— Неплохо! — сказал Карим. — Такой же, как у нас в Тегеране, только, похоже, новее.

— И лучше, друг мой. Скоро вся работа будет делаться тут. Вот увидишь. Вы там, в Тегеране, большие шишки, вам достаются все пряники, но у вас так ничего и не получилось. Значит, мешхедцам пришла пора поучить вас физике.

— Откуда вы взяли его? Я думал, есть только один, у нас в «Тохид».

— Тсс! — ответил Реза, прикладывая палец к губам. — Мы сами собрали его. В этом-то и штука. Купили детали за границей, по отдельности, а смонтировали здесь. Такого у нас еще никто не умеет, брат, и я участвовал в этом. Твой друг Реза, которого сочли недостаточно сообразительным, чтобы послать на учебу в Германию. Что скажешь?

Карим запомнил Резу именно таким. Задиристым, озорным парнем, который всегда готов показать тебе: что бы ты ни делал на компьютере, он все равно сможет это лучше. Сколько вечеров они провели вместе, соревнуясь в составлении графических программ на мощных машинах, используемых для моделирования научных экспериментов. Они копировали из Интернета порнографические картинки и анонимно посылали их бородачам начальникам, которые с трудом справлялись с толпой молодых ученых.

— Ты грезишь, Реза. Работать лучше, чем на нашей машине в Тегеране, невозможно. Может, у нас в моторе пара тараканов, но вы-то вообще не заводили его.

— Ошибаешься. Брат, скоро вы станете планом Б, а планом А будем мы. Вот увидишь. Еще будешь рад вернуться в Мешхед, когда в Тегеране все прикроют.

— Как это? — ухмыльнувшись, спросил Карим. — С вашими компьютерами, которые толком не работают? С программами, в которых вы не разбираетесь? Я же все помню, Реза. Твое любимое сообщение на экране — «ошибка». Бьюсь об заклад, вы понятия не имеете, как моделировать работу генератора нейтронов. Это все лишь вывеска.

— Собака ты, — ответил Реза, подходя к терминалу главного оператора.

Судя по всему, в это кресло садились очень редко. Кожаная обивка блестела, клавиатура и экран тоже — ни единого пятнышка. Генератор частиц выглядел так, будто его только что достали из коробки. Судя по всему, тут все просто держали в готовности, на случай если понадобится вести эксперименты. Единственная настоящая работа осуществлялась на мощном компьютере, на котором моделировали процесс соударения нейтронов с ядрами атомов в бомбе. Возможность постановки таких виртуальных опытов здесь была основой исследований.

Реза сел в кресло и включил большой компьютер, который зажужжал вентиляторами. Экран вспыхнул белым, а затем на нем появилось диалоговое окно.

— Жарко, — сказал Молави. — Можно, я сниму пиджак?

Реза не услышал его. Он полностью погрузился в возню со своей новой игрушкой. Карим повесил свой черный пиджак прямо на системный блок. В этот момент на экране появилось окно авторизации.

— Не подглядывай, — подмигнув, сказал Кариму Реза.

Молави отвернулся, и Реза ввел имя пользователя и пароль. Пиджак и бесшумный электронный прибор в его кармане находились всего в полуметре от шустрых пальцев Резы. На экране появилось другое изображение. Сейчас они были в электронной Мекке Исламской республики Иран.

— А теперь смотри, — сказал Реза. — На прошлой неделе мы провели несколько экспериментов по моделированию работы генератора нейтронов. Теперь пытаемся увеличить интенсивность потока. Прощай, Тель-Авив! Гляди сюда, Карим. Когда у нас испытания пройдут гладко, а у вас, тегеранских модников, — нет, вы будете очень глупо выглядеть.

Молави понимающе улыбнулся, глядя, как Реза работает с программой.

— Лучше, чем я думал. Но вполне очевидно, что это еще не то, что должно быть. Вам не хватает самокритики. Это не заработает, брат, обещаю тебе. Нет нужной интенсивности.

— Ты наглец, Карим. Даже кровь имама Хусейна не заставит тебя пролить хоть слезу. Хорошо, сейчас я покажу тебе, чем занимаются настоящие ученые.

