— Значит, Ирулана тоже обитаема? — спросил удивленный Сергей.

— Конечно. Но на ней живут… ну, это надо видеть.

Анмай вновь прикоснулся к браслету и на экране появилось странное существо — нечто вроде толстого ствола дерева на широкой подошве, с множеством ветвей-щупалец. С верхушки "дерева" на юношу пристально смотрели восемь громадных синих глаз. Сергея передернуло.

— Их рост — около пяти метров, — пояснил Анмай. — Многоразличие Вселенной бесконечно… как и её обитателей.

— Значит, мой народ… и твой… и этот… их игрушки?

— Нет. Не мой. Сейчас Файау, общность файа, и Мэйат, Древнейшие — союзники… больше, чем союзники. Они совместно населили эти миры, а для чего… откуда я знаю? Может, просто для того, чтобы узнать, какие мифы вы сочините про свое мироздание. А может, для того, чтобы во Вселенной стало на два обитаемых мира больше. Какая разница?

— Так как мне вернуться домой? — Сергей, наконец, перешел к главному.

— Так же, как ты попал сюда. Но это будет нелегко. Очень. Нэйриста — та… машина… общность Мэйат, что изучала ваш мир, прибыла из их Вселенной и в неё же вернулась. Здесь она задержалась лишь ненадолго. В принципе, тебе может помочь мой народ, — но кто полетит в другую Вселенную, чтобы вернуть домой украденного мальчишку? Им нужна более серьезная причина. Я могу попробовать их убедить — ведь я не единственный Анмай, есть и другие… но для этого мне надо хотя бы с ними связаться! А для этого мне нужен Эвергет. Тут, в этом городе, его нет, а там… там мы будем в полной их власти.

— И ничего нельзя сделать?

— Нет, почему — сделать можно много. Мы можем полететь к Воротам — хотя это опасно, конечно — и передать сообщение, используя их системы. Корабль у меня есть. Но мы не сможем улететь оттуда, и, если файа не ответят — нас там просто убьют. Ведь Ленгурья — лишь кроха по сравнению с миром Ворот — а там живут существа, которые дышат смертью так же, как мы дышим воздухом. Ты вряд ли понимаешь, где окажешься и с кем нам придется сражаться. Видишь ли, Древним Богам не обязательно быть живыми. Это могут быть и машины. А это чужие машины… и мы для них чужие. Они не поймут нас. Всё непонятное они уничтожают… в лучшем случае. Или… делают понятным для себя. А это страшно, Сергей, если что-то мертвое, не понимая твою сущность, начнет менять её…

— Мне непонятно! — юноша окончательно запутался.

— А ты думаешь, мне понятно? — Анмай отвернулся. — Они хуже, чем враги: они равнодушные. Им всё равно, существуем мы, или не существуем. Мы не сможем понять их побуждений, они — наших. Для них мы игрушки — но когда-то именно подобные нам создали их. И мы заставим их это вспомнить.

На следующее утро Сергея разбудило чудовище в длинном темном одеянии, из-под которого выглядывали лишь высокие сапоги. Поверх него был надет гибкий панцирь из массивных, глянцево-темных пластин. Броня покрывала плечи и руки от локтей до запястий, пластины поменьше защищали кисти рук. Голова тоже была металлическая, из насекомообразной морды росли три пары рогов, огромные глаза — совершенно черные, пустые и стеклянные.

Вначале Сергей испугался этого создания, но тут же заметил ещё кое-что. На левом его запястье был браслет — совсем как у Анмая, и силовой пояс, тоже как у Анмая. Создание откинуло свою морду вверх, почесало нос и улыбнулось.

— Что это? — спросил юноша, показывая на правую руку Вэру. Два толстых рубчатых браслета — у локтя и запястья — удерживали на ней узкое, массивное устройство из темного металла.

— Ваджра. Наручный лазер.

Анмай сделал незаметное движение и гибкий сердечник с лязгом выскользнул из панциря, прильнув к указательному пальцу файа. Пронзительно-яркий прицельный луч запрыгал по стенам, повинуясь почти незаметным поворотам руки. Ещё движение — и сердечник, щелкнув, вернулся на место. Анмай растопырил пальцы. Из-под металлических пластин выскользнули двухдюймовые изогнутые когти. Их внутренние края были остры от основания до кончика.

