– Живым я им не дамся! – рявкнул Элвин, щелкнув затвором автомата.

– Будем стоять на месте – нас всех порешат одним снарядом! – сказал Ив.

– Мы не будем стоять, – ответил Дэннис. – По машинам!

Квартетом взревели моторы, и, взрыв мерзлую землю, машины тронулись с места. Дэннис включил рацию и настроился на нужную частоту.

– Первый, первый, я второй, прием. Прошу не мешать нам в нашем передвижении, мы не хотим чьей-то случайной смерти. Как слышно, прием.

– Второй, это первый, – ответили из рации. – Требуем остановиться и предъявить документы, иначе мы уничтожим колонну. Прием.

Дэннис переключился на частоту рации Вандалла.

– Ив, что там? У нас есть какие-нибудь документы, чтобы сунуть их военным?

Ив помахал ему с крыши «Тигра»:

– А что, военные запрашивают документы?

– Скорее затребывают! Так что там у нас?

– Сейчас у Дина спрошу.

Ив перегнулся через перила платформы и что-то прокричал в свою рацию. Через минуту Дэннис услышал его взволнованный голос.

– Документов нет, но мне кажется, кровопролития можно избежать! Иргам прихватил с собой какой-то сейф, а нам не сказал. Ключей у нас нет. Можно откупиться.

– Нет, – ответил Дэннис. – Мы не будем откупаться. Мы перевозим этот сейф.

– Что-о-о?!

От сердца отлегло, и Дэннис смог вздохнуть спокойно. Только почему Иргам не сказал о сейфе? В конце-то концов Дэннис здесь главный, а некоторые факты ему неизвестны! Иргам заслужил легкую взбучку за сокрытие важной информации, решил Дэннис. Легкую.

Тем временем расстояние между разведчиками и военными быстро сокращалось. «Акулы» вылетели вперед и, взяв на прицел первых, кружили над сближающимися машинами. Элвин нажал на педаль, и вездеход, завизжав тормозами, остановился. Все автомобили встали кругом. Из БТР высыпали вояки, автоматы навскидку, с вездеходов на разведчиков уставились пулеметы. В воздухе возросло напряжение. Один щелчок, одно лишнее слово, и наступившую тишину разорвут треск автоматов, грохот зениток, вопли раненых и кровавый хрип умирающих. Дэннис соскочил с крыши ITUN, где его сменил Джорджио. Положив на плечо АК-47, вышел вперед. Навстречу ему сошел грузный полковник, разминая пальцы, двинулся к Дэннису. Дэннис снял маску, представился.

– Здрасте, меня зовут Денис Иванов, я возглавляю группу, которая перевозит документы с «Орион-19». Я рассчитывал, что нам не будут чинить препятствия в перевозке столь ценного груза.

– Где ваши знаки отличия? – прохрипел полковник, положив руку на кобуру, висевшую на поясе. «Дело плохо», – решил Дэннис.

– А с кем я разговариваю? – спросил он. – Может быть, вы представитесь. И масочку-то снимите, чтоб я мог вас видеть…

– Ты как разговариваешь со старшим по званию?! – едва не захлебнулся от ярости полковник и задергал кнопку на кобуре.

– Во-первых, вы еще не видели моих знаков отличия, прежде чем судить о том, кто из нас старший по званию, а во-вторых, не ищите повода для драки, ее все равно не будет.

Полковник перестал дергаться и встал ровно.

– Лев Дмитриевич Покровский, полковник Вооруженных Сил России, заместитель начальника базы «Орион-17». Что там у вас за груз?

– Иргам, покажи! – махнул рукой Дэннис.

Боковая дверь «Тигра» отъехала в сторону, оттуда выскочил Иргам, держа в руках блестящий куб. Дэннис победно посмотрел на полковника.

– Что там? – спросил полковник и, сняв маску, направился к сейфу.

– Э-э, нет, Лев Дмитриевич, на вашем месте я бы не стал подходить так близко, мои ребята могут вас не так понять… – запротестовал Дэннис.

– То есть? – обернулся Покровский.

– Это очень ценный груз, поэтому высока и ответственность. Причем не только наша, но и ваша, поскольку вы были здесь и все видели. Не надо подходить, еще неизвестно, какие там документы, и документы ли там вообще.

– Сопроводительные документы имеются?

