К тому времени об опытах в квартире Карловича судачил едва ли не весь город. «Этот чертов юде сошел с ума! – ругались люди. – Он вообразил себя Богом!». Вскоре под окнами лаборатории собралась огромная демонстрация, горожане сыпали проклятиями, затем закидали окна факелами. В ответ разъяренный Карлович швырнул в толпу несколько гранат. Оставив убитых и раненых, горожане разбежались.

Когда пожар был потушен, выяснилось, что пропал Марк-второй. «Итак, идиллия закончилась!» – сообщил доктор. По его предложению, они разделились. Марк отправился на поиски брата, а доктор свернул лабораторию и отправился в другое, более удобное для работы место.

Марк проводил собственное расследование, он пытал и убивал, с кровью добывая нужную информацию. Следы вели его от одного человека к другому, пока не привели сюда, на север, на «Орион-19».

– Что тебе известно о десяти разведчиках из моей колонии? – спросил Дэннис Марка.

– Видел я неких субъектов в пятнадцати километрах от Мытищ, в заброшенной деревеньке, они еще пытались обменять у меня АК-108 на десять банок консервов.

– Ты знаешь, куда они направились?

– Предположим.

– Тогда его не надо отпускать, – заключила Катя.

– Марк идет с нами в качестве заложника. Его оружие я забираю себе, – ответил Дэннис.

– Э, нет! – возмутился Марк. – Наивно предполагать, что я скажу, куда пошли ваши разведчики, если вы меня не отпустите.

– А если я приложу свои лапы? – прошипел ему на ухо Элвин.

– Я выдержу любые пытки. К тому же у меня есть дело.

– Я предлагаю сделку, – сказал Дэннис. – Ты приведешь нас к нашим братьям, а мы найдем тебе твоего брата. Как тебе?

– Чем ты подкрепишь свои слова? – Марк улыбнулся, хищно обнажив зубы.

– Своим словом. Достаточно?

– Нет. Лучше жизнью… Давай так: если ты не сдержишь свое обещание, то совершишь самоубийство. Я уверен, что большинство присутствующих ценит честь дороже жизни.

– Да что вы его слушаете? – воскликнула Катя. – Он наш пленник и диктует нам свои условия!

– Да! – гаркнул Элвин. – Пристрелить его ко всем чертям!

– Но он знает… – пытался было защитить Марка Дэннис.

– Ни черта он не знает!

– Марка нужно оставить в живых, – сказала Катя. – Ему слишком много известно.

– Именно поэтому его надо прикончить!

– Тигр, успокойся… – Дэннис попытался охладить горячность Элвина.

– Да не успокоюсь я! Не успокоюсь!

Дэннис устало посмотрел на Катю и с ревом набросился на Тигра. Надо же было как-то усмирить взбешенного гиганта.

– Ты не убьешь Марка по трем причинам: во-первых, его жизнь нужна нам с точки зрения стратегии для достижения успеха всей операции, во-вторых, твое отношение к Марку не имеет здесь решающего значения и, наконец, не ты, а я здесь отдаю приказы!

Элвин оторопел. Он не ожидал такой реакции от дозорного.

Катя улыбнулась. Когда Дэннис в гневе, он особенно привлекателен.

«Молодец, давно бы так», – подумал Ив Вандалл.

Все разведчики дружно разразились громкими аплодисментами. Краткая, но не лишенная силы речь Око произвела на них неизгладимое впечатление. И последняя фраза поставила точку. В группе после смерти Красса должен быть главный, тот, за кем всегда последнее слово. Дэннис сказал его.

– Так Марк идет с нами?

– Да, – сказал Дэннис. – Выдайте ему АК-47 и одну обойму. Думаю, этого будет вполне достаточно. Собираемся, выход через двадцать минут.

Вскоре в пустыню выехали четыре автомобиля, в которых разместились разведчики. Впереди мчался, грозно потряхивая пулеметом на крыше, ITUN, патрульный вездеход с «Орион-19», за ним грохотал БТР-177М из ангара базы, далее вспахивал снег огромный ГАЗ-«Тигр» М-61 и, наконец, колонну замыкал «Hammer», почти полностью утопая в клубах снежной пыли.