— Боевое снаряжение должно вселять ужас во врага, — сказал Анмай. Когти с лязгом вернулись на место. — Ладно, одевайся, мне нужна твоя помощь.

— Что, мы уже отправляемся? — спросил Сергей.

Файа усмехнулся.

— А чего ждать?

— План действий, в общем, несложный, — сказал Анмай, когда они уже шли по коридору. — Сначала мы заглянем в оружейное хранилище, потом сядем в челнок. На нем можно будет пробиться к управляющей сути Ворот. Потом, если повезет, мы найдем поблизости укромный уголок и будем сидеть там, пока не подойдет помощь.

— А если не подойдет?

Анмай пожал плечами.

— Тогда мы встретимся с Создателем… если он существует, конечно. А если нет — просто исчезнем. Это достаточно понятно?

Сергей кивнул и вдруг ощутил острый укол вины — он не боялся рисковать собой, но рисковать любимой друга… Впрочем, он понимал, что Иситтала сама готова на всё, лишь бы сбежать из этого жуткого города, да и чувство вины за тот постыдный побег из долины Лангпари изрядно отравляло жизнь пары.

Они спустились в ангар и сели в летающую машину Вэру. Сергей спросил, за счет чего она держится в воздухе — никаких заметных двигателей у неё не было. Он думал об антигравитации, но Анмай разочаровал его: по принципу действия это был обычный вертолет, только роль винта играло силовое поле.

Покинув ангар, машина вновь принялась петлять между исполинскими башнями, но на сей раз полет оказался недолгим. Вскоре она нацелилась на платформу — выступ огромной, как гора, башни, скользнула вниз, зависла над ней и опустилась. Ореол взвихренного воздуха вокруг неё погас и они выбрались наружу.

— Пошли, — сказал Анмай. — Только не отставай и не смотри особенно по сторонам. Иначе глаза у тебя могут не только вылезти на лоб, но и двинуться выше.

Сергей усмехнулся, сжимая его руку. Ватная, мертвая тишина ощутимо давила его, словно камень… как и мертвый лиловый свет.

Они вошли в просторный цилиндрический туннель, ведущий вглубь башни. Его неровные зеленоватые стены пронизывали толстые прозрачные жилы, в них беззвучно скользили отблески и тени, едва освещая этот сумрачный проход. Между ними зияли арки проемов, люки или двери, похожие на закрытые рты.

Сергей покосился на Вэру — он чем-то странно соответствовал такому окружению. Юноша вздохнул. Ему не хотелось отводить взгляд от невозмутимого лица файа — наверное, потому, что оно одно осталось неизменным, когда все его представления о мире разлетелись вдребезги и были собраны вновь.

Высокий просторный коридор оказался очень длинным, с множеством изогнутых ответвлений. Сергей быстро запутался в туннелях и уровнях здания и уже с трудом представлял, куда именно они идут.

— Зачем вы устроили арсенал здесь? — наконец спросил он.

Анмай усмехнулся.

— Не здесь. Внизу.

— Но зачем?

Анмай пожал плечами.

— Это была наблюдательная станция, вообще-то. А потом в неё стащили всё опасное — так и получился арсенал. Кстати, мы уже почти пришли.

Широкий люк в полу коридора вел прямо в один из лифтовых стволов башни. Сам спуск был недолгим — маленькая серебристая платформа, совершенно ни к чему не прикрепленная, понеслась вниз с такой скоростью, что вырвалась у них из-под ног. Через пару минут их крепко прижало к ней, когда она остановилась. Они вышли в коридор, расположенный, как показалось Сергею, доброй милей ниже. Здесь было жарко и душно, полутемные туннели сплетались с пронизывающими их трубами. Он слышал слабый гул, пробивавшийся откуда-то снизу — наверное, с самых нижних ярусов, из толщи единого фундамента-днища, на котором стояли все башни. Стены здесь покрывали невообразимые органические узоры — темные или сочащиеся нездешним зеленовато-голубым сиянием. Некоторые из них двигались.

Глядя на всё это, Сергей думал… точнее, пытался думать. У него не было сил на лишние размышления — большая их часть уходила на то, чтобы его мысли оставались человеческими. Раньше он не знал, что его мышление настолько зависит от того, что он видит. Впрочем, в этом бесконечном разнообразии форм он всё равно ничего не понимал. Всё, попадавшееся на пути, было столь чужим, что с трудом воспринималось как реальность.