Он нажал несколько кнопок, и системный блок загудел громче. Заработала новая, более сложная программа моделирования. Реза знал многое, но Молави задал ему вопрос, на который тот не нашел что ответить. Он пустил Карима за клавиатуру, чтобы друг продемонстрировал ему те возможности оборудования, о которых Реза не подозревал. Молави поглядел на часы. С момента начала их работы на компьютере, сопровождавшейся подшучиванием друг над другом, прошло больше пятидесяти минут. Остальные сотрудники лаборатории ушли, довольные, что могут оставить этих гениальных мальчишек с их большой и красивой игрушкой.

Карим предложил провести еще одно модельное испытание, чтобы понять, достиг ли Реза результатов. Это была компьютерная имитация «форсажа» облучения дейтериево-тритиевой смеси с целью получить на выходе более мощный поток нейтронов и более высокую скорость детонации. Именно этот эксперимент раз за разом проваливался у Молави в Тегеране. Реза попытался закончить опыт, но его знаний явно не хватало, да и у Карима не получилось добиться нужного хода процесса.

— Машинка не работает. Точно так же, как в Тегеране. Что-то не в порядке.

— Нет, Карим, машинка работает всегда, по крайней мере мешхедская машинка, собранная братом Резой, не признанным пока гением. Ошибаетесь вы. Ты ошибаешься, и ты понимаешь это, но не хочешь признаться.

Карим поглядел на часы и потянулся за пиджаком.

— Как я тебя люблю, братец. Когда-нибудь вы придете к нам в Джамаран, чтобы помочь нам в работе на настоящих, мощных машинах. Но сейчас я что-то устал от всего этого. Видимо, километры, разделяющие Тегеран и Мешхед, засели внутри меня. Не возражаешь, если мы отправимся поесть?

— И чего-нибудь выпить, — негромко добавил Реза. — Я нашел нового продавца, он делает самогон, по вкусу не хуже русской водки. Серьезно, Карим. Лучший в городе. Я живу один, на окраине. Нас никто не увидит. Басидж и не подумает прийти, даже если мы устроим полноценную попойку.

— Тише, — ответил Карим.

Эта бравада беспокоила его.

Они миновали длинный коридор нового корпуса и вскоре подошли к двери. Карим расписался в журнале у охранника, и Али поцеловал его на прощание в обе щеки. Пожилому человеку было приятно, что молодежь помнит его. Когда они дошли до КПП, Карим отдал номерок охраннику и забрал свой телефон. Молави пожал руку охраннику, поблагодарив его, и сказал, что они скоро вернутся.

Солнце клонилось к закату. Реза спросил Карима, где он хочет пообедать. На бульваре Хайяма открылся новый ресторан, «Шелковый путь». Все очень вкусно, и дело не только в еде. В кофейне часто сидят хорошенькие девушки из технического университета. Реза призывно помахал рукой. Эти тегеранцы такие самодовольные, но ведь они ежедневно вдыхают городской смог, и от этого у них плохой аппетит. И почему они думают, что знают ответы на все вопросы?

Мешхед, Иран

Двое иранских ученых вышли за ворота центра «Ардебиль». С полей дул слабый ветерок, неся с собой ароматы шафрана и других пряностей, которыми славилась эта местность. По дороге, идущей от студенческого городка, толпами шли учащиеся. Юноши и девушки держались группами, отдельно друг от друга. Изящество и красоту студенток трудно было скрыть даже традиционной одеждой.

— В Мешхеде классные девчонки, — сказал Реза по-английски.

Оглядевшись по сторонам, Молави заметил едущий в их сторону грязный «мицубиси», на котором виднелись яркие значки маршрутного такси. Машина остановилась метрах в пятидесяти. Карим старался не фиксировать на ней взгляд. Все почти сделано, осталось только идти дальше, в нужную сторону. Он положил руку на плечо Резе, не столько от избытка чувств, сколько чтобы еще немного побыть с другом, прежде чем работа закончится.

Машина Резы была на стоянке рядом с лабораторией. Новенький «пежо», не иранская реплика, а самый настоящий, французский. Должно быть, знак признания со стороны властей. Все эти годы они пытались одаривать и Карима. Машина, дача на каспийском побережье, талоны на покупку импортной электроники. Но он от всего отказывался. Возможно, именно поэтому в «Тохид» так доверяли ему. Власти понимали, что он — истинный ученый, который пришел работать в ядерную программу ради науки, а не привилегий, связанных с ней.