Дэннис стоял за пулеметом на оледенелой крыше ITUN, рискуя сорваться оттуда, ибо вездеход мотало на заносах из стороны в сторону, как игрушку. Утро выдалось на редкость ясное, сквозь пелену облаков проглядывало пятно солнца, и Дэннис видел пустыню на много миль вокруг. Стоило моргнуть, как его зрачок фокусировал мелкую точку на горизонте, эффект приближения – и точка превращалась в тигра, несущегося наперерез колонне. Дэннис махнул рукой Вандалу, спрятавшемуся за зениткой, и вот тигр уже забился в снегу. Тигров стало попадаться не в пример много. Марк проговорился как-то, что когда пустыня закончится, начнется настоящий ад: мертвые города, заброшенные селения, мертвецы на дорогах, окоченелые трупы животных на полях.

Дэннис сверился со своим ПДА, по данным со спутника они должны были миновать Рыбинск сорока километрами восточнее и двигаться к Кольскому. Где-то тут есть шоссе. А пока колонна мчалась по заснеженной тундре, подскакивая на буграх, спускаясь во впадины, взлетая на пригорки.

Мимо проносились брошенные деревни, домишки в которых покосились от времени, тут и там виднелись их чернеющие остовы. Один раз разведчикам даже пришлось переночевать в одном из них. Рашит развел костер, и все немного согрелись. Тихая ночь изредка сотрясалась далеким ревом голодного тигра. Один хищник даже попытался подкрасться к лагерю, но его отпугнули огнем из автоматов.

Наутро колонна снова продолжила свой путь. По расчетам Дэнниса, за три дня они проехали свыше трехсот километров и должны были приближаться к Петрозаводску. ПДА здесь был бесполезен: из-за сильной пылевой облачности сигнал не поступал и поэтому приходилось полагаться на карту и циркуль.

А затем появился вертолет. К-9 «Черная акула» Вооруженных Сил России. Дэннис помахал ему рукой и, включив рацию, вышел на нужную частоту.

– Привет землякам. Прием, – поздоровался он.

– Требую представиться: часть, номер, имя, звание. Прием, – ответил шуршащий голос.

– Дэннис, кажется, нас перепутали с вояками, – засмеялся из салона вездехода Джорджио.

– Дай сюда, – Марк вылез на крышу и отобрал рацию. Дэннис хотел было столкнуть его за отвязное поведение, но передумал.

– Тридцатая дивизия с «Орион-19», Маркус Шивергауппер, лейтенант. Следуем по особо важному заданию. Прием, – представился Марк.

– Это твое настоящее имя? – усмехнулся Дэннис.

– Нет, конечно. На «Орионе» был один такой, вы, кажется, сожгли его на той неделе.

– Попрошу следовать за мной на «Орион-17». Прием, – ответили с вертолета.

– Я разве не сказал, что мы направлены по особо важному заданию? – крикнул Марк в рацию.

Пулемет на носу «Черной акулы» угрожающе задвигался.

– Повторяю, мы следуем по особо важному заданию и не будем отклоняться от курса. Прием.

Вертолет еще немного покачался параллельно движущейся колонне и, развернувшись, скрылся в пурге.

– Марк, а зачем ты солгал насчет нас? – спросил Дэннис.

– А что бы ты сказал? Здрасте, я тут позавчера набрел на вашу базу, сжег трупы ваших военных и решил покататься на ничейном транспорте? Да нас расстреляли бы на месте, узнав, что вы угнали собственность Российской Федерации. И всем было бы наплевать на наши благородные идеи и цели! – Марк махнул рукой и скрылся в салоне вездехода.

– Ждите гостей! – крикнул он оттуда. – Сегодня-завтра вояки сверятся со своей базой данных и окажется, что никакого особого задания не существует. А когда они свяжутся с «Орион-19», окажется, что база уже не функционирует. Что ты им представишь? Фотографии? За нами наверняка уже следят, и, возможно, не только военные.

События следующего дня развивались стремительно. Едва рассвело, как на горизонте появилось сразу несколько точек. Дэннис, стоящий в дозоре, пригляделся – три БТР, два армейских вездехода и два Т-80, грозно сверкающие бронированными боками. Над ними реяли три «Черных акулы». Дэннис пальнул в воздух и, вбежав в полуразрушенный дом, где разведчики провели ночь, растолкал сонных товарищей.

– Тревога! Встаем все! Встаем! Военные!

Марк вскочил первый.

– Придется отбиваться, Дэннис, – сказал он.