Проработав в «Бентаг» в течение трех недель, Тейт без труда припомнила тот случай, на который он ссылался, но это не значит, что она сразу же отнеслась к его словам с профессиональным пониманием.

— А Таг разве не мог бы заняться этим?

— Таг завтра после полудня улетает в Порт-Маквари, помнишь? А нам нужно действовать именно завтра — другого случая придется ждать целую неделю.

— Когда она придет? Очевидно, ты говоришь о деле Милстат. Но, согласно сведениям, представленным компанией, женщина эта, вероятно, работает четыре или пять дней в неделю.

Не было ничего удивительного в том, что Тейт так быстро познакомилась с текущими делами фирмы. Она всегда отличалась природным умом. Но все дело в том, что последние несколько недель Джейс больше замечал ее физические достоинства, чем умственные. И, надо сказать, теперь не слишком-то приятно было признавать их за ней!

— Да, это так, но мы не знаем названия салонов, где она работает, за исключением того, куда она ходит во второй половине дня в четверг.

Ее задумчивое выражение лица указывало, что Тейт обдумывает его слова.

— И что же ты собираешься предпринять? Отправиться туда со скрытой камерой и попросить подстричь тебе волосы?

— Именно так, но только не я, а Дженифер Трейбер будет у нее в кресле. А я буду сидеть сзади и якобы читать журнал, а на самом деле так наклонять сумку, чтобы от видеокамеры был максимальный толк.

Татум только вполуха слышала то, что он говорил, поскольку запнулась об имя Дженифер Трейбер. Трейбер была одной из двух внештатных сотрудниц, которых фирма «Бентаг» использовала, когда в интересах расследования им нужна была женщина. Тейт встречала эту высокую, красивую рыжеволосую диву только однажды. Это было на второй или на третий день после того, как ушла Дон, и снисходительно-небрежное отношение Дженифер к «новой секретарше» едва ли могло внушить Тейт симпатию к ней, равно как и ее большие зеленые глаза, которыми она нагло разглядывала Тейт.

— А почему Дженифер? Почему не другая женщина?

— Бренда О'Брайен? — В ответ на ее утвердительный кивок Джейс пожал плечами. — Дженифер я позвонил первой: как оказалось, она свободна и рада заняться этим делом.

— Ну еще бы! — Это резкое замечание вызвало любопытный взгляд Джейса. — Я имею в виду, какая женщина не согласится задаром сделать себе прическу?

Он вдруг стремительно надвинулся на нее и подмял под себя, запустив обе руки в ее пышные волосы.

— Обещай, что никогда не подстрижешь свои волосы, даже за миллион.

Тейт засмеялась.

— Ты с ума спятил? Да за миллион я подстриглась бы наголо!

Он нахмурился.

— Не смей, — наматывая ее волосы вокруг своего пальца и притягивая ее поближе, предупредил он. — Не смей даже думать об этом! Я обожаю твои волосы.

Она усмехнулась.

— Только волосы? — А я-то думала, что ты обожаешь всю меня.

— Ммм, — согласился он, горячо припадая губами к ее шее и заставив ее от вожделения корчиться. — Ммм… — Он поднял голову и провел пальцем там, где только что был его рот. По его лукавой удовлетворенной улыбке она поняла, что отныне носит на шее отметину. — Попробуй только обрить свою голову, цыганка, и тебе придется всю оставшуюся жизнь носить свитера с высоким горлом, — сказал он.

Хотя Джейс знал, что Тейт не оставит просто так тот факт, что дважды на неделе он откладывал намерение поужинать с ней, он не ожидал, что ее месть будет такой странной. И что Таггерт поддержит ее.

— Ни за что, Таг! Это просто невозможно! — заявил он своему партнеру. — Ни в коем случае!

— Джейс, послушай…

— А ты! — прервал он, поворачиваясь лицом к Тейт. — Ты вообще помалкивай!

— Еще чего! Что за…

— Эй, вы! Заткнитесь вы оба! — закричал Таг таким громким голосом, что они оба замолкли, удивленно уставившись на него. — Если вы оба забылись, то я вам напомню, что здесь офис, а не балаган!

Он провел дрожавшими пальцами по волосам и посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. В конце концов он остановился на Джейсе.

