дьябло, погруженного в приятные размышления, внезапно донесся знакомый говорок Баффи. Он же вновь принял позу Ретта Батлера и в последний раз бросил взгляд в зеркало, чтобы убедиться в своей неотразимости. Когда на верхней ступеньке появилась Баффи, Рики широко улыбнулся ослепительнейшей белозубой улыбкой (результат кропотливых трудов его дантиста).

— О Боже! — засмеялась Баффи.

Улыбка на лице Рики Дьябло тут же погасла, он чувствовал себя разоблаченным и обиженным. Баффи заметила его смущение.

— Не обижайся на меня, дорогой, — мягко сказала она, взяв его за руку. — В Далласе почти в каждом доме есть такая лестница, и почти каждый парень там позирует возле нее именно так, как ты. — Она снова засмеялась. — Увидев тебя, я сразу вспомнила о родном доме…

Дьябло чувствовал себя беспомощным ребенком.

— Дай-ка я посмотрю на тебя, — проворковала Баффи. — О, да ты настоящий красавчик! Не будь я замужней дамой, непременно попыталась бы узнать, как ты выглядишь в костюме Адама.

Последние слова Баффи понравились Дьябло. Он любил поговорить о себе и своей внешности. И Рики решил все же пофлиртовать с ней.

— А ты не жалеешь, что связала себя узами брака? — намеренно глуховатым голосом поинтересовался он. — Насколько мне известно, твой муж еще не скоро явится сюда из Нью-Йорка…

— Послушай, сынок, — мягко перебила его Баффи, — ведь ты уже получил свою роль! Так что зря стараешься. В отличие от всех прочих женщин на этой планете я не испытываю ни малейшего желания лечь с тобой в постель. Я счастлива с моим мужем, он дает мне все, что я хочу. Ты понял меня, Рики? — Она уставилась на него своими большими, ставшими вдруг серьезными глазами. — Понял меня?

Дьябло чувствовал себя совершенно раздавленным.

— Понял, — выдавил он наконец.

Баффи медленно направилась к гостям, уже собравшимся в столовой. У дверей она остановилась, грациозно обернулась и, бросив томный взгляд на своего партнера по фильму, тихо сказала:

— Но в былые времена я бы непременно…

Первые съемочные дни всегда проходят трудно. Актеры и актрисы, даже очень опытные, не сразу вживаются в образ. Баффи Джонс никогда не считала себя талантливой актрисой, а потому совсем не волновалась, удастся ли ей создать образ. Она собиралась играть свою роль, опираясь исключительно на собственную индивидуальность.

А вот Рики Дьябло приходилось нелегко. Всю свою жизнь он старался быть таким, каким его хотел видеть тот, от кого зависела дальнейшая карьера Рики. Роль в фильме Джейка Голдена была его первым по-настоящему серьезным шансом надежно обосноваться в кино. В случае неудачи он мог запросто снова очутиться на автостоянке отеля «Беверли-Хиллз». Поэтому Дьябло сильно нервничал.

Именно по этой причине для самого первого съемочного дня Баффи выбрала одну из довольно откровенных постельных сцен. Дело в том, что такие сцены, как правило, вызывают смущение и у актеров, и у съемочной группы в целом. Зато когда эта натянутость и смущение наконец преодолеваются, всеобщее напряжение спадает, и дальше съемки проходят уже гораздо легче.

Для съемки постельной сцены были устроены декорации в огромном пустом фабричном здании на окраине города. По сценарию это был роскошный пентхауз не то в Нью-Йорке, не то в Лос-Анджелесе. Съемочный день начинался в шесть часов утра. Пока актеры гримировались, съемочная площадка наполнялась рабочими, техниками, ассистентами операторов и звукооператоров, осветителями и прочими необходимыми специалистами. Операторы тщательно обсуждали план съемок с ассистентами режиссера, основной обязанностью которых, казалось, было кричать «Тишина!» по сто раз в день.