– Документы? Нет. Поскольку груз этот повышенной секретности, о сопроводительных документах не может быть и речи. Полковник Шевцов лишь просил радировать ему, если появятся какие-то непредвиденные обстоятельства. Например, это.

Покровский сокрушенно покачал головой.

– Радировать Шевцову не получится. Три дня назад связь с «Орион-19» пропала, все попытки связаться с ней окончились неудачей. Мы намерены послать группу для разведки.

Дэннис пожал плечами.

– Нам неизвестны такие обстоятельства. Когда мы покинули базу, все было благополучно. Оружие пригодно к использованию, припасов хватило бы на много месяцев вперед. Лично я не знаю, что могло бы произойти.

Полковник понимающе кивнул.

– Помощь требуется?

– Нет, спасибо, – Дэннис ослепительно улыбнулся. – Единственная просьба, вы не могли бы разослать ориентировку, чтобы никто более не мешал нашему передвижению? И еще… кое-что очень важное для вас. Мы получили радиограмму от бедствующей колонии на севере, и так как в силу объективных причин сами сейчас не можем вернуться, просим вас оказать посильную помощь в решении данного вопроса. Вот координаты, – Дэннис переписал их на листок бумаги со своего ПДА.

– Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы вам и им помочь, – полковник улыбнулся в усы и, махнув своим рукой, отправился восвояси. Через минуту армейские машины развернулись и, взревев моторами, скрылись за ближайшей льдиной. Вертолеты, доселе кружившие над местом встречи, исчезли в небесах.

– Дэннис, ты гений! – крикнули хором восемь голосов.

– Ты был любезен, – усмехнулся Марк.

– Ядовито любезен, – добавила Катя.

– Может быть, – улыбнулся Дэннис. – Иргам, грузи ящик! Все по машинам!

– Ничего удивительного, что полковник стал дергаться, когда ты так «дерзко» себя с ним повел, – говорил Марк за завтраком, когда все собрались в уютном салоне «Тигра». – Он, видимо, привык, что в радиусе семисот километров от «Ориона-17» нет никого старше по званию, чем его начальник – генерал Кистяковский.

– А ты откуда знаешь? – спросил Дэннис, сглотнув.

– Я знаю все. У меня такая профессия. Я своего рода путешественник.

– Со своими целями, конечно, – заметила Катя.

– Любой путешественник преследует свои цели. Например, ты, Дэннис, тоже преследуешь цель – выполнить задание королевы Анны.

– Что?! – поперхнулся Око.

– А ты, гражданка Суок…

– Так, так! Стоп! – Дэннис хлопнул кулаком по сиденью. – Кто проболтался насчет имени моей королевы? Я не сообщал тебе такой информации!

– Я же был в вашей колонии, так? Там я узнал все, что мне было нужно, – извернулся Марк.

Дэннис пожал плечами. Катя отвела взгляд. Ей-то было известно, что хотел сказать Марк.

Несколькими часами ранее разведчики исследовали содержимое сейфа, который втайне забрал Иргам. Внутри оказались папки документов с текстом на неизвестном языке, кожаная кобура с револьвером и бутылка красного вина. Дэннис поразмыслил немного над судьбой сейфа и решил пока не выбрасывать его. Быть может, документы, находящиеся внутри, удастся обменять у кого-то на более полезные вещи.

После общего завтрака в салоне «Тигра» колонна снова тронулась в путь. К полудню разведчики миновали Кандалакшу и, выехав на заброшенное шоссе, помчались к Лоухи. Там Дэннис и его команда впервые увидели озеро, или то, что должно ранее быть озером. Перед их взорами предстала зеркальная равнина, словно старательно натертая ветром. Тут и там на каменном берегу валялся мусор: от отбросов жизнедеятельности до иссохших трупов людей и животных. Изо льда, словно прорывая его полотно, торчали ветви сорванных когда-то с берега деревьев. Серебристая гладь уходила за горизонт, где, казалось, сливалась с серым небом.

Катя была поражена увиденным не менее остальных. Она видела северные озера только на старых фотографиях и теперь была неприятно удивлена. То, что стало с роскошной природой этих мест, не лезло ни в какие рамки! Где волны, бьющиеся о берег? Где скалы, покрытые вечно зеленым хвойным лесом? Она кричала, возмущаясь, что во всем виноваты именно они, так как не родились раньше, чтобы предотвратить бойню, которая стала причиной того, что они видели.