– Зигфрид мы же с тобой мужики! Почему мне это нужнее, чем тебе? Неужели ты не хочешь отомстить за весь тот ужас, который ты испытал? Неужели ты хочешь, чтобы подобное продолжалось? Подумай, может, в его лапы попадет другой человек, который не заслуживает этого! Может, это будет невинное дитя! Представь эти полные животного ужаса детские глазенки…

– Ты извращенец, Ивар… – Зигфрид плотно сжал губы. – Ладно, я согласен.

Да!!! Все, теперь группа в полном составе! Осталось…

– Да, Зигфрид, теперь осталось самое главное, – хитро улыбнулся Ивар. – Осторожно повернись на кровати, так, чтобы ноги находились строго перпендикулярно ее краю, так… Затем опускай их…

– Ивар, ты сошел с ума, я не могу, мне будет больно!

– Ты прошел на этих ногах не один десяток километров босиком! Теперь ты в носках, и тебе ничего не страшно…

Зигфрид зажмурился, становясь на обе ступни. Затем открыл глаза, посмотрел на свои ноги, потоптался немного…

– Не больно, – сказал он после секундной паузы и улыбнулся.

– Ну вот и прекрасно! – обрадовался Ивар. – Теперь можно и в путь собираться.

Ивар и Виктор молча сидели в комнате. Они ждали. Несмотря на то что они выросли на поверхности и привыкли к ее суровым условиям, они побаивались туда возвращаться, испытывая примерно такое же чувство, какое испытывают водолазы перед спуском под воду или затворники перед тем, как выйти в свет после длительного заключения. Виктор, за полтора месяца ни разу не видевший дневного света, пожалуй, волновался больше Ивара. Как там? Так же холодно? Или чуть теплее? Быть может, в сером небе наконец показалось солнце? Ивар же больше опасался тех существ, что бродили в тумане. Зрелище копошащихся у башни тварей, этого движущегося стада, внушило ему страх за свою жизнь.

Однако город активно помогал им в подготовке к выполнению задания. Альберт пожертвовал свой новый бронированный костюм, состоящий из двух составляющих: прорезиненной основы с прокладкой со свинцовым напылением, не пропускающим радиацию, и закрепленных на ней кевларовых доспехов. В этом наряде Ивар напоминал жука-плавунца, защищенного хитиновым покровом. Виктор для себя ничего просить не стал, у него был прекрасный костюм защитного цвета с вшитой в ткань броней и кевларовыми кольцами, защищающими живот и поясницу. Некоторые сознательные гвардейцы даже подарили свои маскхалаты, поскольку черные костюмы были хорошо заметны на белом снегу. Кто-то прислал даже герметичную мотоциклетную каску со специальным гнездом для респиратора у подбородка. По жребию она досталась Ивару. Толстяк Орфилла, оказавшийся еще и добряком, предоставил во временное пользование один из огнеметов, но с обязательным условием вернуть его. Все оружие, все боеприпасы, ранее изъятые у Ивара и Виктора, были им возвращены. У двери комнаты Ивар нашел небольшие узелки с провиантом: консервы, хлеб, бутылки с водой.

Ивар посмотрел на свои карманные часы. Время пришло. Кира и Зигфрид должны уже ждать их на смотровой площадке. Виктор кивнул, и они стали надевать снаряжение. Стараясь, чтобы ремни не попали между щитками доспехов, Ивар натянул на себя тяжелый рюкзак, к которому был также прикреплен и баллон со сжатым кислородом, с тянущимся от него к подбородку ребристым шлангом с респиратором. У Виктора в наличии имелся фильтрующий противогаз и дополнительная сумка с запасными фильтрами-барабанами на случай, если используемый фильтр выйдет из строя. Виктор присвоил себе и огнемет. Красный баллон с горючим также висел у него за спиной.

Через несколько минут они уже шли по галерее, провожаемые восторженными взглядами горожан. Вот они, сильные, отважные войны, готовые вступить в схватку со смертельно опасным противником. На них возлагались самые радужные надежды, но никто не знал, что им предстоит перенести.

У выхода стояли двое. Ивар вначале подумал, что это гвардейцы, однако когда они замахали им руками, он признал в них Киру и Зигфрида. На них были такие же серые маскхалаты, как и у него и Виктора. На груди Зигфрида висел АК-108 с подствольным гранатометом. Кира же закинула на плечо свою любимую винтовку AUG-A1.