— Если ты можешь что-то толковое возразить, а не просто твердить «ни за что», то рад буду тебя выслушать. Вы оба знаете, что я улетаю из города сегодня, но я хотел бы при этом знать, что вы не начнете ломать друг о друга стулья в ту же минуту, как я выйду за дверь.

— Во избежание этого, — пробормотал Джейс, — придется пристегнуть ее к столу наручниками.

Тейт, прислонившаяся к двери его кабинета, ответила сердитым взглядом на это замечание.

— Не думаю, что это обо мне он так заботится.

— Заставь ее заткнуться и пристегни…

— Даст эта парочка мне хоть слово сказать или нет? — взорвался Таг. — Так вот, — продолжал он, когда тишина наконец водворилась, — мне кажется, что предложение Тейт не лишено смысла. Если Дженифер больна, а Бренда отсутствует, то почему бы Тейт не заменить их сегодня вечером?

— Потому что ты, — Джейс сделал ударение на последнем слове, — нанял ее как секретаршу. Она не подготовлена к тому, чтобы работать в качестве агента.

— Сколько нужно готовиться, чтобы просто пойти и сделать прическу? — спросил сухо Таг.

— Не будь дурачиной, Таг! — отрезал Джейс. — Ты ведь не хуже моего знаешь, что работа следователя бывает опасна. Если ты об этом забыл, глянь на мою рожу — и вспомнишь!

— Все, что от нее требуется, — это пойти в парикмахерскую и завязать беседу с женщиной, которая будет ее стричь. — Таг усмехнулся. — Если она окажется такой же, как Кейли, это будет ее вторая профессия.

Джейс ухватился за упоминание Тагом своей сестры.

— Я думаю, ты бы возражал, если бы я предложил использовать Кейли подобным образом?

— Нет. — Ответ Тага был совершенно спокойным. — Вспомни, как мы использовали ее пару лет назад. Не забыл еще ту женщину, которая хотела, чтобы мы проверили ее жениха на предмет стойкости по отношению к женскому полу?

— О, да. Я и забыл, что имею дело с человеком, который учил свою молоденькую сестренку подцеплять парней в барах!

Тейт за спиной у него хмыкнула.

— Как будто Кейли надо этому учить.

Таг улыбнулся.

— Джейс, ты ведь отлично понимаешь, что, будь Дон еще здесь, ты бы без колебаний привлек ее к этому. И ты знаешь также, что я никогда не стану поддерживать идею, которая могла бы подвергнуть Тейт риску. Черт возьми, будь это нечто большее, чем просто страховое мошенничество, или если бы ей предстояло идти туда с кем-либо другим, я бы отверг эту идею. — Тут он нахмурился. — А может, ты думаешь, что здесь что-то большее, чем просто мошенничество со страховкой? Так, что ли?

Джейс почти желал, чтобы это было так.

— Н-нет, — сказал он наконец. Он уже чувствовал, что проигрывает, но решил сделать еще одну попытку. — Знаешь, ведь нет никакой срочности в этом деле. Ничего страшного, если подождем еще неделю. Кроме того, у Тейт день рождения; ей придется менять свои планы…

— Нет, не придется, — вмешалась Тейт. — Мои планы пошли прахом еще вчера. Теперь это уже не имеет значения. — Ее карие глаза почти обожгли Джейса, когда он обернулся к ней, но она первая отвела взгляд. — Вы, ребята, сами решайте, что вы хотите. Я просто думала, что мое предложение может быть вам весьма кстати. — И, повернувшись, она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Как только она вышла, Джейс плюхнулся в ближайшее кресло и, положив ноги на стол своего партнера, уставился в потолок.

— Никогда не прощу Дон, что она вышла замуж. А этой Дженифер Трейбер за то, что у нее так некстати разыгрался аппендицит. Нашла время!

Услышав, что Таг смеется, Джейс поднял голову и посмотрел на него.

— И ты тоже не находишься в моем рождественском списке приглашенных, дружище.

— Это проклятие моей жизни — всегда быть голосом разума.

Джейс хмыкнул, но ничего не сказал.

— Она сделает все как надо, Джейс, и ты это знаешь. Я сам, признаться, удивлен, как быстро она все схватывает в нашем деле.

— Замечательно. Скоро ты скажешь, что ей пора уже стать субагентом и получить разрешение носить оружие.