– Вот и все, – вздохнул Виктор. – Вся команда в сборе.

Ивар пропустил Киру вперед. Гермоворота раздвинулись, открыв платформу, и Кира без боязни шагнула на нее. Виктор, шедший позади нее, задрал голову, посмотрел вверх, в шахту, туда, где метров на двадцать в вышину поднимались полосы сигнальных огней и обрывались вдалеке. Под ногами раздался шипящий звук, и платформа пришла в движение, вознося героев наверх. Виктор улыбнулся, как ребенок, совершивший открытие, и его добрый настрой передался остальным членам команды. Через несколько секунд свет исчез, но сверху раскрылись створки люка, и в шахту проник морозный воздух. Ивар надел каску, застегнул «липучку» под шеей. Виктор натянул противогаз. Зигфрид щелкнул зажимом, закрепляя на голове обзорный шлем. Кира застегнула на затылке очки с резиновой прокладкой и респиратором.

Наверху их уже ждали. Альберт приветственно протянул руку.

– Мне ничего не остается, кроме как пожелать вам успеха в задуманном предприятии, – сказал он. – Я очень надеюсь увидеть вас снова. У нас, в гвардии «Бешеных Псов», есть девиз: никто, кроме нас. Сейчас – никто, кроме вас. Я уверен, что вы победите в предстоящем сражении. Весь город верит в вас.

– Спасибо, – ответила Кира, спустив респиратор к подбородку. Ивар кивнул, пожал руку Альберта.

Альберт хлопнул Ивара по плечу.

– Смотри, как он на тебе крепко сидит! – засмеялся он. – Ты в нем эдакий римлянин!

– Мы вернемся с триумфом, – заверил его Виктор.

Зигфрид кивнул.

Сердечно попрощавшись с гвардейцами, дежурившими на смотровой площадке, они шагнули в корзину. Сверху что-то щелкнуло, и корзина, сопровождаемая ровным гулом мотора, пошла вниз.

Ступив на твердую землю, Ивар передернул затвор своего АК-47. Здесь следовало быть осторожным, туман предательски клубился вокруг. Кира попрыгала на земле, ведь снег так весело хрустел под ногами. Зигфрид осмотрелся, его еще держал в своих когтях страх.

– Ну, что будем делать, леди и джентльмены? Куда пойдем? – прогудел Виктор из противогаза.

– Навестим обломки нашей машины, – предложил Ивар. Несмотря на каску, его голос звучал ровно и четко. – Я, похоже, забыл там твою снайперскую винтовку, Виктор.

– Ты уверен, что она там еще лежит? – пожал плечами Виктор.

– А вот это мы сейчас и проверим.

Ивар пошел впереди всех, немудрено, ведь он знал дорогу. Туман впереди медленно расступался. Каждую минуту ожидалось, что оттуда выскочит какая-нибудь тварь, вооруженная двумя ножами, и начнет кромсать направо и налево. Однако пока что опасения не оправдывались. Сухой снег хрустел под ногами, тут и там попадались неглубокие воронки, камни, рытвины. Кое-где из-под снега корявыми лапами торчали железные обломки. Когда-то здесь, по меридиану двадцати восьми градусов восточной долготы, проходила линия фронта. Почва была разворочена разрывами, смешана с металлом и плотью.

Кира запоздало сняла с плеча винтовку. Похоже, радость открытий совсем ослепила молодую девушку, и она потеряла бдительность. Что ж, остается надеяться на то, что если она ничего не видит в тумане, следовательно, и ее в тумане не видно. Посторонний шорох привлек ее внимание, но Кира зря испугалась. Это споткнулся о камень Зигфрид. Судя по всему, он еще учится ходить.

Метров через тридцать туман стал понемногу рассеиваться, и вскоре взглядам людей открылась бескрайняя равнина. У Киры сложилось впечатление, что ранее здесь было поле битвы огромных доисторических чудовищ. Земля изрыта, повсюду следы огромных когтей, гигантские валуны выброшены на поверхность, кое-где видны проржавелые остовы бронетехники. Снега здесь почти не было, ветер сдувал его. «Странно, – подумала Кира, – ведь возле башни совсем нет ветра».

– Заметьте, Кира, – сказал ей Виктор, – здесь почти нет снега, и дует сильный ветер, а около башни постоянно туман.